Sky Meadows Loop

Această buclă de 5,5 mile prin Sky Meadows State Park oferă priveliști spectaculoase ale văii și posibilitatea de a face drumeții pe pajiști înalte și deschise.

Adam spune…

Această drumeție a fost uimitoare! Nu-mi vine să cred că nu am fost niciodată în Sky Meadows State Park până acum. În fiecare an, Christine și cu mine întocmim o listă de drumeții pe care vrem să le încercăm și să le parcurgem. Când mă uitam prin cartea Falcon Guide Hiking Virginia, au menționat la „alte drumeții” să încercăm Sky Meadows State Park. Sunt șocată că autorii nu au prezentat un traseu prin această zonă, în loc să îl lase ca notă de subsol. Cred că aceasta este una dintre cele mai bune drumeții din Virginia pentru priveliști. Aș asemăna peisajul și priveliștile deschise cu cele pe care le veți găsi la Cole Mountain sau Grayson Highlands/Mount Rogers. Puneți acest lucru pe lista dvs. de „drumeții obligatorii” – nu veți regreta!”

Dincolo de Visitor Center, veți vedea biroul parcului pe coasta dealului. Treceți pe lângă panoul mare care arată harta traseelor de drumeție și urcați pe poteca cu pietriș care duce în pădure. După ce ajungeți la bifurcație, virați la stânga și continuați pe drumul cu pietriș Boston Mill. Continuați pe acest drum, trecând pe lângă intersecția cu poteca Gap Run, până când ajungeți la intersecția cu poteca South Ridge la 0,45 mile.

Faceți la dreapta pe poteca South Ridge, marcată cu galben. Poteca începe să urce rapid pe versantul abrupt al dealului. La 0,5 mile, există o scurtă potecă de accesoriu către o priveliște frumoasă. La 0,58 mile, veți ajunge la ruinele Snowden. Veți vedea fundația vechii gospodării, împreună cu ceea ce a mai rămas dintr-un coș de fum din piatră. Mai departe pe traseu, veți ajunge la punctul de belvedere South Ridge, care se află sub un copac dogwood. Continuați pe traseul care tinde să urce în cea mai mare parte a drumului. La 3,2 km, veți ajunge la o intersecție cu poteca North Ridge. Luați-o la stânga pe North Ridge Trail, marcată cu albastru. La 2,6 mile, veți ajunge la o intersecție cu traseul Appalachian Trail, cu banderolă albă. Faceți la dreapta, îndreptându-vă spre nord pe Appalachian Trail. La 3,5 mile, veți ajunge la o bifurcație.

Faceți la dreapta la bifurcație pentru a merge mai departe pe poteca Ambassador Whitehouse, cu brățări albastru deschis. La 3,9 mile, veți ajunge la punctul de belvedere Paris, care oferă, de asemenea, priveliști panoramice superbe. După acest punct de belvedere, poteca coboară înapoi prin pădure. La 4,53 faceți stânga înapoi pe poteca North Ridge, dar în doar câțiva metri veți lua la stânga pe poteca roșie Piedmont Overlook.

Traseul urcă printr-o secțiune abruptă aici, dar veți urca câteva scări și apoi veți ajunge la un traseu mai larg care duce la câteva bănci și la Upper Piedmont Overlook. Bucurați-vă de priveliștile de aici și pe măsură ce coborâți spre Lower Piedmont Overlook. După ce treceți pe lângă o clădire veche de fermă, veți urca pe câteva scări și apoi veți coborî până când veți ajunge înapoi la Boston Mill Road la kilometrul 5,1. Faceți stânga pe acest drum și ar trebui să vă întoarceți la vehiculul dumneavoastră și la Centrul de Vizitare.

Terenul care a devenit Sky Meadows State Park a fost donat de Paul Mellon (fiul lui Andrew Mellon – Secretar de Stat al SUA între 1921-1932), un celebru filantrop, colecționar de artă și proprietar de cai câștigători ai Kentucky Derby. El a donat 1132 de acri de teren în 1975, iar ulterior alte donații (inclusiv terenul pentru Appalachian Trail) au dus terenul până la cei 1862 de acri actuali. Istoria terenului datează, de asemenea, de la Lord Fairfax, iar proprietarii anteriori au avut legături cu Belle Grove.

Aceasta a fost într-adevăr o zi perfectă pentru a face această drumeție! Am început ziua cu o excursie prin Parcul Național Shenandoah pentru a vedea câteva animale sălbatice dimineața devreme și pentru a lua micul dejun la Skyland. Ne-am îndreptat apoi spre Front Royal și ne-am îndreptat spre Sky Meadows State Park. Vremea a fost perfectă pentru drumeții, cu maxime de 70 de grade și o briză pe tot parcursul drumeției. Cerul a fost foarte senin, cu câțiva nori, dar fără amenințare de ploaie. Priveliștile au fost extraordinare și abia aștept să mă întorc cândva.

