Ronald Aylmer Fisher (1890-1962)
- 17 februarie 1890 – Născut în East Finchley, Londra
- 1912 – A absolvit, Caius College, Cambridge
- 1919-1933 – Rothamsted Agricultural Station
- 1929 – Membru al Societății Regale
- 1933-1943 – Profesor Galton de eugenie și șef al Laboratorului Galton, UCL
- 1943 – Profesor de genetică Arthur Balfour și șef al Departamentului de Genetică, Cambridge
- 1957 – S-a pensionat
- 29 iulie 1962 – A murit în Adelaide, Australia
Ronald Aylmer Fisher
Ronald Aylmer Fisher s-a născut în East Finchley, Londra, la 17 februarie 1890. A studiat matematica la Cambridge, pe care a absolvit-o în 1912 cu o notă maximă. Interesul său atât pentru statistică, cât și pentru evoluție s-a dezvoltat în această perioadă. El a avut în vedere o rezolvare a controversei dintre biometricieni (Francis Galton, Karl Pearson și W.F.R. Weldon din Londra) și mendelieni (William Bateson din Cambridge), care a ajuns să domine gândirea evoluționistă după redescoperirea lucrărilor lui Mendel despre ereditate în 1900. Fisher a publicat prima sa lucrare (1912) pe când era încă student universitar, în care a introdus metoda probabilității maxime, deși termenul „probabilitate” a fost inventat de el abia mai târziu.
În timpul celor șapte ani de după absolvire, Fisher a avut mai multe slujbe, inclusiv cea de profesor în școli. Vederea sa slabă l-a împiedicat să servească în Primul Război Mondial. Lucrarea sa din 1915 „Frequency distribution of the values of the correlation coefficient in samples from an indefinitely large population” (Distribuția de frecvență a valorilor coeficientului de corelație în eșantioane dintr-o populație indefinit de mare) a stabilit distribuția coeficientului de corelație, subliniind importanța eșantioanelor mici. Lucrarea sa din 1918 „The Correlation between relatives on the supposition of Mendelian inheritance” (Corelația între rude în ipoteza moștenirii mendeliene) a reconciliat rezultatele biometrice ale lui Pearson cu ereditatea particulară mendeliană.
În 1919, Fisher s-a angajat la Rothamsted Experimental Station. Acolo și-a continuat cercetările genetice pentru a integra ereditatea mendeliană cu teoria selecției naturale a lui Darwin, culminând cu „Teoria genetică a selecției naturale” (1930). În statistică, Fisher a pus bazele inferenței statistice, a inventat designul experimental, randomizarea, ANOVA etc. Prima ediție a „Statistical Methods for Research Workers” a apărut în 1925. Au urmat multe ediții ale acestui clasic, inclusiv o a 14-a ediție postumă în 1970.
În 1933, Fisher i-a succedat lui Karl Pearson ca profesor Galton de eugenie și șef al Laboratorului Galton de la UCL.
Laboratorul de statistică al lui Pearson a devenit Departamentul de Statistică Aplicată, condus de fiul lui Karl Pearson, Egon S. Pearson. Animozitatea dintre Fisher și Jerzy Neyman a creat fricțiuni între cele două departamente, care se aflau în aceeași clădire. „Design of Experiments” a apărut în 1935, urmat de numeroase ediții și traduceri. În 1943, Fisher s-a întors la Cambridge ca profesor de genetică Arthur Balfour și șef al Departamentului de Genetică. Lucrarea sa „Statistical Methods and Scientific Inference” a apărut în 1956. S-a retras oficial de la Cambridge în 1957, dar a rămas acolo până în 1959. Și-a petrecut ultimii trei ani în Adelaide și a murit în 1962.
Contribuțiile lui Fisher la statistică și la evoluție/genetică sunt atât de masive și revoluționare încât este greu pentru oamenii de știință dintr-un domeniu să își imagineze cum a făcut ceva substanțial în celălalt. În statistică, cea mai mare parte din ceea ce se predă în mod obișnuit într-un curs standard de statistică sau biostatistică se datorează lui Fisher, inclusiv testul de semnificație, analiza varianței, distribuția t, distribuția F, designul experimentelor (randomizare, pătrate latine), varianța, suficiența, informația Fisher, teoria estimării, maxima verosimilitate și așa mai departe. Hald (1998) l-a descris pe Fisher ca fiind „un geniu care a creat aproape de unul singur bazele științei statistice moderne”. În genetică, Fisher este recunoscut ca fiind unul dintre cei trei giganți ai geneticii teoretice a populațiilor, alături de J.B.S. Haldane (tot la UCL) și Sewall Wright. În jurul anului 1930, cei trei au finalizat Marea Sinteză sau Teoria neo-darwiniană a evoluției. Richard Dawkins (1995) a scris: „Sir Ronald Fisher … ar putea fi considerat cel mai mare succesor al lui Darwin din secolul XX.”
