Secretariat a alergat în culorile în carouri albastre și albe ale Meadow Stables. El nu a alergat niciodată cu bandaje de pistă, dar de obicei purta o glugă pentru intermitent, mai ales pentru a-l ajuta să se concentreze, dar și pentru că avea tendința de a alerga spre balustradă în timpul curselor. În ianuarie 1972, s-a alăturat grajdului de iarnă al antrenorului Lucien Laurin la Hialeah. Secretariat și-a câștigat o reputație de cal amabil, simpatic și netulburat în mulțime sau de ciocnirile care apar între caii tineri. Avea fizicul unui alergător, dar la început a fost stângaci și neîndemânatic. A fost depășit frecvent de colegii de grajd mai precoce, alergând un sfert de milă în 26 de secunde, față de 23 de secunde pentru colegii săi. Călăreții săi obișnuiți pentru exerciții erau Jim Gaffney și Charlie Davis. Davis nu a fost inițial impresionat. „Era un mare fraier”, a spus Davis. „Adică, era mare. Nu se grăbea să facă nimic. Nu se grăbea. Calitatea era acolo, dar nu a arătat-o decât atunci când a vrut”. Cu toate acestea, Gaffney și-a amintit prima sa călărie pe Secretariat la începutul anului 1972 ca „având această mare mașină roșie sub mine, și din acea primă zi am știut că are o putere de forță pe care nu am mai simțit-o niciodată înainte…”
Groom Eddie Sweat a fost un alt membru important al echipei Secretariat, asigurând cea mai mare parte a îngrijirii practice zilnice. Sweat i-a spus odată unui reporter: „Cred că un îngrijitor se apropie de un cal mai mult decât oricine. Proprietarul, antrenorul, poate că îl văd o dată pe zi. Dar eu am trăit cu el, am lucrat cu el.”
Laurin i-a trimis lui Chenery actualizări periodice cu privire la progresul lui Secretariat, spunând că mânzul încă învăța să alerge sau că încă mai avea nevoie să piardă grăsimea de bebeluș. Chenery și-a amintit că, atunci când Secretariat era la antrenamente, Lucien a spus odată: „Marele tău mânz Bold Ruler nu-mi arată nimic. Nu poate întrece un om gras”. Dar Secretariat a făcut progrese constante pe parcursul primăverii. Pe 6 iunie, a purtat pentru prima dată ochelarii pentru a-și menține atenția concentrată și a răspuns cu un antrenament de jumătate de milă într-un timp solid de 473⁄5 secunde. Pe 24 iunie, a alergat un „bullet”, cel mai rapid antrenament al zilei, la 6 furlonguri în 1:124⁄5 pe o pistă neglijentă. Laurin a sunat-o pe Chenery la casa ei din Colorado și a anunțat-o că Secretariat era gata să concureze.
1972: Sezonul de doi aniEdit
Pentru primul său start, pe 4 iulie 1972, la Aqueduct Racetrack, Secretariat a fost făcut favorit călduț la 3-1. La start, un cal pe nume Quebec a tăiat în fața plutonului, provocând o reacție în lanț care a dus la o tamponare puternică a lui Secretariat. Potrivit jocheului Paul Feliciano, acesta ar fi căzut dacă nu ar fi fost atât de puternic. Secretariat și-a revenit, dar a intrat în trafic pe banda din spate. Aflat pe poziția a zecea în partea de sus a întinderii, a recuperat teren rapid și a terminat al patrulea, învins cu doar 1 1⁄4 lungimi. În multe dintre cursele sale ulterioare, Secretariat a rămas în urmă la start, lucru pe care Laurin l-a atribuit mai târziu loviturilor pe care le-a primit la debut.
Cu Feliciano din nou la conducere, Secretariat s-a întors pe pistă pe 15 iulie ca favorit 6-5. A pornit prost, dar apoi a trecut de pluton în curbă pentru a câștiga cu șase lungimi. Pe 31 iulie, într-o cursă de premiere la Saratoga, Feliciano a fost înlocuit de Ron Turcotte, jocheul obișnuit al lui Meadow Stables. Turcotte a călărit mânzul în câteva antrenamente de dimineață, dar a ratat primele două starturi în timp ce se recupera după o căzătură. Victoria impunătoare a lui Secretariat ca favorit 2-5 a atras atenția scriitorului sportiv veteran, Charles Hatton. Acesta a relatat mai târziu: „Ai un ideal în minte și m-am gândit: „Asta este”. Nu am mai văzut perfecțiunea până acum. Nu i-am putut reproșa absolut nimic. Și nici ceilalți nu puteau, iar acesta a fost lucrul uimitor în legătură cu el. Corpul, capul, ochii și atitudinea generală. A fost pur și simplu incredibil. Nu mi-a venit să-mi cred ochilor, sincer.”
