Cultura maya care a construit San Gervasio și alte situri postclasice de pe Cozumel erau comercianți pe mare care își duceau marfa departe și peste tot. Prima mențiune înregistrată a rutelor lor comerciale a fost în rezumatul lui Bartolome de Las Casas al jurnalului lui Cristóbal Colón (cunoscut de americani sub numele de Cristofor Columb), în care descoperitorul a relatat evenimentele primei sale călătorii în Lumea Nouă. În versiunea lui Las Casas a jurnalului de bord, se afirmă că Colon a dat peste un bloc de ceară de albine pe insula Cuba. La momentul descoperirii Americii de către europeni, albina comună (originară din Europa) era necunoscută în Yucatan, iar singurele albine producătoare de ceară erau albinele fără înțepătură din Yucatan (Meliponini beecheii și M. Yucatanica). Din moment ce aceste albine erau ținute de apicultori doar în Yucatan, pare destul de clar că cineva de aici trimitea ceară de albine în Cuba.
O altă posibilă mențiune despre mayași și comerțul lor a fost făcută de Colón în ultima sa călătorie. În largul insulei Bonacca Cay (numită Guanaja de către Colón) din Insulele Golfului din Honduras, el a dat peste o canoe plină de negustori, care își ofereau marfa locuitorilor insulei. O relatare a acestui eveniment a fost scrisă de Fernando Colón, fiul lui Cristóbal Colón, care se afla, de asemenea, în această călătorie. O traducere în engleză a acestei relatări sună astfel:
„Ajuns pe insula Guanaja, amiralul l-a trimis la țărm pe fratele său Bartolomeu, cu două bărci. Au întâlnit oameni care semănau cu cei din celelalte insule, dar aveau fruntea mai îngustă. Au văzut, de asemenea, mulți pini și bucăți de pământ numit cálcide, pe care indienii îl folosesc pentru a turna cupru; unii dintre marinari au crezut că este aur….din fericire, a sosit în acel moment o canoe lungă cât o galeră și lată de opt picioare, făcută dintr-un singur trunchi de copac, ca și celelalte canoe indiene; era încărcată cu mărfuri din regiunile vestice din jurul Noii Spanii. La mijlocul navei avea o copertină din frunze de palmier, ca cea de pe gondolele venețiene; aceasta oferea o protecție completă împotriva ploii și a valurilor. Dedesubt se aflau femeile și copiii, precum și toate bagajele și mărfurile. La bord se aflau douăzeci și cinci de vâslași, dar nu au opus nicio rezistență atunci când bărcile noastre s-au apropiat de ei.”
Într-o altă relatare a evenimentului, scrisă de istoricul timpuriu Petru Martir, se consemnează că marea canoe era încărcată cu mărfuri comerciale, dintre care „cele mai scumpe și mai arătoase” erau „mantale de bumbac și cămăși fără mâneci brodate și pictate în diferite modele și culori”; săbii lungi din lemn, tăiate cu „cuțite din silex care tăiau ca oțelul”; topoare și clopote din cupru; și un creuzet pentru topirea cuprului. Martir a mai precizat că aveau cu ei și „….multe dintre migdalele pe care indienii din Noua Spanie le folosesc ca monedă de schimb; și pe acestea indienii din canoe le prețuiau foarte mult, căci am observat că atunci când au fost aduse la bord împreună cu celelalte bunuri, iar unele au căzut pe jos, toți indienii s-au aplecat să le ridice ca și cum ar fi pierdut ceva de mare valoare…”
Există și dovezi fizice ale acestor rute comerciale:
– O lingură de vomă a indienilor Taino (folosită pentru a induce voma în timpul ceremoniilor rituale de curățare) a fost găsită într-un mormânt din perioada clasică la Altun Ha, în Belize. Având în vedere că tainoșii au ocupat Bahamas și Antilele Mari și Mici și nu erau cunoscuți ca negustori, se poate presupune că un negustor mayaș a adus lingura cu el în Belize după o călătorie pe mare spre una dintre aceste insule.
– O ascunzătoare de topoare mayașe preclasice din jadeit, sau celți, a fost găsită în anii 1990 pe insula Antigua și a fost urmărită până la originea din valea Motagua din Guatemala (la 2.800 km distanță) de către mineralogul George Harlow, de la Muzeul din Antigua și Barbuda din St. John’s, Antigua.
– Un grup de cioburi de ceramică mayașă și unelte de obsidian au fost găsite în vârful vestic al Cubei de către Maurice Ries în anii 1940.
– Eu personal am găsit un celt de jadeit (care provine din Guatemala) pe o mică insuliță în apropierea unei epave spaniole în largul Highborn Cay, Bahamas, pe care o excavam cu Institutul de Arheologie Nautică în anii 1980. Este prezentată în dreapta.
Atunci, dacă există dovezi în Caraibe care dovedesc că mayașii își comercializau bunurile (și bunurile comerciale pe care le dobândeau în altă parte) cu ținuturi îndepărtate, există dovezi care să indice de unde navigau cu canoele lor comerciale mari? Există, iar acestea indică faptul că navigau chiar de aici, din Cozumel.
În primul rând, în propriul nostru muzeu din Cozumel, se pot vedea la prima mână cele două obiecte olmec (un pectoral sculptat din jadeit și un pandantiv din piatră sculptată) care au fost excavate în San Gervasio în anii 1970 de către echipele lui Jeremy Sabloff și William Rathje de la Harvard și Universitatea din Arizona. Desigur, este posibil ca aceste obiecte să fi ajuns în Quintana Roo pe o rută comercială terestră necunoscută, dar ruta comercială maritimă care a urmat coasta de la Tabasco la Cozumel are mai mult sens.
În al doilea rând, singurele două epave mayașe cunoscute au fost descoperite chiar aici, în Cozumel. Prima a fost descoperită de Ismay (Mary) Mykolyk (mai bine cunoscută în Cozumel ca „Maria la Bandida”) la Chen Rio, în partea de est a insulei. În timp ce făcea scufundări, ea a observat mai multe celturi și mărgele de jadit în nisipul de pe fundul oceanului. Investigațiile ulterioare au dus la descoperirea altora încorporate în țesătura recifului. Prin excavarea atentă a zonei, au fost găsite mai multe artefacte. Unele dintre acestea sunt acum expuse în muzeul nostru Museo de la Isla.
O altă epavă de canoe mayașă a fost descoperită în apropierea unei mici ruine în partea de nord-est a insulei. De data aceasta, a fost rezultatul unui uragan care a dus la descoperire; ruina de pe țărm a fost distrusă, dar furtuna a scos la iveală încărcătura epavei chiar în largul mării, din nou celți și mărgele de jadit.
Nu se va ști niciodată dacă aceste canoe s-au răsturnat în timp ce plecau din Cozumel sau au naufragiat în timp ce soseau de pe coastele Guatemalei cu celturi de jadeit pentru a fi transbordate din Cozumel, dar ele oferă o dovadă pozitivă că insula noastră a fost cândva un port pe ruta comercială a mayașilor Putún
.