Senatorul american Paul Wellstone, liberalul înflăcărat, cu pumnii strânși, care lupta pentru un al treilea mandat, a fost ucis vineri dimineață, împreună cu soția și fiica sa și alte cinci persoane, când avionul său bimotor de campanie, care bâjbâia prin zăpadă și ceață, s-a prăbușit într-o mlaștină în timp ce ateriza în nord-estul statului Minnesota.
Avionul Beechcraft King Air A100 s-a rupt în mai multe bucăți și a luat foc în apropiere de Eveleth, trimițând valuri în întreaga națiune, unde viitoarele alegeri – la 11 zile distanță – au fost printre cele mai atent urmărite și ar putea determina controlul Senatului.
Nu a existat nici un indiciu de probleme la bordul avionului, nici un strigăt de ajutor.
Investigatorii federali au zburat rapid în Minnesota și vor începe astăzi la prima oră a dimineții să încerce să rezolve misterul motivului pentru care avionul s-a izbit în mlaștină, la 175 de mile la nord de Twin Cities.
Vremea a fost mohorâtă, cenușie, cețoasă, cu zăpadă ușoară, dar aterizarea ar fi trebuit să fie una de rutină, a declarat Gary Ulman, director adjunct al Aeroportului Municipal Eveleth- Virginia.
Cu puțin după ora 10 a.m., Ulman a auzit vocea pilotului la radio și a văzut luminile de aterizare aprinzându-se după ce pilotul a apăsat semnalul din cabina de pilotaj.
Dar avionul nu a aterizat.
„După un timp, m-am gândit: „Unde naiba sunt?”. „
Ulman a sărit în avionul său privat și a decolat în căutarea aeronavei dispărute.
„M-am uitat spre sud și am văzut coloane de fum”, a spus el.
Ulman a zburat deasupra zonei, plină de pini și molizi, și a văzut că coada avionului se rupsese.
„Avionul era complet cuprins de foc când l-am găsit”, a spus el.
Drumul epavei, la aproximativ trei kilometri sud-est de aeroport, sugerează că pilotul ar fi putut să anuleze aterizarea, a spus Ulman. El a spus că vremea era înnorată – cu ceață și zăpadă ușoară și o temperatură de 31 de grade – dar se afla în limitele de aterizare de pe aeroport.
Echipele de salvare au înaintat cu greu prin mlaștină pentru a ajunge la epavă, care încă ardea cinci ore mai târziu. Pe lângă coadă, ambele aripi se rupseseră de pe fuselajul avionului turbopropulsor cu 10 locuri. Se așteaptă ca trupurile victimelor să fie scoase astăzi.
Wellstone era în drum spre înmormântarea de la ora 11 a.m. în Virginia a lui Martin Rukavina, tatăl reprezentantului de stat Tom Rukavina, DFL- Virginia. Avionul plecase de pe aeroportul St. Paul Downtown mai devreme vineri dimineață.
Ca întotdeauna, Wellstone a fost alături de soția sa, Sheila, care i-a fost alături la fiecare pas al carierei sale politice. Fiica sa, Marcia, a murit, de asemenea, în accident.
Moartea bătăiosului senator senior din Minnesota, în vârstă de 58 de ani, a șocat Statele Unite și a provocat o masivă revărsare de simpatie și reacții. Mulți locuitori din Minnesota au plâns la aflarea veștii. Sute de persoane în doliu s-au adunat în fața sediului de campanie al lui Wellstone de pe University Avenue din St. Paul și în timpul unei comemorări la sfârșitul după-amiezii la Capitoliul statului.
Președintele Bush, care a venit recent în Minnesota pentru a face campanie pentru adversarul lui Wellstone, republicanul Norm Coleman, și-a exprimat condoleanțele.
„Paul Wellstone a fost un om cu convingeri profunde, un tip simplu, care a făcut tot ce a putut pentru statul și țara sa”, a spus Bush. „Fie ca bunul Dumnezeu să-i binecuvânteze pe cei care sunt îndurerați.”
Wellstone avea programată o dezbatere cu Coleman și alți candidați vineri seară la Colegiul St. Scholastica din Duluth.
„Laurie și cu mine vrem mai întâi să ne exprimăm rugăciunile noastre sincere pentru familiile senatorului Wellstone și pentru celelalte familii care au fost implicate în această tragedie teribilă”, a spus Coleman, fostul primar al orașului St. Paul. „Aceasta este o zi teribilă pentru Minnesota.”
Colegul de rang inferior al lui Wellstone, senatorul american Mark Dayton, care se afla în Europa, a declarat: „Minnesota a pierdut un lider curajos și o ființă umană extraordinară. Paul a susținut atât de multe cauze și a ajutat atât de mulți oameni în tot statul nostru. El a fost un model și o sursă de inspirație pentru noi toți cei care i-am urmat pașii.”