Deși au fost scrise în urmă cu aproximativ 100 de ani, lucrările lui Fisher în domeniul geneticii evoluționiste sunt citite pe scară largă în prezent, atunci când geneticienii de populație dezvoltă metode statistice pentru a face inferențe folosind datele din ce în ce mai numeroase ale secvențelor genomice. Acest lucru poate fi unic în științele biologice, unde progresele se fac adesea într-un ritm amețitor, și indică natura fundamentală a contribuțiilor lui Fisher.
Este posibil ca impactul contribuțiilor științifice ale lui Fisher asupra societății umane în general și asupra sănătății publice în special să fie prea imens pentru a fi evaluat. În științele medicale, experimentele cu medicamente și studiile clinice sunt concepute folosind principiile sale de proiectare experimentală, iar datele rezultate sunt analizate folosind metodele sale de inferență statistică. Știința sa a condus, fără îndoială, la salvarea a milioane de vieți. Contribuțiile sale atât în domeniul statisticii, cât și în cel al geneticii sunt utilizate în creșterea culturilor și a animalelor în ultimul secol, ceea ce a dus la îmbunătățiri dramatice ale producției de alimente, scoțând miliarde de oameni din sărăcie și îmbunătățind considerabil calitatea vieții tuturor cetățenilor de pe planetă. Metodele sale statistice sunt indispensabile în știință, inginerie, industrie, comerț și studii sociale, de fapt în toate activitățile umane în care adevărul este căutat prin colectarea și analiza datelor.
Fisher, eugenia și rasa
Fisher a avut opinii politice puternice, care au fost legate de cercetările sale asupra eredității, și a depus o muncă semnificativă în domenii pe care astăzi le considerăm supărătoare. În special, el a fost un susținător vocal al eugeniei încă de la o vârstă fragedă, ajutând la fondarea Societății de eugenie a Universității Cambridge, pe când era student în 1911. Conceptul modern de eugenie a fost formalizat și dezvoltat de Francis Galton la sfârșitul secolului al XIX-lea și, cu ajutorul unei donații, a înființat în 1904 Biroul de înregistrări eugenice la UCL (care s-a transformat în Laboratorul de eugenie Galton în 1907). De asemenea, a înzestrat o catedră – Fisher a fost al doilea profesor Galton de eugenie, când i-a succedat lui Karl Pearson la pensionarea lui Pearson.
La acea vreme, eugenia nu era o idee toxică, așa cum este văzută astăzi. Conceptul conform căruia sănătatea generală a unei populații umane ar putea fi îmbunătățită prin încurajarea reproducerii selective sau prin sterilizare era susținut în general de mulți și dincolo de diviziunile politice. Fisher a scris pe larg pe această temă timp de mai mulți ani, pledând pentru stimulente fiscale pentru ca persoanele din clasa de mijloc să aibă mai mulți copii și atribuind căderea civilizațiilor antice (cum ar fi Roma sau Babilonienii) la relația inversă dintre fertilitate și „valoarea percepută pentru societate”. El a pledat pentru sterilizarea „defectuoșilor de grad înalt cu minte slabă”.
Fisher și-a păstrat opiniile despre eugenie mult timp după cel de-al Doilea Război Mondial, când eugenia a căzut în dizgrație. În anii imediat după război, Fisher a rămas în relații de prietenie cu fostul genetician nazist Otmar Freiherr Verschuer și a folosit datele acestuia în criticile sale la adresa legăturii propuse între fumat și cancer (Fisher, 1958a, 1958b). De asemenea, Fisher și-a exprimat simpatia față de politicile eugenice ale naziștilor. În timpul războiului, Verschuer lucrase direct alături de Josef Mengele, folosind mostre biologice obținute de la evreii uciși în lagărele de concentrare. Verschuer nu a fost niciodată condamnat pentru crime de război și s-a redefinit ca genetician în Germania după război. el a rămas un eugenist până la moartea sa, în 1969. Nu știm dacă Fisher era pe deplin conștient de asocierile directe ale lui Verschuer cu experimentele naziste pe oameni.
