Secretele din interior ale clasicului atemporal Piero’s

Evan Glusman împărtășește povești despre cei 33 de ani ai acestei instituții din Las Vegas.

Este ora 17:00 într-o zi de miercuri și Evan Glusman privește cum cei trei copii ai săi aleargă în jurul Piero’s Italian Cuisine, restaurantul vechi de 33 de ani de lângă Las Vegas Convention Center. Este ceva ce obișnuia să facă în copilărie, în primele zile ale restaurantului, până când a început să facă muncă de pregătire în bucătărie, prăjind ardei roșii și tăind capetele de la fasolea verde și vârfurile de la căpșuni.
De-a lungul acestor trei decenii, atât de multe lucruri au rămas la fel, cu excepția clientelei care vine să umple acest restaurant de 354 de locuri.
„Mâncarea nu s-a schimbat cu adevărat”, spune Glusman în timp ce vorbește despre adăugarea în meniu a salatei Garbage Caesars Salad. Într-o vară brutală, a vrut ceva ușor și a decis să pună în ea creveți, avocado, roșii și inimi de palmier. Acea salată a devenit un element secret în meniu, iar apoi a fost în cele din urmă adăugată la linia permanentă când toată lumea a început să o comande. „Acum 33 de ani, dacă i-ai fi cerut tatălui meu să pună în meniu ceva cu „gunoi” în nume și nu ar fi făcut-o.”
„Tatăl meu își revine încet-încet”, spune el despre Freddie, care a deschis inițial restaurantul pe într-un spațiu de 1.400 de metri pătrați cu 62 de locuri pe Karen Avenue și l-a mutat cinci ani mai târziu pe Convention Center Drive. „În cele din urmă devii depășit. Clienții tăi îmbătrânesc și nu se mai înnoiesc.”

Clasicii rămân. Osso buco, felul de mâncare pentru care restaurantul este probabil cel mai bine cunoscut, a fost în meniu „dintotdeauna”. Ei vând între 90 și 130 de bucăți din șnițelul de vită care este fiert la foc mic timp de patru ore în fiecare zi. „Linguine și scoici” nu s-a schimbat de când Frank Sinatra le-a comandat. Stătea într-un avion din Palm Springs și le lua cu el.”
Chiar dacă Piero’s era deja o oprire obligatorie pentru mulți, o apariție în filmul lui Martin Scorsese din 1995, Casino, l-a propulsat pe scena națională.
Glusman își amintește că a chiulit de la școală în cele trei zile în care Scorsese a filmat în restaurant, închizându-l pentru o plată de 90.000 de dolari. Scena de spre sfârșitul filmului în care Robert De Niro și Sharon Stone se bat într-o cabină din camera A a fost filmată acolo, la fel ca și scena în care Joe Pesci o aruncă pe Stone pe scări. „Tatăl meu mă ajuta. Îl puteți vedea în fundal. Băieții din autobuz erau figuranți. O mare parte din acel film a fost filmat în acest restaurant”, spune el.