Gov. Jesse Ventura a declarat că Minnesota „a suferit o pierdere profundă și pătrunzătoare. … Am avut un respect imens pentru Paul și îi voi fi veșnic îndatorat pentru serviciul său și pentru sacrificiul său suprem pentru această mare democrație.”
Moartea lui Wellstone a aruncat alegerile din 5 noiembrie în agitație. Legea statului cere ca numele lui Wellstone să fie scos de pe buletinul de vot.
Partidul Democrat-Farmer-Laborator are timp până la 1 noiembrie să aleagă un succesor, al cărui nume va fi probabil lipit peste cel al lui Wellstone pe buletinele de vot existente. Ventura poate numi un succesor pe termen scurt. Ventura a declarat vineri că nu se va numi el însuși, dar în rest a refuzat să discute această chestiune.
Celelalte persoane decedate în accident au fost consilierii de campanie ai lui Wellstone, Will McLaughlin, Tom Lapic și Mary McEvoy și piloții Richard Conry și Michael Guess.
Accidentul aviatic al lui Wellstone a fost cel mai mortal din Minnesota de la 1 decembrie 1993, când 18 persoane au fost ucise în Hibbing când un zbor al Northwest Airlink s-a prăbușit la trei mile de pistă în timpul unei aterizări de noapte.
O echipă de 16 investigatori ai National Transportation Safety Board a sosit în jurul orei 20:00, a declarat președintele interimar al consiliului, Carol Carmody, și va petrece între trei și șase zile la fața locului înainte de a se întoarce la Washington pentru a-și continua investigația, care probabil va dura luni de zile pentru a fi finalizată.
Investigatorii federali căutau la locul prăbușirii, vineri târziu, înregistratorul de voce din cabina de pilotaj al aeronavei, a declarat Carmody.
„A existat unul în aeronavă, am înțeles, și îl căutăm și sperăm că va putea fi recuperat în curând”, a spus ea. Anchetatorii vor căuta, de asemenea, motoarele și alte părți importante ale aeronavei și sistemele sale. De asemenea, ei vor examina vremea, controlul traficului aerian, operațiunile aeronavei și factorii umani.
Wellstone a fost un luptător micuț care a izbucnit pe scena politică a statului cu victoria sa surprinzătoare în cursa pentru Senat din 1990. A fost un transplantat din Minnesota care a văzut politica ca pe o cruciadă și a avut un mod de a-și galvaniza prietenii și dușmanii deopotrivă. A fost un liberal prin excelență, al cărui zel și spirit de luptă a inspirat respect chiar și printre conservatorii convinși.
Wellstone a fost un nativ din suburbiile din Washington, D.C. A obținut un doctorat în științe politice la Universitatea din Carolina de Nord și a venit în Minnesota pentru a preda la Colegiul Carleton din Northfield în 1969.
Întotdeauna un orator fermecător în tradiția lui Hubert Humphrey, Wellstone a fost atât profesor, cât și activist, implicat în disputa legată de liniile de electricitate din Minnesota în anii 1970, în greva ambalatorilor de carne Hormel și în apărarea fermierilor în timpul crizei agricole din anii 1980.
A candidat fără succes la funcția de auditor de stat în 1982 și a rămas solicitat ca orator de campanie în tot statul. A condus campania prezidențială din 1988 a reverendului Jesse Jackson în Minnesota.
Un an mai târziu, a lansat o candidatură cu bătaie lungă pentru locul din Senatul SUA deținut de republicanul Rudy Boschwitz. Ajutat de pașii greșiți ai adversarului său, de energia sa irepresibilă și de o campanie publicitară inovatoare, el a măturat spre o victorie șocantă și surprinzătoare.
Avea multe de învățat în Senat și a recunoscut că a făcut câteva greșeli la început. Până la sfârșitul primului său mandat, incendiarul de odinioară învățase cum să lucreze în cadrul mașinăriei cu mișcări lente a Senatului și era mândru de colaborarea cu republicanii în probleme precum sănătatea mintală. Votul său împotriva propriului său președinte pe tema reformei asistenței sociale i-a oferit lui Boschwitz o temă gata pregătită pentru revanșa lor din 1996.
Dar Wellstone și-a energizat din nou susținătorii și a ținut piept lui Boschwitz pentru o victorie confortabilă.
Wellstone, care și-a dezvoltat o reputație națională în rândul democraților liberali, a lansat o campanie exploratorie pentru președinție în timpul celui de-al doilea mandat, dar s-a retras din cauza unor dureri de spate persistente. Cu Senatul aproape la egalitate, el și-a încălcat o promisiune anterioară de a face două mandate și și-a anunțat candidatura pentru un al treilea mandat în Senat.