O altă expresie notabilă a valorilor politice ale lui Fisher a avut loc în 1950, când UNESCO asambla o declarație privind natura rasei. Punctul lor de vedere, care este curentul principal în știința de astăzi, era că rasa este o categorisire construită social și are puține baze în variația genetică. Fisher a refuzat să semneze această declarație, argumentând că grupurile umane diferă profund „în ceea ce privește capacitatea lor înnăscută de dezvoltare intelectuală și emoțională”.
Centrul RA Fisher pentru Biologie Computațională a fost înființat în 2010 în cadrul Departamentului de Genetică, Evoluție și Mediu (GEE) de la UCL, având ca director pe profesorul Ziheng Yang FRS. În urma anchetei privind eugenismul de la UCL din 2019/20, în cadrul căreia au fost reevaluate asocierile universității cu Francis Galton și Karl Pearson, numele acestora au fost eliminate de pe mai multe clădiri și spații din campusul nostru. Această decizie a reflectat un punct de vedere conform căruia, deși o mare parte din activitatea acestor oameni rămâne fundamentală în știință și este folosită zilnic pentru binele din întreaga lume, celebrarea lor postumă de către UCL (prin clădiri cu nume, săli de conferințe etc.) nu a fost adecvată, având în vedere că poate fi percepută ca promovând rasismul științific și eugenia.
În vara anului 2020, GEE a luat decizia colectivă de a redenumi Centrul RA Fisher pentru Biologie Computațională drept Centrul UCL pentru Biologie Computațională. UCL a fost fondată pe principii radicale și progresiste, iar noi ne-am angajat nu numai să urmărim excelența academică și predarea, ci și un mediu incluziv și primitor pentru toți studenții și personalul.
Această decizie a fost luată, de asemenea, pentru a expune în continuare propria noastră istorie, astfel încât să putem înțelege contextul în care au fost create și cultivate concepte acum depășite, cum ar fi eugenia, și să folosim aceste cunoștințe pentru a construi o cultură mai coerentă și mai incluzivă în cadrul științei și al societății. Credem că o evaluare onestă și erudită a propriei noastre istorii se potrivește cu reputația UCL și poate acționa ca un far, nu pentru a ne șterge trecutul, ci pentru a permite ca acesta să fie cunoscut și studiat în profunzime. Moștenirea științifică a lui Fisher va persista, pe bună dreptate, în toate ramurile științelor pe care a ajutat să le creeze și, în angajamentul nostru față de excelența științifică și egalitatea socială, am ales să onorăm această lucrare, dar nu și numele său.
Discuții suplimentare utile la UCL despre Fisher și eugenie:
Articol recent publicat de Adam Rutherford Race, eugenie și anularea marilor oameni de știință
Blogul lui Joe Cain What’s Wrong with Fisher?
Heredity paper Bodmer et al The outstanding scientist, R.A. Fisher: his views on eugenics and race
Referințe, și informații suplimentare
Bodmer, W., Bailey, R.A., Charlesworth, B. et al. (2021) The outstanding scientist, R.A. Fisher: his views on eugenics and race. Heredity (articol cu acces liber)
Bennett, J.H. (1991) R.A. Fisher și rolul unui consultant statistic. Jurnalul Societății Regale de Statistică (Journal of the Royal Statistical Society). Series A 154(3), 443-445.
Fisher Box, Joan (1978). R.A. Fisher, the Life of a Scientist (R.A. Fisher, viața unui om de știință). Wiley, New York.
Fienberg, S.E., Hinkley, D.V. 1989. R.A. Fisher: An Appreciation. Springer, New York.
Edwards, A.W. 1990. R.A. Fisher. De două ori profesor de genetică: Londra și Cambridge sau „un genetician destul de cunoscut”. Biometrics 46:897-904.
Hald, A. 1998. O istorie a statisticii matematice de la 1750 la 1930. Wiley, New York.
Porter, D.M. (1987) A daughter’s biography of R.A. Fisher. The Journal of Heredity 78, 215
Provine, W. 1971. The Origin of Theoretical Population Genetics (Originea geneticii teoretice a populațiilor). University of Chicago Press, Chicago.
Savage L.J. 1976. Despre relectura lui R.A. Fisher. Annals of Statistics 4:441-500.
Un ghid al lui R.A. Fisher de John Aldrich: http://www.economics.soton.ac.uk/staff/aldrich/fisherguide/rafframe.htm
AR Fisher Digital Archive at University of Adelaide: https://digital.library.adelaide.edu.au/dspace/handle/2440/3860