În august, Secretariat a intrat în Sanford Stakes, confruntându-se cu foarte apreciatul Linda’s Chief, singurul cal care a fost vreodată favorit împotriva lui Secretariat în oricare dintre cursele sale. Intrând în linie dreaptă, Secretariat a fost blocat de caii din fața sa, dar apoi și-a făcut loc „ca un șoim care împrăștie o curte de pui” în drumul său spre o victorie de trei lungimi. Scriitorul sportiv Andrew Beyer a acoperit cursa pentru Washington Star și a scris mai târziu: „Niciodată nu am văzut un cal de 2 ani, cu o cursă ușoară, care să se impună atât de definitiv ca un potențial mare.”
Două zile mai târziu, în Hopeful Stakes, Secretariat a făcut o mișcare „orbitoare”, trecând de opt cai în 1⁄4 de milă pentru a prelua conducerea, apoi s-a desprins și a câștigat cu cinci lungimi. Timpul său de 1:161⁄5 pentru 6 1⁄2 furlonguri a fost la doar 3⁄5 de secundă de recordul pistei. Întorcându-se la Belmont Park pe 16 septembrie, a câștigat Belmont Futurity cu o lungime și jumătate după ce și-a început mișcarea în curbă. A alergat apoi în Champagne Stakes la Belmont pe 14 octombrie ca favorit 7-10. Așa cum a devenit obiceiul său, a pornit încet și apoi a făcut o mișcare mare în curbă, trecând de rivalii săi și câștigând cu două lungimi. Cu toate acestea, în urma unei anchete a comisarilor de la hipodrom, Secretariat a fost descalificat și plasat pe locul al doilea pentru că s-a apropiat și a interferat cu Stop the Music, care a fost declarat câștigător.
Secretariat a câștigat apoi Laurel Futurity pe 28 octombrie, câștigând cu opt lungimi în fața lui Stop the Music. Timpul său pe o pistă neglijentă a fost la doar 1⁄5 de secundă de la recordul pistei. Și-a completat sezonul în Garden State Futurity din 18 noiembrie, abandonând devreme și făcând o mișcare puternică în jurul virajului pentru a câștiga cu 3 1⁄2 lungimi la o cotă de 1-10. Laurin a declarat: „În toate cursele sale, a luat ce a fost mai rău venind din spate, de obicei încercând să se învârtă în jurul terenului său. Un mânz trebuie să fie un adevărat alergător pentru a face acest lucru în mod constant și a scăpa cu bine.”
Secretariat a câștigat premiul Eclipse Award pentru American Champion Two-Year-Old Male Horse și, lucru rar întâlnit, doi cai de doi ani au fost în fruntea voturilor pentru premiul American Horse of the Year din 1972, Secretariat devansând-o pe mânza neînvinsă, La Prevoyante. Secretariat a primit voturile Thoroughbred Racing Associations of North America și ale Daily Racing Form, în timp ce La Prevoyante a fost ales de National Turf Writers Association. Doar un singur cal de atunci, Favorite Trick în 1997, a mai câștigat acest premiu la doi ani.
1973: Sezonul de trei aniEdit
În ianuarie 1973, Christopher Chenery, fondatorul Meadow Stables, a murit, iar impozitele pe averea sa au forțat-o pe fiica sa, Penny, să ia în considerare vânzarea lui Secretariat. Împreună cu Seth Hancock de la Claiborne Farm, ea a reușit în schimb să sindicalizeze calul, vânzând 32 de acțiuni în valoare de 190.000 de dolari fiecare pentru un total de 6,08 milioane de dolari, un record mondial de sindicalizare la acea vreme, depășind recordul anterior al lui Nijinsky, care a fost sindicalizat pentru 5,44 milioane de dolari în 1970. Hancock a declarat că vânzarea a fost ușoară, citând performanța, creșterea și aspectul lui Secretariat la doi ani. „El este, ei bine, este un cal extraordinar”. Chenery a păstrat patru acțiuni ale calului și va avea control complet asupra campaniei sale de curse de trei ani, dar a fost de acord ca acesta să fie retras la sfârșitul anului.