La începutul acestui an, Wellstone, un fost luptător universitar care a mers ani de zile șchiopătând, a anunțat că suferă de o formă ușoară de scleroză multiplă.
Unul dintre ultimele sale voturi importante a fost acela de a se opune rezoluției care îi acordă lui Bush puteri extinse pentru a face război în Irak. Wellstone a fost unul dintre singurii democrați care se confruntau cu bătălii grele pentru realegere care a votat împotriva președintelui în această problemă extrem de tensionată.
Sheila Wellstone, în vârstă de 58 de ani, lasă moștenire faptul că a fost cel mai bun aliat al soțului ei și un lider în mișcarea împotriva violenței domestice. După alegerea soțului ei în Senat, ea i-a surprins pe mulți devenind o voce îndrăzneață pentru femeile maltratate, ridicând o cauză populară în care senatorul credea la o problemă de importanță națională.
Într-un fel, ea făcea o versiune mai publică a ceea ce făcuse tot timpul. De când s-a căsătorit cu Wellstone, când amândoi aveau 19 ani, ea și-a pus o mare parte din energie în a hrăni cariera soțului ei, împreună cu cei trei copii ai lor.
Marcia Wellstone Markuson, în vârstă de 33 de ani, era profesoară de spaniolă la White Bear Lake High School. Ea își luase un concediu în acest trimestru pentru a lucra la campania tatălui ei. Ea locuia în Apple Valley împreună cu soțul ei. Markuson avea un fiu și trei copii vitregi de vârstă școlară.
Cei trei asistenți ai lui Wellstone care au murit sunt McLaughlin, 23 de ani, McEvoy, 47 de ani, și Lapic, 49 de ani.
McLaughlin lucra pentru Wellstone din această vară ca asistent personal și asistent. El era fiul regretatului Mike McLaughlin și al soției sale, Judith, două figuri bine cunoscute în politica din St. Paul.
McEvoy, care locuia în St. Paul, era profesor de psihologie educațională la Universitatea din Minnesota și președinte asociat al partidului DFL de stat.
Lapic, din Eden Prairie, era un asistent de top în biroul lui Wellstone din St. Paul. Fost seminarist, el era editorialist la un ziar când Wellstone l-a angajat să lucreze în campanie.
Cei doi bărbați care pilotau avionul erau pilotul Conry, 55 de ani, și copilotul Guess, 30 de ani. Ambii bărbați erau rezidenți ai orașelor gemene care lucrau pentru Executive Aviation, cu sediul în Eden Prairie, care oferă servicii charter și alte servicii aeriene private. Colegii de muncă i-au descris pe bărbați ca fiind piloți experimentați care zburau adesea cu Wellstone.
Vineri mai devreme, Wellstone și senatorul american Ted Kennedy, D-Mass, au mers la Boston Scientific Scimed în Maple Grove pentru a vorbi despre un proiect de lege pe care cei doi senatori au ajutat să treacă săptămâna trecută pentru a accelera aprobarea federală a noilor dispozitive medicale.
Kennedy, care se afla încă în Twin Cities când a primit vestea morții lui Wellstone, a spus: „Noi toți cei care i-am cunoscut pe Paul Wellstone, Sheila și Marcia suntem devastați astăzi. Paul Wellstone avea o pasiune pentru lucrurile bune din oameni și a exprimat-o în mod strălucit în Senatul Statelor Unite și aici, în Minnesota. A fost un om cu abilități enorme, dar mai presus de toate a fost o persoană grijulie.”
Paul și Sheila Wellstone, care locuiau în cartierul Cathedral Hill din St. Paul, mai aveau doi fii, Paul David Wellstone II, 37 de ani, și Mark Wellstone, 30 de ani, și șase nepoți.
Fiul cel mare, căruia i se spune „Dave”, dezvoltă locuințe la prețuri accesibile prin reabilitarea de case vechi. Mark Wellstone este profesor de spaniolă și antrenor de fotbal la Humboldt Senior High School din St. Paul. El a început recent să antreneze echipa de lupte libere de la Apple Valley High School.
Dispozițiile funerare au fost incomplete. Ventura a declarat că steagurile de pe clădirile de stat vor fi arborate la jumătate de catarg până pe 5 noiembrie.
SERVICII
Aparatele funerare ale lui Wellstone au fost incomplete vineri târziu. Guvernatorul Jesse Ventura a declarat că drapelele de pe clădirile de stat vor fi arborate la jumătate de catarg până pe 5 noiembrie.
Au contribuit la acest reportaj scriitorii Hannah Allam, Todd Nelson, Kay Harvey, Natalie Moore, Paul Tosto, John Welsh, Tom Majeski, Martin Moylan, Toni Coleman și Rachel E. Stassen-Berger.
.