Rod Carew

„Nu are nicio slăbiciune ca lovitor. Aruncă-i înăuntru, afară, sus, jos, chestii rapide, mingi de break – orice arunci el poate face față. El se balansează cu aruncarea; de aceea este atât de grozav, nu are găuri. „1

Evaluarea aruncătorului de la New York Yankee, Catfish Hunter, despre cum este să arunci împotriva lui Rod Carew, poate că a fost și opinia multor alți aruncători din Liga Americană. Rod Carew din Minnesota, Rod Carew, lovea într-un ritm torid în 1977. De la 26 iunie până la 10 iulie, jucătorul stângaci de la prima bază a menținut o medie de peste 0,400. El a încheiat sezonul cu o medie de 0,388. Abilitatea sa de a lovi a cuprins America, el apărând pe coperțile revistelor Sports Illustrated și Time în săptămâna 18 iulie 1977.

The Twins erau în cursa pentru coroana A.L. West în 1977. Pe măsură ce luna august se apropia de sfârșit, ei se aflau la doar trei meciuri de primul loc, Kansas City. Dar au intrat în derapaj în septembrie, recordul lor de 7-18 scoțându-i efectiv din cursă. Carew și-a pus sezonul în perspectivă: „Chiar și atunci când am avut parte de atâta publicitate în iulie pentru că aveam peste 0,400 puncte, știam că va fi o sarcină foarte grea să rămân acolo. Știam că atunci când vremea se va încălzi, brațele mele vor obosi, sau voi avea unele accidentări, sau voi lovi mingea tare și tot voi face eliminări. Dar să atingi 0,400 ar fi fost o realizare individuală. Câștigarea meciurilor este obiectivul principal al tuturor. Când câștigi, este interesant să fii în clubhouse. Când câștigi, nu-i mai auzi pe jucători mormăind și bombănind. Este distractiv. „2

La 1 octombrie 1945, Eric Carew și soția sa însărcinată, Olga, călătoreau cu trenul de la casa lor din Gatun, Panama, la spitalul Gorgas din Ancon. Ei au fost așezați în vagonul din spate – rezervat persoanelor de culoare – în timp ce se îmbarcau în călătoria de 40 de mile. Olga a început să se simtă neliniștită în timp ce intra în travaliu. O asistentă pe nume Margaret Allen s-a grăbit să o ajute pe Olga să nască. Când conductorul și-a dat seama ce se întâmpla, s-a grăbit să meargă în fața trenului în căutarea unui medic. Dr. Rodney Cline s-a repezit la Olga Carew pentru a finaliza nașterea. În onoarea doctorului Cline, Eric și Olga l-au numit pe copil Rodney Cline Carew. Pentru eforturile sale, Margaret Allen a fost rugată să fie nașa de cununie a lui Rod.

Cunoscut în familie sub numele de Cline, Rod Carew a avut patru frați, trei surori și un frate. Eric Carew a lucrat ca pictor de panouri de-a lungul Canalului Panama. Dar a fost un tată abuziv care și-a disciplinat fizic cei doi fii (Rod și fratele Dickie) în mod regulat. De asemenea, bea destul de regulat, ajungând adesea acasă într-o dispoziție proastă. Copiii Carew au trăit cu frica tatălui lor. Relația lui Carew cu tatăl său a fost cel puțin tensionată; mama sa a fost cea care le-a oferit copiilor îndrumare și sprijin. De asemenea, Rod a primit indicații de la Joseph French, profesorul de sport de la școala sa primară. French era cumnatul Olgăi, unchiul lui Rod. El l-a inițiat pe Rod în Liga Mică din Gamboa. Chiar și la o vârstă fragedă, Carew a arătat că avea potențialul de a fi un jucător de baseball excelent.

Rod a urmat cursurile Liceului Paraiso timp de doi ani. A fost un elev excepțional și un atlet bun. Dar Olga a vrut să plece din Panama din două motive: în primul rând, pentru a le oferi o viață mai bună copiilor ei; în al doilea rând, pentru a-i îndepărta pe copii de Eric. Destinația ei țintă era New York City. Olga a beneficiat de asistență din partea lui Margaret Allen, care a ajutat-o să își pună actele în ordine. Fratele Olgăi, Clyde Scott, a oferit ajutorul financiar pentru a obține documentele. După ce s-a stabilit în New York, Olga a cerut ca doi dintre copiii ei să i se alăture. Deoarece Allen era nașa lui Rod, ea l-a solicitat pe Rod; Dickie a câștigat la o loterie de familie și i s-a alăturat lui Rod în călătoria sa în SUA în 1962.