Secretariat a iernat în Florida, dar nu a alergat până pe 17 martie 1973 în Bay Shore Stakes la Aqueduct, unde a plecat ca mare favorit. După cum a spus antrenorul unuia dintre adversarii săi: „Singura șansă pe care o avem este dacă cade”. Alergând înghesuit de cai de fiecare parte, Turcotte a decis să treacă printr-un spațiu îngust între cai, în loc să încerce să ocolească terenul. Secretariat s-a desprins și a câștigat ușor, dar unul dintre ceilalți jochei a susținut că Secretariat a comis o greșeală trecând prin gaură. Comisarii au revăzut fotografiile de la cursă și au stabilit că Secretariat a fost, de fapt, la capătul unei lovituri, așa că au lăsat rezultatul în picioare. Bay Shore a stabilit că Secretariat s-a îmbunătățit în timpul iernii și că poate face față și adversităților.
În Gotham Stakes din 7 aprilie, Laurin a decis să experimenteze stilul de alergare al lui Secretariat. Nefiind înscriși cai de viteză în cursă, Secretariat urma să i se permită să își stabilească propriul ritm. În consecință, Turcotte l-a grăbit pe Secretariat de la poarta de start și au condus ușor. Pe întindere însă, Champagne Charlie a intrat în cursă și la al optulea stâlp era aproape egal. Turcotte l-a bătut pe Secretariat o dată pe fiecare parte cu biciul și Secretariat s-a distanțat pentru a câștiga cu trei lungimi. A alergat primele 3/4 de milă în 1:083⁄5 și a terminat cursa de o milă în 1:332⁄5, egalând recordul pistei.
Ultima sa cursă pregătitoare pentru Kentucky Derby a fost Wood Memorial, unde a terminat pe un surprinzător loc trei în fața lui Angle Light și a câștigătorului Derby-ului de la Santa Anita, Sham. Laurin a fost zdrobit, chiar dacă îl antrenase pe câștigătorul Angle Light, care a stabilit un ritm lent și a „furat” cursa. Pierderea lui Secretariat a fost atribuită mai târziu unui abces mare în gură, care l-a făcut sensibil la mușcătură. Înainte și după cursă, au existat unele resentimente între Laurin și antrenorul lui Sham, Pancho Martin, alimentate de comentariile din presă. Disputa se referea la utilizarea înscrierilor cuplate, deoarece Martin a înscris doi cai în afară de Sham, toți cu același proprietar. Exista temerea că o înscriere ar putea fi folosită tactic pentru a ataca în grup un alt cal. Înțepat de astfel de insinuări, Martin a sfârșit prin a-i elimina pe cei doi cai pe care îi înscrisese inițial împreună cu Sham și i-a cerut lui Laurin să facă același lucru, dar Laurin nu a putut urma exemplul deoarece Secretariat și Angle Light aveau proprietari diferiți.
Din cauza rezultatelor de la Wood Memorial, șansele lui Secretariat în Kentucky Derby au devenit subiectul multor speculații în presă. Unii au pus sub semnul întrebării rezistența sa: în parte din cauza construcției sale „butucănoase”, mai tipică pentru un sprinter, și în parte din cauza reputației lui Bold Ruler de a fi un armăsar de sprinteri precoce. Circulau zvonuri că Secretariat nu era sănătos.
Kentucky DerbyEdit
Derby-ul Kentucky din 1973, din 5 mai, a atras o mulțime de 134.476 de oameni la Churchill Downs, pe atunci cea mai mare mulțime din istoria curselor nord-americane. Pariorii au făcut ca Secretariat și Angle Light să intre ca favoriți cu 3-2, Sham fiind a doua opțiune la 5-2. Startul a fost stricat când Twice a Prince s-a cabrat în boxa sa, lovindu-l pe Our Native, poziționat lângă el, și făcându-l pe Sham să se lovească cu capul de poartă, slăbindu-și doi dinți. Sham s-a desprins apoi prost și s-a tăiat, lovindu-se și de Navajo. Secretariat a evitat problemele ieșind ultimul de pe poziția 10, apoi a tăiat spre șină. Liderul timpuriu, Shecky Greene, a stabilit un ritm rezonabil, apoi a cedat în fața lui Sham în curba îndepărtată. Secretariat a venit la atac când au intrat în linie dreaptă și s-a luptat cu Sham pe întindere, îndepărtându-se în cele din urmă pentru a câștiga cu 2 1⁄2 lungimi. Our Native a terminat cu opt lungimi mai în spate, pe locul al treilea.
