Historia BrittonumEdit
Este menționată pentru prima dată în secolul al IX-lea în Historia Brittonum (atribuită în mod tradițional lui Nennius) ca fiind frumoasa fiică nenumită a personajului mitologic, saxonul Hengist. În urma fratelui său, Horsa, și a sosirii acestuia la Ynys Ruym (actuala Insulă Thanet), Hengist negociază cu regele bretonilor, Vortigern, pentru mai mult pământ. La ordinele tatălui ei, Rowena îl îmbată pe Vortigern la un ospăț, iar acesta este atât de fermecat de ea, încât este de acord să-i dea tatălui ei tot ce dorește în schimbul permisiunii de a se căsători cu ea (soarta primei soții a lui Vortigern, Sevira, fiica lui Magnus Maximus, nu este specificată). Textul arată clar că pofta regelui britanic pentru o femeie păgână este un îndemn al Diavolului. Hengist cere Regatul Kent, pe care Vortigern i-l acordă în mod nesăbuit. Acest acord se dovedește dezastruos pentru britanici și le permite saxonilor să-și consolideze considerabil poziția în Britania. Potrivit Historia Brittonum, Vortigern „și soțiile sale” (Rowena/Rhonwen nu este numită direct) au fost arse de vii de focul ceresc în fortăreața Craig Gwrtheyrn „Stânca lui Vortigern” din nordul Țării Galilor.
Geoffrey de MonmouthEdit
Lucrarea lui Geoffrey de Monmouth Historia Regum Britanniae (Istoria regilor Britaniei, aproximativ 1138) a fost prima care i-a dat fiicei lui Hengist un nume, Rowena, deși ortografia variază mult în funcție de manuscris. Potrivit lui Geoffrey, Vortigern uzurpă tronul Britaniei de la regele de drept Constans. Geoffrey susține că seducerea la beție a lui Vortigern a creat tradiția toastului în Britania. Relațiile prietenoase ale lui Vortigern cu saxonii, în special faptul că a permis ca și mai mulți coloniști să li se alăture, îi determină pe fiii săi de la prima soție să se răzvrătească. Fiul său cel mare, Vortimer, preia tronul britanic și îi alungă pe saxoni, dar este otrăvit de Rowena, care își asumă rolul de mamă vitregă rea. Mai târziu, saxonii îi ucid pe toți liderii britanici la Trădarea Cuțitelor Lungi, cruțându-l pe Vortigern din cauza Rowenei.
Cu folosirea seducției și a poțiunilor, Rowena lui Geoffrey (un personaj pe care savantul Edward Augustus Freeman l-a descris ca fiind „o absurditate mai târzie”) a servit probabil ca bază pentru răufăcătoarele ulterioare ale Materiei Britanice, cum ar fi Morgan le Fay, și poate fi pusă în contrast cu portretul său pozitiv al reginelor britanice, cum ar fi Cordelia de Britania și Marcia. Un alt personaj similar este Estrildis, rivala reginei Gwendolen, de asemenea o frumoasă prințesă germanică.
Căsătoria Rowenei din Gesta Regum Anglorum a lui William de Malmesbury, o lucrare contemporană cu Historia lui Monmouth, servește ca un exemplu de unificare a familiilor domnitoare după cucerire, în acest caz britanice și germane, legitimând astfel autoritatea descendenților cuplului. Malmesbury îi avea în vedere pe Henric I și pe Matilda, a căror căsătorie din 1100 a unit pentru prima dată neamurile, respectiv, ale normanzilor și anglo-saxonilor.
Tradiția galezăEdit
În triadele galeze și în poezia medievală galeză, Rhonwen este „Mama națiunii engleze”, care personifică trădarea sașilor și păgânismul anglo-saxon.
Tradiția frizonăEdit
În Spiegel historiael (Oglinda istoriei) a scriitorului flamand Jacob van Maerlant (1284-89) tatăl Rowenei, Engistus, este considerat a fi frizon; cronicile din secolul al XV-lea îl identifică ca fiind fondatorul orașului Leiden. Fiica sa Ronixe este prezentată de Cornelius Aurelius în celebra Divisiekroniek (1517). De atunci, Rowena este considerată o prințesă frizonă (forma actuală Ronixa provine din surse franceze). În Frisia, ca și în Marea Britanie, exista obiceiul ca femeile să întâmpine vizitatorii cu un sărut. Prin urmare, frizienii au început să creadă că Rowena a introdus obiceiul sărutului în Anglia. Potrivit istoricului frizonian Pieter Winsemius (1622), sărutul frizonian al Rowenei a fost cel care l-a sedus pe Vortigern să se căsătorească cu ea.
.