Rod și Dickie au locuit cu mama lor în zona Washington Heights, în partea superioară a Manhattanului. Rod s-a înscris la Liceul George Washington, școala frecventată de Henry Kissinger și Manny Ramirez. Rod și-a găsit un loc de muncă ca funcționar de depozit la o băcănie. Zilele lui erau de rutină: școală și muncă; nu a jucat baseball în liceu pentru a putea să se aplece asupra cărților. Unul dintre cele mai mari obstacole ale lui Rod a fost stăpânirea limbii engleze; învățarea unei limbi noi și menținerea studiilor la zi erau de cea mai mare importanță pentru el.

Cu timpul, Carew și-a găsit în cele din urmă drumul spre terenul de baseball. În 1964 s-a alăturat echipei New York Cavaliers, o echipă de sandlot care făcea parte din Bronx Federation League. Carew era impresionant prin modul în care lovea mingea de baseball, toate loviturile de linie. Monroe Katz, al cărui fiu, Steve, a jucat și el la Cavaliers, a fost scouter de păsări pentru Minnesota Twins. El i-a transmis vestea despre Carew lui Herb Stein, care era scouter în zona New York pentru Twins. Profesia principală a lui Stein era cea de ofițer în cadrul poliției de tranzit din New York. „Stein mi-a spus că aveam o pereche de încheieturi care explodau la aruncare. A spus că îi plăcea felul în care puteam să lovesc o aruncare interioară spre câmpul stâng. Neobișnuit pentru un jucător stângaci”, a declarat Carew.3 Herb Stein a spus: „A jucat peste tot. L-am urmărit peste tot în New York City. O mulțime de echipe spaniole jucau în Central Park. Și aveau niște jucători de baseball foarte buni acolo. Carew a fost tipul care a strălucit în mintea mea și am crezut că are o șansă bună de a avansa în baseball. „4

A fost organizată o probă când Twins a venit în oraș pentru a juca cu New York pe Yankee Stadium. Carew a pulverizat lovituri pe tot terenul, impresionându-l pe managerul lui Twins, Sam Mele. După ce Rod a absolvit liceul în iunie 1964, a semnat un contract cu Twins care includea o primă de 5.000 de dolari și 400 de dolari pe lună când s-a prezentat la Cocoa, Florida, pentru Rookie League.

După ce Carew a terminat sezonul jos în Florida, s-a înrolat în Corpul Pușcașilor Marini pentru a-și îndeplini obligația militară. Deși nu era cetățean al Statelor Unite, Carew era un rezident permanent. Ulterior, el avea să petreacă încă cinci ani și jumătate în rezervă.

Rod a petrecut doi ani în sistemul ligii minore din Minnesota. În 1965 a fost repartizat la clasa A Orlando din Florida State League. Rod a bătut .303 și a furat 52 de baze. În anul următor, Carew a trecut la clasa A Wilson (NC) din Liga Carolina. Carew a ocupat a doua bază în ambele sezoane.

Minnesota a avut o echipă puternică în 1967. Dean Chance a câștigat 20 de meciuri pentru a conduce o rotație de start talentată care îi includea pe Jim Kaat, Jim Merritt și Dave Boswell. Harmon Killebrew a condus liga la numărul de homerouri, Tony Oliva a condus liga la numărul de duble, Bob Allison a fost un jucător remarcabil; și acum l-au adăugat pe Carew în linia de start. „Carew le poate face pe toate”, a declarat președintele Twins, Calvin Griffith. „El poate să alerge, să arunce, să lovească. El ar putea fi un jucător de bază secundă All-Star al Ligii Americane dacă își pune mintea la contribuție. „5

Rod și-a făcut debutul în liga majoră pe 11 aprilie 1967 împotriva celor de la Orioles pe Memorial Stadium din Baltimore. El a dat o lovitură simplă în prima sa bătaie împotriva lui Dave McNally în repriza a doua și a făcut 2 din 4 în ziua respectivă.