În drumul său spre un record de pistă încă valabil de 1:592⁄5, Secretariat a alergat fiecare segment de un sfert de milă mai repede decât cel dinaintea lui. Timpii succesivi pentru sfertul de milă au fost: :251⁄5, :24, :234⁄5, :232⁄5 și :23. Acest lucru înseamnă că încă mai accelera la ultimul sfert de milă al cursei. Niciun alt cal nu mai câștigase Derby-ul în mai puțin de 2 minute înainte, iar acest lucru nu avea să mai fie realizat din nou până când Monarchos a alergat cursa în 1:59,97 în 2001.
Scriitorul sportiv Mike Sullivan a declarat mai târziu:
Am fost la Derby-ul lui Secretariat, în ’73… A fost… pur și simplu o frumusețe, știți? A pornit de pe ultimul loc, ceea ce avea tendința să facă. Eu acopeream calul de pe locul doi, care a ajuns să fie Sham. Părea să fie cursa lui Sham în ultimul viraj, cred. Ceea ce trebuie să înțelegeți este că Sham era rapid, un cal frumos. Ar fi câștigat Tripla Coroană în alt an. Și pur și simplu nu părea că ar putea fi ceva mai rapid de atât. Toată lumea era cu ochii pe el. S-a terminat, mai mult sau mai puțin. Și dintr-o dată a apărut o întrerupere în colțul ochiului, în viziunea ta periferică. Și apoi, înainte de a-ți da seama ce era, a apărut Secretariat. Și apoi Secretariat a trecut de el. Nimeni nu mai văzuse niciodată ceva să alerge așa – mulți dintre băieții vechi au spus același lucru. Era ca și cum ar fi fost un alt animal acolo.
Preakness StakesEdit
În 1973, la Preakness Stakes din 19 mai, Secretariat a plecat ultimul, dar apoi a făcut o mișcare uriașă, de la ultimul la primul în primul viraj. Raymond Woolfe, un fotograf pentru Daily Racing Form, l-a surprins pe Secretariat lansând mișcarea cu un pas săltăreț în aer. Acest lucru a fost folosit mai târziu ca bază pentru statuia lui John Skeaping care se află în padocul Belmont Park. Turcotte a declarat mai târziu că a fost cel mai mândru de această victorie din cauza deciziei de o fracțiune de secundă pe care a luat-o la intrarea în curbă: „Mi-am lăsat calul să se retragă, iar când am vrut să mă retrag, au început să se întoarcă spre mine. Mi-am spus: „Nu vreau să rămân blocat aici”. Așa că am trecut pe lângă ei.” Secretariat a parcurs al doilea sfert de milă al cursei în mai puțin de 22 de secunde. După ce a ajuns la conducere cu 5 1⁄2 furlonguri înainte de final, Secretariat nu a fost niciodată contestat și a câștigat cu 2 1⁄2 lungimi, Sham terminând din nou pe locul al doilea, iar Our Native pe locul al treilea, la alte opt lungimi în spate. A fost pentru prima dată în istorie când primii trei clasați în Derby și Preakness au fost aceiași; distanța dintre fiecare dintre cai a fost, de asemenea, aceeași.
Ora de desfășurare a cursei a fost disputată. Telemetrul de pe teren a afișat timpul de 1:55, dar acesta s-a defectat din cauza daunelor provocate de oamenii care au traversat pista pentru a ajunge pe teren. Ceasornicarul de la Pimlico Race Course, E.T. McLean Jr., a anunțat un timp manual de 1:542⁄5, dar doi ceasornicari de la Daily Racing Form au susținut că timpul a fost de 1:532⁄5, care ar fi doborât recordul pistei de 1:54 stabilit de Cañonero II. Casete cu Secretariat și Cañonero II au fost puse una lângă alta de CBS, iar Secretariat a ajuns primul la linia de sosire pe casetă, deși aceasta nu era o metodă fiabilă de cronometrare a unei curse de cai la acea vreme. Maryland Jockey Club, care a administrat hipodromul Pimlico și care este responsabil de menținerea înregistrărilor Preakness, a renunțat atât la timpii electronici, cât și la cei din Daily Racing Form și a recunoscut timpul de 1:542⁄5 al cronometristului ca fiind timpul oficial; cu toate acestea, Daily Racing Form, pentru prima dată în istorie, a tipărit propriul cronometraj de 1:532⁄5 sub timpul oficial în graficul cursei.
