Prima implicare într-un război (Al treilea război macedonean, 171-168 î.Hr.)Edit
Lucius Aemilius Paullus și-a luat cei doi fii mai mari cu el în campania sa din Grecia. Plutarh a scris că Scipio a fost fiul său preferat pentru că „a văzut că era prin natura sa mai predispus la excelență decât oricare dintre frații săi”. El a povestit că, în timpul operațiunilor de adunare după bătălia de la Pydna, Aemilius era îngrijorat pentru că fiul său cel mic lipsea. Plutarch a mai scris că „Întreaga armată a aflat de necazul și angoasa generalului lor și, ridicându-se de la cină, au alergat cu torțe, mulți la cortul lui Aemilius, iar mulți în fața bastioanelor, căutând printre numeroasele cadavre. În tabără domnea deznădejdea, iar câmpia era plină de strigătele oamenilor care strigau numele lui Scipio. Căci încă de la început fusese admirat de toată lumea, deoarece, mai presus de oricare altul din familia sa, avea o fire adaptată pentru conducerea în război și în serviciul public. Ei bine, atunci, când era deja târziu și era aproape disperat, a venit din urmărire cu doi sau trei camarazi, acoperit de sângele dușmanilor pe care îi omorâse…” Scipio Aemilianus avea șaptesprezece ani la acea vreme.
Prima implicare în Războiul Numantin (151-150 î.Hr.)Edit
În anul 152 î.Hr. consulul Marcus Claudius Marcellus a îndemnat Senatul să încheie o pace cu celtiberienii. Senatul a respins această propunere și, în schimb, l-a trimis în Hispania pe unul dintre consulii din 151 î.H., Lucius Licinius Lucullus, pentru a continua războiul. Cu toate acestea, a existat o criză de recrutare din cauza zvonurilor privind luptele neîncetate și pierderile grele ale romanilor. În plus, Marcellus părea să se teamă de continuarea războiului; acest lucru a dus la panică. Tinerii au evitat înrolarea ca soldați prin scuze neverificabile. Bărbații eligibili pentru a fi legați (comandanți de legiuni) sau tribuni militari (ofițeri superiori) nu s-au oferit voluntari.
Scipio Aemilianus a fost considerat a fi sfătuit pentru continuarea războiului. El a cerut Senatului să fie trimis în Hispania fie ca tribun militar, fie ca legatar, din cauza urgenței situației, deși ar fi fost mai sigur să meargă în Macedonia, unde fusese invitat pentru a rezolva disputele interne. Senatul a fost la început surprins. În cele din urmă, decizia lui Scipio l-a făcut popular, iar mulți dintre cei care își evitau datoria, rușinați de exemplul lui Scipio, au început să se ofere voluntari ca legați sau să se înroleze ca soldați.
Scipio a servit sub comanda lui Lucullus. Velleius Paterculus a scris că Scipio a primit o coroană murală, care era o decorație militară acordată soldatului care a escaladat primul zidul unui oraș sau al unei fortărețe asediate și a reușit să plaseze cu succes stindardul militar pe el. Florus a scris că „după ce a fost provocat de rege la o luptă corp la corp, a purtat spolia opima, armura și armele smulse de pe corpul unui comandant adversar ucis în luptă corp la corp. Acestea erau considerate ca fiind cele mai onorabile dintre toate trofeele de război.”
Al treilea război punic (149-146 î.Hr.)Edit
Scipio pe patul de moarte al lui Masinissa
Deși puterea Cartaginei fusese zdrobită odată cu înfrângerea ei în al doilea război punic, în Roma încă mai existau resentimente persistente. Cato cel Bătrân își încheia fiecare discurs cu: „Cartagina trebuie distrusă”. În anul 150 î.Hr. cartaginezii au făcut un apel la Scipio Aemilianus pentru a acționa ca mediator între ei și prințul numidian Massinissa care, susținut de facțiunea anticartagineză din Roma, invada neîncetat teritoriul cartaginez. În 149 î.Hr. Roma a declarat război, iar o forță a fost trimisă în Africa (Tunisia), patria Cartaginei.