Pentru sezon, începătorul a lovit 0,292 și a jucat o bază a doua credibilă. El a fost numit jucător de bază a doua titular în Liga Americană pentru All-Star Game pe 11 iulie la Anaheim. (Evident, Griffith știa despre ce vorbește.) A fost primul din cele 18 meciuri clasice din mijlocul verii pentru Rod. El a fost numit, de asemenea, începătorul anului atât de către Asociația Scriitorilor de Baseball din America, cât și de către Sporting News.

Din păcate, Twins a avut un start lent în 1967 și Mele a fost concediat după ce a înregistrat un record de 25-25. El a fost înlocuit de Cal Ermer. Sub conducerea lui Ermer, Twins a ajuns la 66-46. Pe 26 septembrie aveau un avans de un meci cu trei meciuri de jucat. Dar au pierdut ultimele trei meciuri, inclusiv ultimele două în fața celor de la Red Sox pe Fenway Park. Boston s-a strecurat pentru a lua fanionul.

Sezonul 1967 a văzut ultima cursă cu adevărat strânsă pentru fanion în ligile majore. În 1968, Tigers a trecut cu brio prin Liga Americană. În 1969, ambele ligi s-au extins cu încă două echipe și fiecare a trecut la un format cu două divizii. Acest lucru a creat o rundă de playoff înainte de World Series. Echipa cu cel mai bun record în sezonul regulat nu mai avea garantat un loc în Fall Classic.

Twins a câștigat două titluri consecutive în American League West în 1969 și 1970. În ambii ani au ținut piept lui Oakland cu nouă meciuri. Și în ambele sezoane au fost măturați de Baltimore în Seria Campionatului Ligii Americane. Două dintre înfrângerile din 1969 au fost la o singură alergare. În acel an, Minnesota a fost condusă de Billy Martin, care făcuse parte din staff-ul lui Mele și Ermer.

Martin a căutat un pact pe doi ani de la Calvin Griffith, proprietarul lui Twins. În schimb, a fost lăsat să plece. Cu toate acestea, Carew a fost un credincios al lui Martin, crezând în filozofia lui Billy de a fi agresiv pe traseele de bază. Carew a furat acasă de șapte ori în 1969, dintre care cinci în prima repriză. A fost la o distanță de recordul stabilit de Ty Cobb în 1912.6 „Aruncătorii nu se așteaptă ca tu să-ți asumi un risc atât de devreme și să anulezi un potențial raliu”, a spus Carew.7 Despre Martin, Carew a spus: „Este inteligent, știe cum să se descurce cu jucătorii și este agresiv. El are o teorie conform căreia echipele agresive, care aleargă, îi forțează pe adversari să facă greșeli. El trebuie să știe ce face. A condus echipe pe primul loc în Minnesota, Detroit și New York. Billy și cu mine am devenit, de asemenea, buni prieteni. M-a ajutat enorm pe teren și în afara lui, dându-mi sfaturi semnificative, părintești, atunci când aveam cu adevărat nevoie de ele. „8

Pentru Rod Carew, 1969 a fost primul din cele șapte sezoane în care a fost liderul ligii la lovituri. El s-a situat în fruntea ligii cu o medie de 0,332 la bătaie.

La 20 mai 1970, la Kansas City, Carew a devenit primul jucător din istoria Minnesota care a lovit pentru ciclu.9 Apoi, la 22 iunie – când avea o medie de 0,374 – o accidentare gravă i-a ieșit în cale. În repriza a patra a unui meci împotriva celor de la Milwaukee pe County Stadium, jucătorul de primă bază al celor de la Brewers, Mike Hegan, l-a răsturnat pe Carew în încercarea de a întrerupe un joc dublu. Carew a simțit că se afla în afara oricărui pericol, dar Hegan a alunecat mult în afara liniei de bază. Piciorul stâng al lui Carew s-a rupt ca un lemn de foc. A fost necesară o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea cartilajului și repararea ligamentelor rupte. Dar nu era felul lui Rod de a avea sentimente rele. A revenit mai târziu în sezon, servind ca înlocuitor pentru câteva meciuri în septembrie.