La 19 iunie 2012, a fost convocată o ședință specială a Comisiei de Curse din Maryland la Laurel Park, la cererea lui Penny Chenery, care a angajat companii pentru a efectua o analiză criminalistică a înregistrărilor video ale cursei. După mai bine de două ore de mărturii, comisia a votat în unanimitate pentru a modifica timpul victoriei lui Secretariat de la 1:542⁄5 la 1:53, stabilind un nou record pentru miză. Daily Racing Form a anunțat că va respecta decizia comisiei în ceea ce privește timpul de alergare. Cu timpul revizuit, Sham ar fi doborât și vechiul record al mizelor.
În timp ce Secretariat se pregătea pentru Belmont Stakes, a apărut pe coperțile a trei reviste naționale: Time, Newsweek și Sports Illustrated. El devenise o celebritate națională. William Nack a scris: „Secretariat a transcendut brusc cursele de cai și a devenit un fenomen cultural, un fel de sărbătoare națională nedeclarată de la torturile Watergate și Războiul din Vietnam.” Chenery avea nevoie de o secretară care să se ocupe de toată corespondența fanilor și a angajat Agenția William Morris pentru a gestiona angajamentele publice. Secretariat a răspuns faimei sale învățând să pozeze pentru aparatul de fotografiat.
Belmont StakesEdit
Doar patru cai au alergat împotriva lui Secretariat pentru Belmont Stakes din 9 iunie, inclusiv Sham și alți trei cai despre care pariorii credeau că au puține șanse: Twice A Prince, My Gallant, și Private Smiles. Cu atât de puțini cai în cursă, iar Secretariat se aștepta să câștige, nu s-au făcut pariuri „spectacol”. Secretariat a fost trimis la start ca favorit 1-10 în fața unei mulțimi de 69.138 de persoane, pe atunci a doua cea mai mare prezență din istoria Belmont. Cursa a fost televizată de CBS și a fost urmărită de peste 15 milioane de gospodării, o cotă de audiență de 52%.
– Charles Hatton
În ziua cursei, pista era rapidă, iar vremea era caldă și însorită. Secretariat s-a desprins bine pe șină, iar Sham s-a repezit lângă el. Cei doi au alergat primul sfert de oră într-un rapid :233⁄5 și următorul sfert de oră într-un rapid :223⁄5, realizând cea mai rapidă jumătate de milă de deschidere din istoria cursei și deschizând zece lungimi față de restul plutonului. După marcajul de șase lungimi, Sham a început să obosească, terminând în cele din urmă pe ultimul loc. Secretariat a continuat ritmul rapid și a deschis o marjă din ce în ce mai mare față de ceilalți concurenți. Timpul său pentru milă a fost de 1:341⁄5, cu peste o secundă mai rapid decât următoarea cea mai rapidă fracțiune de milă Belmont din istorie, stabilită de tatăl său Bold Ruler, care în cele din urmă a obosit și a terminat al treilea. Secretariat, însă, nu s-a clintit. Turcotte a spus: „Acest cal chiar s-a ținut de ritm. Este inteligent: cred că știa că va merge 1 1⁄2 mile, nu l-am forțat niciodată”. În linie dreaptă, Secretariat a deschis un avans de aproape 1⁄16 de milă față de restul plutonului. La sosire, a câștigat cu 31 de lungimi, doborând recordul de marjă de victorie stabilit de câștigătorul Triplei Coroane, Count Fleet, în 1943, de 25 de lungimi.Anunțătorul televiziunii CBS, Chic Anderson, a descris ritmul calului într-un comentariu celebru:
Secretariat se lărgește acum! Se mișcă ca o mașinărie extraordinară!
Cronometrul cursei nu a fost doar un record, ci și cel mai rapid 1 1⁄2 mile pe zgură din istorie, 2:24 plat, depășind cu mai mult de două secunde recordul pistei și al mizelor de 2:263⁄5 stabilit cu 16 ani mai devreme de Gallant Man. Recordul lui Secretariat rămâne în continuare un record american pe zgură. Dacă calculul Beyer Speed Figure ar fi fost dezvoltat în acea perioadă, Andrew Beyer a calculat că Secretariat ar fi obținut o cifră de 139, cea mai mare pe care a atribuit-o vreodată.