În primele etape ale războiului, romanii au suferit înfrângeri repetate. Scipio Aemilianus a fost tribun militar (ofițer superior) și s-a distins în mod repetat. În 147 î.Hr. a fost ales consul, în timp ce nu avea încă vârsta minimă cerută de lege pentru a ocupa această funcție. Fără procedura obișnuită de tragere la sorți, a fost repartizat pe teatrul de război din Africa. După un an de lupte disperate și de eroism încăpățânat din partea apărătorilor, a cucerit orașul Cartagina, luând prizonieri aproximativ 50.000 de supraviețuitori (aproximativ o zecime din populația orașului). Conformându-se mandatului Senatului, a ordonat evacuarea orașului, l-a incendiat, l-a ras de pe fața pământului și l-a arat, punând capăt celui de-al Treilea Război Punic. La întoarcerea sa la Roma a primit un Triumf, după ce a stabilit, de asemenea, o pretenție personală la agnomenul său adoptiv de Africanus.
Războiul Numantin (143-133 î.Hr.)Edit
În 134 î.Hr. Scipio a fost ales din nou consul deoarece cetățenii au considerat că era singurul om capabil să-i învingă pe numantini în Războiul Numantin. Celtiberienii din orașul Numantia, care avea caracteristici geografice puternice de apărare, i-au ținut piept romanilor timp de nouă ani. Armata din Hispania era demoralizată și indisciplinată. Scipio s-a concentrat pe restabilirea disciplinei prin interzicerea luxului cu care trupele se obișnuiseră, prin exerciții dure regulate (marșuri de toată ziua, construirea de tabere și fortificații și apoi demolarea lor, săparea de șanțuri și apoi umplerea lor și altele asemenea) și prin aplicarea strictă a regulamentelor. Când a considerat că armata este pregătită, și-a așezat tabăra lângă Numantia. Nu a continuat pe ruta mai scurtă pentru a evita tacticile de gherilă la care se pricepeau numantinii. În schimb, a făcut un ocol prin ținutul Vaccaei, care le vindea mâncare numantinilor. A fost prins în ambuscadă de mai multe ori, dar i-a învins pe inamici. Într-una dintre aceste ambuscade, lângă un râu greu de traversat, a fost nevoit să facă un ocol pe un traseu mai lung, unde nu exista apă. A mărșăluit noaptea, când era mai răcoare, și a săpat fântâni care aveau apă amară. Și-a salvat oamenii, dar unii cai și animale de povară au murit de sete. Apoi a trecut prin teritoriul caucazienilor care rupseseră tratatul cu Roma și au declarat că se pot întoarce în siguranță la casele lor. S-a întors pe teritoriul Numantinei și i s-a alăturat Jugurtha, fiul regelui Numidiei, cu arcași, praștii și doisprezece elefanți.
În cele din urmă, Scipio s-a pregătit să asedieze Numantia. El a cerut triburilor aliate din Hispania un număr specificat de trupe. A construit un circuit de fortificații care avea o lungime de nouă kilometri. Zidul avea o înălțime de trei metri și o lățime de doi metri și jumătate. A construit un terasament de aceleași dimensiuni ca și zidul în jurul mlaștinii adiacente. A construit două turnuri pe malul râului Durius (Douro) la care a ancorat cu frânghii niște bârne mari, pline de cuțite și vârfuri de suliță, care erau ținute în permanență în mișcare de curent. Acest lucru a împiedicat inamicul să se strecoare pe ascuns. A reușit să forțeze Numantia să moară de foame. Numantinii s-au predat. Unii s-au sinucis. Scipio i-a vândut pe restul în sclavie, a distrus orașul și a păstrat cincizeci de oameni pentru triumful său. Pentru succesul său, Scipio Aemilianus a primit agnomenul suplimentar de „Numantinus”.
.