Science Friday

Science Diction este un podcast de dimensiuni reduse despre cuvinte – și poveștile științifice din spatele lor. Abonează-te oriunde îți primești podcasturile și înscrie-te la newsletter-ul nostru.

Prima utilizare cunoscută:

1953; adoptat oficial în 1997.

Etimologie:

Seaborgium își primește numele de la – ați ghicit – chimistul Glenn T. Seaborg, laureat al Premiului Nobel. Dar atât numele, cât și descoperirea elementului 106 au provocat o controversă majoră.

Ce este într-un nume?

În 1974, două echipe de cercetători – una de la Universitatea din California, Berkeley și cealaltă din Dubna, Rusia – au dat lovitura. La trei luni distanță una de cealaltă, cele două echipe au descoperit același element prin metode diferite. Timp de 20 de ani, niciuna dintre ele nu a reușit să își reproducă descoperirile, în mare parte din cauza faptului că noul element avea o durată de viață incredibil de scurtă și se descompunea în câteva secunde. Fără reproductibilitate, elementul nu a putut fi „descoperit” în mod oficial, așa că timp de două decenii a fost cunoscut pur și simplu ca „elementul 106.”

În 1993, experimentul echipei americane a fost în sfârșit confirmat în mod independent, iar echipa a obținut drepturile de denumire. Dar nu mai puțin de opt oameni de știință din echipă au fost implicați în descoperire și au existat o mulțime de sugestii – de la numirea după Isaac Newton până la națiunea Finlanda. Sugestiile au zburat de colo-colo până când fizicianul Albert Ghiorso s-a trezit în toiul nopții cu o idee.

După ce a obținut aprobarea celorlalți membri ai echipei, Ghiorso a stabilit o întâlnire cu vechiul său prieten și coleg, Glenn T. Seaborg. Seaborg nu era implicat în mod direct în proiect, dar era un fizician laureat al Premiului Nobel care a avut un rol esențial în descoperirea plutoniului și era directorul asociat-at-large al laboratorului echipei din Berkeley. Când a sosit întâlnirea, Ghiorso a adus un dosar numit „Element 106 Story”, l-a înmânat prietenului său și l-a privit pe Seaborg cum îl deschide la prima pagină cu numele elementului propus.

„A fost în mod clar uimit – și de asemenea mulțumit”, scrie Ghiorso. „Am simțit că, în marea panoplie de nume care fuseseră deja alese pentru regiunea elementelor grele, numele „seaborgium” ar fi de aceeași valoare cu curium, einsteinium, fermium, mendelevium, lawrencium, rutherfordium, hahnium, nielsbohrium și meitnerium.”

Încă din anii ’50 au existat voci care doreau să numească elementele grele după Seaborg, pentru a onora rolul pe care l-a jucat în descoperirea elementelor transuraniene, sau a elementelor care se încadrează după uraniu în tabelul periodic. Niciodată nu a însemnat mai mult decât sugestii înainte, dar cu elementul 106, Seaborg ar fi fost consacrat oficial în sala celebrităților elementale.

O singură problemă: Seaborg era încă în viață. Conform tradiției Uniunii Internaționale de Chimie Pură și Aplicată (IUPAC), care are aprobarea finală asupra terminologiei pentru orice, de la standardizarea unităților de măsură până la denumirea elementelor noi, elementele pot fi denumite după un concept sau personaje mitologice, un mineral, geografie, o proprietate, a unui om de știință. Însă, la momentul propunerii lui Ghiorso, niciun element nu fusese numit după un om de știință care era încă în viață. (Einsteinium și fermium, deși au fost propuse în timp ce omonimii lor erau încă în viață, au fost clasificate la momentul respectiv, iar numele au fost făcute publice abia mai târziu.)

IUPAC a respins numele propus.

„A fost luat prin surprindere, și puțin rănit, de controversa pe care a generat-o propunerea”, scrie fiul lui Seaborg, Eric. „Numirea unui element pentru o persoană în viață nu era chiar atât de radicală pe cât spuneau unii – el și echipa sa propuseseră numele de einsteinium și fermium în timp ce acei oameni de știință eminenți erau încă în viață. Și, sincer, el nu prea vedea cum moartea l-ar fi făcut o persoană mult mai bună.”

Pentru a pune capac la toate, tumultul Seaborgium s-a aflat chiar în mijlocul unei controverse internaționale învolburate în jurul denumirii mai multor elemente. Pe parcursul a două decenii, cercetătorii din SUA, Germania și Rusia au creat o serie de elemente ultra-pesante – elementele 104-109 – folosind acceleratoare nucleare. Și, în timp ce atomii creați în urma acestor coliziuni se diminuau în câteva secunde, numele elementului avea să dureze atât de mult cât tabelul periodic. Iar prin anii 1990, IUPAC încerca să mulțumească pe toată lumea.

Așa a urmat o serie amețitoare de schimbări de nume și compromisuri propuse – și ratate – de către IUPAC. Încercați să țineți pasul.

• Elementul 104 urma să fie redenumit dubniu, într-o aluzie la laboratorul rus (da, același laborator care a co-dezvăluit elementul 106). Acest lucru nu le-a picat prea bine celor de la Berkeley, care considerau suspecte rezultatele echipei de la Dubna, iar elementul 104 fusese cunoscut anterior ca rutherfordium în SUA.
• Elementul 105, care fusese propus ca hahnium (după chimistul german Otto Hahn), se va numi joliotium, după fizicianul nuclear Frederic Joliot-Curie.
• Și, după ce a renunțat la seaborgium, comitetul a sugerat reatribuirea rutherfordiumului boțit la elementul 106.