O mulțime mare începuse să se adune în jurul padocului cu câteva ore înainte de Belmont, mulți dintre ei lipsind de la cursele desfășurate mai devreme în cursul zilei pentru a avea șansa de a vedea caii de aproape. Secretariat și Chenery au fost întâmpinați cu un entuziasm la care Chenery răspundea cu un salut sau un zâmbet; Secretariat era imperturbabil. La startul cursei s-a auzit o mare aclamație, dar pe măsură ce cursa a continuat, cele două reacții cel mai des raportate au fost neîncrederea și teama că Secretariat a mers prea repede. Când a fost clar că Secretariat va câștiga, sunetul a ajuns la un crescendo care, conform relatărilor, a făcut ca tribuna să tremure. Editorul revistei Blood-Horse, Kent Hollingsworth, a descris impactul: „Doi douăzeci și patru plat! Nu-mi vine să cred. Imposibil. Dar am văzut. Nu pot să respir. A câștigat cu o șaisprezecime de milă! Am văzut asta. Trebuie să cred.”
Cursa este considerată pe scară largă cea mai mare performanță din secolul XX a unui cal de curse nord-american. Secretariat a devenit al nouălea câștigător al Triplei Coroane din istorie și primul de la Citation în 1948, o diferență de 25 de ani. Pariorii care dețineau 5.427 de bilete parimutuel câștigătoare pe Secretariat nu le-au răscumpărat niciodată, probabil că le-au păstrat ca suveniruri (și pentru că biletele ar fi plătit doar 2,20 dolari la un pariu de 2 dolari).
Arlington InvitationalEdit
La trei săptămâni după victoria sa de la Belmont, Secretariat a fost trimis la Arlington Park pentru Arlington Invitational din 30 iunie. Laurin a explicat: „Chiar și înainte de Belmont, vă amintiți, am spus că nu știam cum aș putea să las acest cal să se odihnească. Este atât de puternic și plin de energie. Ei bine, suntem la doar o săptămână și jumătate după Belmont și credeți-mă când vă spun că, dacă nu alerg acest cal, se va răni singur în boxa lui. Așa că am decis că ar fi frumos să-l alergăm în Chicago pentru ca oamenii din Midwest să aibă ocazia să-l vadă alergând.” Cursa s-a desfășurat pe o distanță de 1 1⁄8 mile și a avut o bursă de 125.000 de dolari. Provocatorii au fost grupați ca o singură intrare la pariuri la 6-1: Secretariat a avut 1-20 (minimul legal) și a creat un minus de 17.941 de dolari.
Marele Richard Daley din Chicago a declarat că sâmbăta cursei a fost Ziua Secretariatului. O mulțime de 41.223 de persoane (cea mai numeroasă de la Arlington din ultimele trei decenii) i-a întâmpinat sosirea pe pistă cu aplauze susținute. Secretariat a pornit slab, dar în curând a trecut la conducere, stabilind primele fracții lente. A luat avânt în ultimul viraj și a câștigat în cele din urmă cu nouă lungimi în 1:47 plat, la doar 1⁄5 de recordul de pistă stabilit de Damascus. George Plimpton a comentat: „Cu un start mai bun, un cal care să-l preseze și mai puțină aplecare în virajele sale, Secretariat ar fi putut înregistra un timp care ar fi rezistat un secol.”
La 10 iulie 1973, New York Times a raportat că un număr de fani din Chicago prezenți au făcut ca și omologii lor din New York la Belmont Stakes, iar bilete câștigătoare pe Secretariat în valoare de 11.170 de dolari nu au fost încasate.
Whitney StakesEdit
Secretariat a mers apoi la Saratoga, poreclit popular „cimitirul campionilor”, pentru a se pregăti pentru Whitney Stakes din 4 august, unde urma să se confrunte pentru prima dată cu cai mai mari. Pe 27 iulie, a făcut un antrenament uimitor de 1:34 pentru o milă pe o pistă neglijentă, un timp care ar fi doborât recordul pistei de la Saratoga. În ziua cursei, însă, a fost învins de Onion, antrenat de Allen Jerkens, un castrat de patru ani care stabilise un record al pistei la 6 1⁄2 furlongs în startul său anterior. Starea pistei pentru Whitney a fost etichetată ca fiind rapidă, dar s-a alergat lent, în special de-a lungul șinei interioare. Secretariat s-a desprins prost, iar Onion a condus de la start, stabilind un ritm lent, alergând bine în afara șinei. Pe linia din spate, Turcotte a ales să se deplaseze de-a lungul șinei, în loc să se extindă. Secretariat a reacționat mai greu decât de obicei, iar Turcotte s-a dus la bici. Secretariat s-a apropiat la un singur cap în ultimul viraj, înainte ca Onion să tragă în față în linie dreaptă și să câștige cu o lungime. O mulțime record de peste 30.000 de spectatori a asistat la ceea ce a fost descrisă ca o surpriză „uimitoare”.
