Cea mai bună metodă de înțărcare a vițeilor de carne poate fi cea în două etape. Prima etapă implică împiedicarea vițeilor (încă la vaci) să sugă, permițându-le în același timp să bea și să pască. Al doilea pas este separarea efectivă a vițeilor de mamele lor.
În testele efectuate la Universitatea din Saskatchewan, acest proces în doi pași a redus stresul de înțărcare asupra vițeilor în comparație cu metodele tradiționale de înțărcare. Aceasta a fost surpriza unui studiu recent de înțărcare realizat la Western College of Veterinary Medicine din Saskatoon, Canada, conceput pentru a investiga stresul vițeilor cauzat de metodele tradiționale de înțărcare.
În mod obișnuit, înțărcarea vițeilor de carne implică despărțirea unei perechi vacă/vițel și mutarea fiecăruia într-un loc separat. Atât vacile, cât și vițeii prezintă schimbări dramatice de comportament în acest moment.
Vitele și vițeii petrec mult timp și energie țipând și mergând în timp ce se caută unul pe celălalt. Ca urmare, ei petrec semnificativ mai puțin timp mâncând și rumegând în comparație cu înainte de înțărcare.
Vitele prezintă în special performanțe scăzute după înțărcare. Mulți se vor îmbolnăvi și vor trebui să fie tratați.
Așa că toamna trecută, am decis să aflăm dacă suferința vițeilor la înțărcare se datorează faptului că li s-a refuzat laptele sau că li s-a refuzat contactul social și fizic cu mamele lor.
Pentru a separa acești doi factori, am echipat jumătate dintre viței cu un dispozitiv care îi împiedica să își sugă mamele, dar le permitea totuși contactul fizic cu mamele lor. Vițeii puteau în continuare să mănânce și să bea apă în timp ce purtau dispozitivele.
Pentru surprinderea noastră, vițeii împiedicați să alăpteze în prezența mamelor lor s-au comportat la fel ca și grupul de viței cărora li s-a permis în continuare să alăpteze. Ambele grupuri au mâncat cu aceeași frecvență și au mers la fel de mult, în timp ce vocalizarea și strigătele au fost practic zero pentru ambele grupuri.
După ce dispozitivele anti supt au fost îndepărtate și toți vițeii au fost separați de mamele lor, doar vițeii de control (grupul înțărcat în mod tradițional) au țipat și au mers fără țintă. Vițeii care fuseseră împiedicați să alăpteze timp de doar câteva zile rareori au strigat după ce au fost separați de mamele lor.
De fapt, vițeii cu doi pași au vocalizat cu 85% mai puțin, au mers cu 80% mai puțin și au petrecut cu 25% mai mult timp mâncând în comparație cu vițeii înțărcați în mod tradițional.
Beneficiile sunt mult mai spectaculoase decât cele observate în cazul înțărcării pe linie de gard, care este în sine o mare îmbunătățire față de separarea perechilor vacă/vițel departe unul de celălalt. În cazul înțărcării în linie de gard, vițeii sunt separați fizic de mamele lor pe pășuni alăturate.
Credem că vițeii înțărcați prin procesul în două etape sunt aparent mai puțin deranjați de procesul de înțărcare. În această toamnă, folosim mai mult de 600 de perechi vacă/vițel pentru a măsura efectele tehnicii de înțărcare în două etape în comparație cu înțărcarea tradițională asupra imunologiei, comportamentului și răspunsului de producție al vițeilor. Descoperirile pot avea implicații extraordinare pentru industria cărnii de vită, mai ales dacă răspunsul imunologic și de producție al vițeilor este îmbunătățit printr-un instrument de management atât de simplu.
În alte lucrări care au condus la descoperirea celor doi pași, am explorat alte protocoale de înțărcare care speram că vor reduce stresul de după înțărcare.
-
Am înlocuit vacile mamă cu „vaci dresor” (vaci marcate pentru sacrificare) cu intenția de a ajuta vițeii să se liniștească, să se hrănească mai repede și să ajute la stabilizarea mediului lor social după separarea de mamele lor.
Am constatat că vițeii proaspăt înțărcați s-au comportat la fel indiferent dacă au fost sau nu ținuți cu vacile dresor. Nu a existat niciun beneficiu în ceea ce privește performanța, funcția imunitară sau sănătatea vițeilor dacă au fost ținuți în țarc cu vacile dresor.
-
Într-un alt test, am împărțit un grup de perechi de vaci/viței în două. Apoi am dat fiecărui grup de vaci vițeii celuilalt grup după înțărcare.
Atât vacile, cât și vițeii, cu toate acestea, și-au căutat propriul partener, cu puține sau niciun beneficiu evident de pe urma prezenței unor adulți familiari. Suntem acum siguri că vițeii proaspăt înțărcați își caută în mod specific mamele și obțin puțin confort de la vacile familiare sau necunoscute.
-
Mulți producători urmează axioma că ‘out of sight is out of mind’. Ei consideră că stresul fiziologic și psihologic al înțărcării este redus și recuperarea este accelerată dacă vacile și vițeii nu se pot vedea sau auzi reciproc. Cercetările noastre, însă, sugerează că vacile și vițeii nu urmează aceeași axiomă.
Această cercetare a arătat că timpul petrecut de viței la plimbare și numărul de apeluri ale vițeilor a fost redus semnificativ atunci când vițeii și mamele lor se puteau vedea unul pe celălalt dincolo de gard.
Cercetarea de la Universitatea din California-Davis arată că, pe lângă reducerea răspunsului de stres, vițeii înțărcați prin contactul cu linia gardului au câștigat cu aproximativ 30% mai multă greutate decât vițeii înțărcați în mod tradițional în cele 10 săptămâni după ce au fost separați de vaci. Dar trebuie să vă asigurați că aveți garduri puternice.
Observațiile noastre privind înțărcarea pe linia gardului sugerează că, pentru perechile vacă/vițel, simpla vedere una a celeilalte este suficientă pentru a reduce o parte din stresul la înțărcare. Acest lucru sugerează că agitația la înțărcare are de-a face mai ales cu ruperea legăturii dintre vacă și vițel.
Cu toate acestea, vițeii înțărcați prin metoda în doi pași nu au făcut agitație atunci când li s-a refuzat laptele sau când li s-a refuzat contactul cu mama lor. Acest lucru sugerează că metodele tradiționale de înțărcare, care constau în eliminarea laptelui și a mamei în același timp, provoacă un stres nejustificat asupra vițeilor.
Joseph M. Stookey, Ph.D., este profesor, iar Derek B. Haley este doctorand la Western College of Veterinary Medicine al Universității din Saskatchewan din Saskatoon, Canada. Pentru mai multe informații, trimiteți un e-mail lui Stookey la [email protected] sau lui Haley la [email protected], sau sunați la 306/966-7154.
.