În această seară, Pia Zadora este în centrul atenției în acea cabină, sorbind un martini care îi poartă numele în seara ei liberă. Cântăreața are propriul ei spectacol, numit Pia’s Place, în serile de vineri și sâmbătă, cu pianistul și directorul muzical al lui Frank Sinatra, Vincent Falcone, ca parte a cvartetului care o susține. La farmecul de modă veche se adaugă interpretările făcute de Zadora din „The Lady is a Tramp”, „Old Black Magic” și „All of Me”.
„Fiecare seară este diferită”, spune Glusman în timp ce restaurantul începe să se umple. Deja fiecare dintre cele 10 mese din sala principală A, unde toată lumea vrea să fie văzută, este plină. „Are propria sa formă de viață. Într-o seară, gazda poate fi într-o dispoziție proastă. Ea a crescut cu tatăl meu. Sunt atât de multe personalități în această sală. Atât de mulți dintre clienții noștri au personalități mari.”
Piero’s este un loc unde converg celebrități, șefi ai mafiei și șefi de cazinouri. Freddie ar putea numi probabil între 400 și 500 de celebrități, de la Sammy Davis Jr. la Phyllis McGuire, care au mâncat la acest restaurant. Șefii mafioți verificau sub mese pentru insecte. Un șef mafiot i-a cerut chiar să mute o poză cu frații Kennedy în altă cameră, pentru că nu-i suporta. Evan își amintește că a văzut FBI-ul urmărind cu binoclul să vadă care dintre cei mafioți mâncau la Piero’s în acea seară.
Acum e un pic diferit. Proprietarii de cazinouri și celebritățile încă își fac rondul, dar este la fel de probabil să îl vezi pe cântărețul Justin Timberlake sau pe șeful UFC, Dana White. După ultimele premii ale Country Music Association, Blake Shelton, Miranda Lambert și Luke Bryan au avut o masă. Mick Jagger și Rolling Stones vin atunci când sunt în oraș. Marile nume din NBA, Michael Jordan și Larry Bird, frecventează locul.
„Unul dintre lucrurile pe care le-am făcut întotdeauna a fost să încercăm să facem din Piero’s un loc sigur pentru a lua masa. O să vă protejăm. Poți sta chiar în mijlocul sălii și nu vom lăsa oamenii să se apropie de tine”, spune Evan. Cu excepția cazului în care este vorba de promotorul de box Don King, căruia îi place când fanii îi cer un autograf sau o fotografie.

Câteva dintre cele mai faimoase clientele au un spațiu al lor. Acolo se află Tark Room, împodobită cu amintiri ale fostului antrenor de baschet al UNLV, Jerry Tarkanian, din zilele de mare zbor ale celor de la Runnin’ Rebels în vârful NCAA. Piero’s rămâne un punct de atracție înainte de meciurile Rebels, iar Jerry și fiul său Danny vin din când în când la cină.
Încă după atâția ani, interiorul nu s-a schimbat prea mult. Cărămida din sala de mese principală, acoperișul de bronz și o parte din lemnul original, toate au rămas. Litografiile lui Aldo Luongo, uleiurile originale ale lui José Bellver și imensele exponate florale proaspete pe mesele de pin vechi împânzesc încăperea.
O parte din personal lucrează la restaurant încă de la începuturi. Gilbert Felez, un bucătar cu pregătire clasică, care crede că mâncarea ar trebui să vorbească de la sine, a fost la restaurant aproape de la început. De fapt, la cinci săptămâni după ce restaurantul a fost deschis, Piero Broglia, de la celebrul Chloe Cafe, a plecat când o masă a comandat legume și el a refuzat să le servească. De atunci, Felez a fost în bucătărie.

Până la ora 20:00 în această seară de miercuri, localul este plin cu oaspeți îngrămădiți în micul hol, așteptând o masă. Unele dintre mesele din A Room s-au predat deja unui nou set de clienți obișnuiți.
„Piero’s este un local greu de urmat”, spune Freddie Glusman. „Tragi pe dreapta, valetul e chiar acolo. Harvey știe cine ești. Intri pe ușă. Toată lumea știe cine ești. Ai o masă specială de cele mai multe ori dacă ești un client special.”
„La sfârșitul zilei, Piero’s este doar distracție”, spune Evan. „Cred că Piero’s va fi atemporal. Văd că Piero’s devine din ce în ce mai bun în fiecare an.”
Fapte interesante
Lista de notabilități care au vizitat Piero’s include foștii președinți George Bush și Bill Clinton, Keith Richards, Mick Jagger, Justin Timberlake, Michael Jordan și Larry Bird. Printre clienții obișnuiți din Las Vegas se numără Jerry Lewis, Mike Tyson, Phyllis McGuire, Steve Lawrence și Eydie Gorme.
O parte din filmul Casino, în care joacă Robert De Niro, Joe Pesci și Sharon Stone, a fost filmat în Piero’s. Chiar și unele scene din diferite restaurante din film au fost într-adevăr filmate la Piero’s.

.