În ciuda reputației lui Jerkens ca „Ucigașul de Uriași”, pierderea uimitoare a lui Secretariat poate fi atribuită, probabil, unei infecții virale, care a provocat o febră de grad scăzut și diaree. „Am învățat atunci că orice se poate întâmpla în cursele de cai”, a spus Chenery. „Știam că avea o infecție de grad scăzut. Dar am decis că era suficient de puternic pentru a câștiga oricum și ne-am înșelat.”
Secretariat și-a pierdut pofta de mâncare și s-a comportat greoi timp de câteva zile. Charles Hatton a scris: „Părea îngrozitor de bolnav la plecare și a ratat Travers. Întors la Belmont pentru a puncta pentru Marlboro de 250.000 de dolari, calul pin-up al sportului arăta al naibii de îngrozitor, mai degrabă ca unul dintre acele tablouri bolnave care anunță un teatru interior al macabrului. A fost nevoie de puteri supranaturale de recuperare pentru a-și reveni așa cum a făcut-o. A fost supus la patru pregătiri severe în două săptămâni. În mod uimitor, a luat în greutate și a înflorit cu fiecare încercare.”
Marlboro CupEdit
La 15 septembrie, Secretariat s-a întors la Belmont Park în cursa inaugurală Marlboro Cup, care inițial trebuia să fie o cursă de potrivire cu colegul de grajd Riva Ridge, câștigătorul Derby-ului și Belmont Stakes din 1972. După înfrângerea lui Secretariat în Whitney, câmpul a fost extins pentru a invita cai de top din întreaga țară. Printre participanți se numărau campionul pe gazon din 1972 și cel mai bun câștigător California Stakes, Cougar II, campionul canadian Kennedy Road, campionul american de trei ani din 1972 Key to the Mint, câștigătorul Travers Annihilate ‘Em (singurul alt cal de trei ani din cursă) și Onion. Riva Ridge a primit o greutate maximă de 127 de lire sterline (cu o liră peste cântarul de greutate pentru vârstă), Key to the Mint și Cougar II au fost la 126 de lire sterline, greutate de cântar, în timp ce Secretariat a fost la 124, cu trei lire peste cântar pentru vârsta sa. Pe câmpul de luptă se aflau cinci campioni, iar cei șapte care au luat startul câștigaseră între ei 63 de curse cu miză.
A plouat în noaptea precedentă, dar pista s-a uscat până la ora cursei. Secretariat a urmărit un ritm rapid în al cincilea loc, în timp ce Riva Ridge s-a clasat imediat după Onion și Kennedy Road. În jurul virajului, Secretariat a alergat larg și a început să recupereze teren. La intrarea în linie dreaptă, Secretariat l-a depășit pe Riva Ridge, în timp ce ceilalți lideri timpurii s-au retras. Secretariat s-a distanțat pentru a câștiga, parcurgând 1 1⁄8 mile în 1:45 2⁄5, atunci un record mondial pe dirt pentru această distanță. Riva Ridge a alergat pe locul doi, cu Cougar II pe locul trei și Onion pe locul patru. Turcotte a spus: „Astăzi a fost vechiul Secretariat și a făcut-o pe cont propriu”. Bursa pentru Marlboro Cup a fost de 250.000 de dolari, pe atunci cel mai mare premiu în bani oferit: victoria l-a făcut pe Secretariat al 13-lea pur-sânge milionar din istorie.