Carew o curta pe Marilynn Levy de peste doi ani, iar pe 24 octombrie 1970 s-au căsătorit într-o ceremonie privată. Atât Rod cât și Marilynn au avut obstacole de trecut; nu numai că legătura lor era una interrasială, dar și Rod era episcopalian și Marilynn era evreică. Dar au depășit orice obstacol care le-a ieșit în cale, inclusiv amenințări cu moartea pe care Rod le-a respins mai mult sau mai puțin. „După ce i-am întâlnit pe mama și tatăl ei și i-am cunoscut”, a spus Carew, „mi-au spus că singurul lucru pe care îl doreau să îl fac era să am grijă de Marilynn și să o fac fericită. „10 Rod și Marilynn au avut trei fiice, Charryse, Stephanie și Michelle.

Începând cu 1969, Carew a început o serie de 15 ani consecutivi în care a reușit să atingă 0,300 sau mai mult. A mai condus liga încă șase ani ca membru al echipei Twins; 1972 (.318), 1973 (.350), 1974 (.364), 1975 (.359), 1977 (.388) și 1978 (.333). În istoria ligii majore de baseball, doar Ty Cobb (12), Honus Wagner și Tony Gwynn (8) au condus liga de mai multe ori.11

Gene Mauch a preluat cârma celor de la Twin în 1976 și l-a mutat pe Carew la prima bază. Deși Carew începuse 14 meciuri acolo în septembrie precedent, de data aceasta mutarea a fost permanentă. Schimbarea a fost făcută aparent pentru a prelungi cariera lui Rod, prima bază fiind poziția cea mai puțin solicitantă pentru corpul unui jucător.

Twins și-au încheiat sezonul la Kansas City. George Brett, Hal McRae și Carew se luptau pentru titlul la bătaie. Dar în acea zi, Brett i-a întrecut pe toți, făcând 3 din 4, în timp ce Carew și McCrae au făcut câte 2 din 4. Brett a terminat cu o medie de 0,333, McRae cu 0,332 și Carew cu 0,331.

În ciuda unui oarecare succes, Minnesota se afla la mijlocul plutonului în Divizia de Vest a A.L.. Înfrângerile au început să-și pună amprenta asupra lui Carew, deși jocul său pe diamant încă strălucea. La fel ca toți jucătorii, indiferent de realizările lor pe teren sau de cât de mare ar fi fost un contract, scopul lor final era să câștige un campionat mondial. Carew semnase un pact pe trei ani înainte de sezonul 1977 cu Twins, așa că a fost obligat să joace până la finalul contractului său și apoi să testeze apele agenției libere. Carew urmărise cum foștii coechipieri Larry Hisle și Lyman Bostock semnaseră contracte profitabile cu Milwaukee și, respectiv, California. Relația lui Rod cu proprietarul lui Twins, Calvin Griffith, se înrăutățise, deoarece divergențele dintre ei au fost redate în presă.

Twins și-au dat seama, desigur, că Carew nu va semna un nou contract și au început să facă cumpărături pentru el. Carew avea dreptul să aprobe orice echipă la care era tranzacționat, iar cele cu cele mai mari buzunare au bătut la ușă. În cele din urmă, Angels au fost cei care au alcătuit pachetul potrivit. La 3 februarie 1979, Carew a fost vândut în schimbul jucătorului de câmp Ken Landreaux, a aruncătorilor Paul Hartzell și Brad Havens și a jucătorului utilitar Dave Engle. „Am obținut cel mai bun aruncător din baseball”, a declarat managerul general al Angels, Buzzie Bavasi. „Ne așteptam să ne coste mult în ceea ce privește personalul jucătorilor, dar am simțit că nu puteam renunța la jucătorii pe care Griffith a insistat inițial. „12

Se aștepta ca schimbul să aibă un efect asupra vânzărilor de bilete, și așa a fost. Departamentul de bilete al Angels a încasat o sumă estimată la 45.850 de dolari pentru pachetele de bilete de sezon și a mai estimat că s-ar fi încasat încă 30.000 de dolari dacă s-ar fi pus în vânzare și bilete pentru un singur meci.