Te-am pierdut deja?

Avansurile au continuat ani de zile, până când s-a ajuns în cele din urmă la un compromis în 1997. În cele din urmă, rutherfordium a fost readus la elementul 104. Dubniul a fost aici pentru a rămâne, dar în cele din urmă a fost atribuit în schimb elementului 105. Nici Otto Hahn și nici Frederic Joliot-Curie nu și-au primit ziua lor (încă).

Și odată cu elementul 106 – după discuții aprinse și lobby – seaborgiul a devenit primul element numit după un om de știință în viață.

Cum se numește un element

Să spunem că descoperiți un element. Cum îl denumiți? După confirmarea descoperirii, cercetătorii pot sugera un nume diviziei de chimie anorganică a IUPAC. O parte a acestui proces este o perioadă de revizuire publică de cinci luni. De exemplu, în 2015, au fost confirmate patru elemente: elementele 113, 115, 117 și 118, completând al șaptelea rând al tabelului periodic. Și, în timp ce echipa care a „descoperit’ elementul primește drepturile de denumire, publicul este binevenit să intervină și el.

Deși doar invitați să comenteze numele deja propuse, acest lucru nu i-a împiedicat pe mulți oameni să sugereze propriile nume pentru elementele 113, 115, 117 și 118 în timpul procesului de revizuire publică din 2016. Sugestiile au variat de la chimiști renumiți în trecut care nu au un element pe numele lor (o petiție pe internet pentru a numi unul dintre elemente „Levi”, după chimistul și supraviețuitorul Holocaustului Primo Levi, a adunat semnături de la 3.000 de oameni de știință profesioniști și susținători), până la muzicieni decedați recent, precum David Bowie, iar alții au propus „(semi) în glumă” nume precum Tattooine și Taxpayeron. În plus, IUPAC a primit eseuri de la 75 de studenți care au cântărit ce nume ar trebui să fie acordat noilor elemente.

După multe discuții, în 2016, elementul 118 a devenit al doilea element din istorie care a fost numit după un om de știință în viață – și s-a întâmplat să fie numit după Yuri T. Oganessian, care este acum conducătorul științific al aceluiași laborator din Dubna care a co-dezvăluit seaborgiul. Celelalte trei elemente noi au urmat, de asemenea, standardele convenționale de denumire: Moscovium (elementul 115) și tennessine (elementul 117) își onorează regiunile respective în care au fost efectuate cercetări importante, iar nihonium (elementul 113) este un mod de a spune „Japonia” în japoneză și este primul element din istorie care a fost descoperit într-o țară asiatică și numit după o țară asiatică.

„Uniunile internaționale trebuie să servească întregii lumi pentru nume și principii ușor de înțeles și același lucru este valabil și pentru numele elementelor”, spune Jan Reedijk, profesor de chimie pensionat și fost președinte al diviziei IUPAC care s-a ocupat de denumire. „Comunitatea IUPAC ar putea trece cu vederea ceva…. s-ar putea ca unele dintre aceste nume să aibă o semnificație proastă într-o limbă diferită, de exemplu.”

Oganesson, moscovium, tennessine și nihonium au completat rândul 7 al tabelului periodic. Dar mai sunt oare elemente de găsit? Probabil că da. Iar Reedijk spune că descoperirea de noi elemente se află în mâinile fizicienilor și chimiștilor.

„Fizicienii trebuie să aibă echipamentul necesar, iar ei creează noi elemente prin bombardarea unui anumit izotop specific al unui element pe suprafața unui alt element”, spune el. „Acești izotopi pe care îi bombardează sunt destul de des foarte instabili și trebuie să fie purificați. Iar purificarea acestor particule de bombardament trebuie să fie făcută, a fost întotdeauna făcută și va fi întotdeauna făcută de chimiști și de separări chimice.”

Și în ceea ce privește denumirea acestor viitoare elemente, Reedijk sugerează păstrarea unei baze de date cu numele propuse de public. În viitor, unul s-ar putea să se potrivească.

Surse și lecturi suplimentare:

• Mulțumiri speciale lui Jan Reedijk
• În elementul său : Seaborgium is Named for One of Its Discoverers, Glenn Seaborg (LA Times)
• Element Is Stripped of Its Namesake (Arhivat, New York Times)
• 3 Nations to Resume Bargaining On the Naming of New Elements (Arhivat, New York Times)
• Naming of 6 Elements To End Long Disputes (Arhivat, New York Times)
• Naming of 6 Elements To End Long Disputes (Arhivat, the New York Times)
• How to name new chemical elements (IUPAC Recommendations 2016) (Pure and Applied Chemistry)
• Names and Symbols of the Elements with Atomic Numbers 113, 115, 117 and 118 (IUPAC Recommendations 2016)
• On the Naming of Recently Discovered Chemical Elements-the 2016 Experience (Chemistry International)
• Rândul 7 al tabelului periodic complet: Ne putem aștepta la mai multe elemente noi; și dacă da, când? (Polyhedron)
• Denumirea elementului 106 contestată de un comitet internațional (Arhivă, Lynn Yarris pentru Lawrence Berkeley National Laboratory)
• Glenn Seaborg, liderul echipei care a descoperit plutoniul, moare la 86 de ani (Arhivă, the New York Times)
• Seaborgium (Chemical & Engineering News)
• Chimistul Glenn Seaborg își primește în sfârșit elementul (Arhivă Comunicat de presă al UC Berkeley)
• Regulile ciudate care dictează modul în care noile elemente își primesc numele (Quartz)
• Additional informații despre seaborgium culese din Enciclopedia Britannica

.