Woodward StakesEdit
După Marlboro Cup, planul inițial a fost de a-l înscrie pe Riva Ridge în cursa de 1 1⁄2 mile Woodward Stakes, doar două săptămâni mai târziu, în timp ce Secretariat a făcut câteva antrenamente lente pe gazon în pregătirea pentru Man o’ War Stakes din octombrie. A plouat înainte de Woodward, iar pista a fost neglijentă, ceea ce Riva Ridge nu a putut face față, așa că Secretariat a fost înscris în locul său. Secretariat a condus în linie dreaptă, dar a fost depășit de Prove Out, în vârstă de patru ani, antrenat de Allen Jerkens, care s-a distanțat și a câștigat cu 4 1⁄2 lungimi, în ciuda faptului că avea cu șapte kilograme mai mult decât Secretariat în condițiile de greutate pentru vârstă ale cursei. Prove Out a făcut cursa vieții sale în acea zi: timpul său a fost a doua cea mai rapidă cursă de o milă și jumătate pe zgură din istoria Belmont Park, în ciuda condițiilor neglijente. Prove Out a continuat să o învingă pe Riva Ridge în acel an în Jockey Club Gold Cup.
Man o’ War StakesEdit
La 8 octombrie, la doar nouă zile după Woodward, Secretariat a fost mutat pe gazon pentru Man O’ War Stakes pe o distanță de 1 1⁄2 mile. El s-a confruntat cu Tentam, care stabilise un record mondial pentru 1 1⁄8 mile pe gazon mai devreme în acea vară, și cu alte cinci persoane. Secretariat a preluat conducerea devreme, urmat de Tentam, care a redus treptat diferența pe ultima linie dreaptă. Tentam a ajuns la o jumătate de lungime înainte ca Secretariat să răspundă, distanțându-se la trei lungimi. Tentam a mai făcut o cursă în jurul curbei îndepărtate, dar Secretariat s-a distanțat din nou, câștigând în cele din urmă cu cinci lungimi în fața lui Tentam, cu Big Spruce la șapte lungimi și jumătate mai departe, pe locul trei. Secretariat a stabilit un timp record al traseului de 2:244⁄5. După cursă, Turcotte a explicat că „atunci când Tentam s-a apropiat de el pe ultima linie dreaptă, i-am ciripit și el s-a îndepărtat.”
Canadian International StakesEdit
Acordul de sindicalizare pentru Secretariat a exclus caii să concureze după vârsta de trei ani. În consecință, ultima cursă a lui Secretariat a fost împotriva unor cai mai în vârstă, în cursa Canadian International Stakes pe o milă și cinci optimi pe gazon la Woodbine Racetrack din Toronto, Ontario, Canada, pe 28 octombrie 1973. Cursa a fost aleasă în parte din cauza legăturilor de lungă durată dintre E.P. Taylor și familia Chenery și în parte pentru a onora legăturile canadiene ale lui Secretariat, Laurin și Turcotte. Turcotte a lipsit de la cursă din cauza unei suspendări de cinci zile: Eddie Maple a fost montat.
În ziua cursei a fost frig, vânt și ploaie, dar pista de gazon Marshall a fost fermă. În ciuda vremii, aproximativ 35.000 de oameni au venit să-l întâmpine pe Secretariat într-o „isterie virtuală”. Cei mai mari adversari ai săi au fost Kennedy Road, pe care îl învinsese în Marlboro Cup, și Big Spruce, care terminase al treilea în Man o’ War. Kennedy Road a preluat conducerea la începutul cursei, în timp ce Secretariat a trecut pe locul al doilea după ce a plecat de la un post exterior. Pe ultima linie dreaptă, Secretariat a făcut o mișcare și a trecut la conducere. „Adulmecând aburi în crepusculul crud”, a trecut de curba îndepărtată cu un avans de 12 lungimi înainte de a reduce din viteză în ultimul furlong, câștigând în cele din urmă cu 6 1⁄2 lungimi. Încă o dată, multe bilete câștigătoare au rămas neîncasate de către vânătorii de suveniruri.
După cursă, Secretariat a fost adus la Aqueduct Racetrack, unde a defilat cu Turcotte îmbrăcat în mătăsurile Meadow în fața unei mulțimi de 32.990 de persoane, în ultima sa apariție publică. „Este o zi tristă, și totuși este o zi minunată”, a spus Laurin. „Cu siguranță mi-aș dori ca el să poată alerga în vârstă de 4 ani. Este un cal grozav și îi place să alerge.”
În total, Secretariat a câștigat 16 din cele 21 de curse ale carierei sale, cu trei secunde și o a treia, și câștiguri totale de 1.316.808 dolari.
Pentru 1973, Secretariat a fost numit din nou Calul Anului și a câștigat, de asemenea, premiile Eclipse ca și American Champion Three-Year-Old Male Horse și American Champion Male Turf Horse.
.