Suporterii lui Halos, atât cei vechi cât și cei noi, nu au fost dezamăgiți. Angels au construit o echipă formidabilă, în mare parte prin intermediul agențiilor libere. Joe Rudi, Rick Miller, Don Baylor, Brian Downing și Bobby Grich se alăturaseră Angels pe această cale. În 1979, California a spart dominația de trei ani pe care Kansas City o deținea în Divizia de Vest a A.L. pentru a cuceri coroana. Din nefericire pentru Carew și Angels, aceștia au avut ca adversar pe Baltimore în LCS. Orioles fuseseră dușmanii lui Minnesota cu un deceniu mai devreme, iar vremurile nu s-au schimbat prea mult, deoarece au învins California cu trei meciuri la unu.

Pentru Carew, schimbarea adresei în California de Sud nu i-a diminuat îndemânarea sa la placa de joc. Timp de cinci ani consecutivi (1979-1983) a avut o medie de peste 0,300 la bătaie. Spre deosebire de anii petrecuți la Twins, Carew a avut mai multă protecție în linia de start a lui Angels. Angels a revenit în postsezon în 1982, dar a fost eliminat din nou în LCS. De data aceasta, Milwaukee a eliminat California în cinci meciuri.

La 4 august 1985, Carew a dat o lovitură simplă în fața lui Frank Viola de la Minnesota în repriza a treia pentru a înscrie a 3.000-a lovitură din carieră. „Este ceva ce am crezut că nu voi reuși niciodată”, a spus Carew, „dar am fost prin preajmă timp de 19 ani și, dacă stai prin preajmă suficient de mult timp, ți se întâmplă lucruri bune. „13 Carew a fost al 16-lea jucător din istoria ligii majore care a atins platoul de 3.000 de reușite.

S-a dovedit a fi ultima urare pentru Rod Carew. În 1986, listele ligilor majore au fost reduse la 24 de jucători. Dintr-o dată, și în mod surprinzător pentru mulți, el s-a aflat pe dinafară. Când nicio echipă nu i-a oferit un loc de muncă, chiar și cu un salariu redus, Rod Carew s-a retras din prima ligă. Media sa de bătaie din carieră a fost de 0,328. A totalizat 3.053 de lovituri, dintre care 445 duble, 112 triple, 1.424 de alergări și 353 de baze furate. A reușit 92 de home run-uri și a contribuit la 1.015 curse.

Rod Carew a fost inclus în National Baseball Hall of Fame în 1991. El a fost cel de-al 27-lea jucător din istorie care a fost ales în primul său an de eligibilitate. „Hall of Fame este foarte sacru pentru mine”, a declarat Carew. „Îmi amintesc că Bobby Doerr s-a uitat la mine și mi-a spus ‘Bine ai venit în una dintre cele mai mari frății din lume’. Sunt atâția atleți excepționali acolo. „14 Carew a fost primul jucător din Panama care a fost consacrat. Astăzi, Carew îl așteaptă pe compatriotul său Mariano Rivera să i se alăture. Rod va împărtăși, fără îndoială, același sentiment cu Rivera: Bine ați venit într-una dintre cele mai mari frății din lume.

Carew a operat o școală de lovituri lângă casa sa din Peralta Hills, în Anaheim. El a îndrumat jucători de baseball din liga majoră și jucători amatori deopotrivă, oferind îndrumare răbdătoare și constantă. În 1992 a acceptat invitația managerului Angels, Buck Rodgers, de a deveni antrenorul de lovituri al echipei. Aceasta s-a transformat într-un angajament de nouă ani, urmat de încă doi ani în Milwaukee în aceeași calitate. „Mi-l imaginez pe Rod ca pe un mare guru în vârful unui munte din Anzi”, a declarat Rex Hudler, jucător utilitar la Angels. „Doar că este un munte de ultimă generație, unde are casete video cu fiecare jucător și fiecare aruncător, iar oamenii vin din toată lumea pentru a găsi un remediu. Dar gândiți-vă la asta. El nu este în vârful acelui munte. El este chiar aici. El este al nostru. Îl avem doar pentru noi. Cât de egoist este asta? „15

Din păcate, zilele cele mai întunecate ale lui Rod Carew erau în fața lui. Fiica sa Michelle, în vârstă de 18 ani, a fost lovită de leucemie în 1995. Era imperios necesar să se găsească un donator de măduvă osoasă pentru a-i oferi o șansă de a învinge boala. Cele două surori mai mari ale ei erau compatibile una cu cealaltă, dar nu și cu Michelle. Carew, o persoană retrasă care fusese adesea rece și indiferentă față de presă, s-a aflat în situația de a trebui să folosească presa pentru a găsi un donator. „La început, a trebuit să mă gândesc la asta. Nu am vrut să fac un spectacol din sănătatea fiicei mele. Am vorbit despre asta în familie. Michelle a spus că, dacă ar ajuta alți copii, atunci ar trebui să o facem. Iar eu am spus ‘OK’. Ea știa cât de greu a fost pentru mine din cauza experiențelor mele anterioare cu presa „16, a declarat Carew. Din păcate, găsirea unui donator pentru Michelle nu a fost să fie. Dar, prin eforturile lui Carew, listele de înregistrare pentru transplantul de măduvă osoasă au crescut cu 500.000 în primul an. Este o cauză pentru care Carew luptă până în prezent.

Din păcate, ceea ce se întâmplă adesea atunci când un copil moare este că există daune colaterale. Rod și Marilynn au divorțat după 26 de ani de căsnicie.

Deși activitatea sa pe terenul de baseball este ceea ce își vor aminti cei mai mulți oameni atunci când apare numele Rod Carew, activitatea sa în comunitate este ceea ce îl diferențiază astăzi. În 1975, Carew a primit Ordinul Vasco Nunez de Balboa. Acesta este acordat unei persoane care demonstrează cel mai bine servicii diplomatice deosebite și contribuții la relațiile internaționale cu alte state. Înființat în Panama în 1941, este cea mai înaltă distincție a țării. Carew a fost primul atlet care a fost onorat în acest fel. În 1977, el a primit premiul Roberto Clemente. Acesta este acordat anual jucătorului care ilustrează cel mai bine jocul pe teren și în afara lui. „Fanii de pretutindeni sunt conștienți de magia lui Rod Carew cu o bâtă de baseball”, a declarat comisarul Bowie Kuhn atunci când a făcut prezentarea. „Magia lui Carew nu se oprește însă la excelența sa pe terenul de baseball. Numeroasele sale activități caritabile în zona Minneapolis-St. Paul, în special cu tinerii, fac din el o alegere remarcabilă ca laureat al premiului Roberto Clemente din acest an. „17

În 1979, Carew și Ira Berkow au scris autobiografia acestuia, Carew. A fost o privire foarte sinceră și deschisă asupra vieții jucătorului de baseball până în acel moment al carierei sale.

În 2015, Carew locuiește cu cea de-a doua soție a sa, fosta Rhonda Jones, în California. El își va petrece adesea timpul urmărind tineri care joacă jocul pe care îl iubește, oferind sfaturi și sugestii despre cum să joace jocul în mod corect. Cei de la Twins l-au angajat ca asistent special în 2013. Înainte de All Star Game de la Target Field din 2014, o porțiune din Second Avenue N. între străzile 6 și 7 a fost numită în onoarea sa. Numărul 29 al lui Carew a fost retras atât de Minnesota Twins, cât și de California Angels.

După ce Carew a marcat cele 3.000 de lovituri, el a vorbit despre importanța acestei realizări. „Când ajungi în clasa cu Ty Cobb, cu Hornsby, cu Pete Rose, înseamnă foarte mult. Am fost binecuvântat cu abilitatea de a lovi – cu o vedere bună, o bună coordonare mână-ochi. Când am venit prima dată, cei de la Twins se așteptau ca eu să lovesc 0,240 și să joc la baza a doua, dar știam că pot face mai mult de atât. „18

De fapt. Rod, tu ne-ai oferit tuturor mai mult. Mult, mult mai mult.

Ultima revizuire: 4 iunie 2015

Recunoștințe

Autorul dorește să îi mulțumească lui Stew Thornley, membru SABR, pentru ajutorul acordat la această biografie.

Note

.