Dacă sunteți interesați de geocaching, există mai multe geocache de găsit pe această buclă:

Christine Says…

Sâmbăta trecută a fost o zi perfectă de primăvară. Ne-am trezit înainte de răsăritul soarelui și am condus prin districtele central și nordic ale parcului național Shenandoah în drum spre Sky Meadows State Park pentru o zi de drumeții. (Trecând prin Shenandoah, am văzut un urs și am luat un mic dejun bun la Skyland!)

Sky Meadows a fost înființat la începutul anilor 1980 și găzduiește o frumoasă fermă restaurată din epoca Războiului Civil și 12 mile de trasee de drumeție – inclusiv o mică bucată din traseul Appalachian Trail. Sky Meadows este unic prin faptul că locul său de campare nu are acces auto. Oricine dorește să rămână peste noapte trebuie să meargă pe jos până la locul de campare.

Am parcat la Mt. Bleak House. De acolo, am coborât pe o potecă de pietriș care duce la rețeaua de trasee a parcului. Găsirea traseului pe care am vrut să începem a fost un pic mai dificilă, deoarece hărțile parcului nu erau la scară. După ce am bâjbâit puțin, am pornit pe South Ridge Trail. Poteca urca încet și constant, trecând pe lângă ruinele lui Snowden – o altă fermă veche aflată în perimetrul parcului. Tot ce a mai rămas în picioare din Snowden este un coș de fum prăbușit și o serie de fundații ale unor anexe. La fața locului se află o placă care descrie casa și oamenii care au trăit acolo cu mulți ani în urmă.

De la Snowden, poteca a urcat continuu, trecând prin pajiști deschise și păduri frumoase. Păduchii de câine și roșcovele erau cu toții aproape de apogeul gloriei lor de primăvară. Florile de pe copaci erau cu adevărat spectaculoase pe fondul unui cer albastru perfect. Briza a ținut insectele (și transpirația) la distanță! A fost într-adevăr o vreme ideală pentru a fi în aer liber.

Pentru o vreme, poteca a fost destul de plană în timp ce trecea prin păduri mai dese. Am speriat un curcan și l-am privit zburând, chicotind și bombănind consternat că a fost deranjat. Trebuie să spun… curcanii arată foarte ciudat în zbor. Poteca din această zonă era mărginită de o mulțime de flori sălbatice minuscule – mai ales violete și hepatica.

În cele din urmă, am început să urcăm din nou și am ajuns la intersecția dintre potecile North Ridge și South Ridge. Ne-am gândit să ne oprim să luăm prânzul în acest punct, dar am decis să mergem mai departe, urmând traseul North Ridge până la punctul în care acesta întâlnește Appalachian Trail. Un alt lucru drăguț la Sky Meadows… există bănci la majoritatea intersecțiilor de trasee și la punctele de belvedere. Este plăcut să ai un loc confortabil unde să stai și să mănânci prânzul – departe de căpușe, iederă otrăvitoare și alte chestii târâtoare. Am sfârșit prin a folosi o bancă de-a lungul traseului Appalachian Trail pentru locul nostru de picnic.

Pentru prânz, ne-am ospătat cu sandvișuri, negrese, struguri și brânză. Adam își mânca brânza și părea deosebit de contemplativ, când s-a întors și m-a întrebat: „Ce fel de brânză este asta?”. I-am răspuns: „Este mozzarella și cheddar răsucite împreună. Nu-ți place?”. El a spus: „Nu, este foarte BUNĂ… are un fel de gust de homar înmuiat în unt topit!” Este ciudat, dar de fapt avea dreptate – ceva legat de textura mozzarella călduță amestecată cu aroma de cheddar mai ascuțit a ajuns să aibă un gust remarcabil de homar. Ne-am obișnuit să numim această gustare specială de brânză „Brânză de homar”.

În timp ce mâncam prânzul, am privit alte câteva grupuri de drumeți trecând pe lângă noi. Nimeni nu părea să știe cu adevărat încotro se îndreaptă. Cineva ne-a întrebat dacă Harper’s Ferry era locul unde începea traseul Appalachian Trail. Cineva a întrebat dacă se aflau deja în Parcul Național Shenandoah. Doi tipi cu țigări, sucuri și fără echipament de drumeție au contemplat cu voce tare între ei: „Să mergem la Shenandoah sau la Harper’s Ferry?”. (se aflau la peste 20 de mile de oricare dintre cele două destinații.)

După prânz, ne-am îndreptat spre nord de-a lungul traseului Appalachian Trail pentru o scurtă perioadă de timp. De-a lungul crestei, pădurea s-a deschis complet către pajiști înalte cu priveliști uimitoare în valea de jos. Mergeam de-a lungul potecii, discutând, când un drumeț rapid s-a strecurat și ne-a depășit din spate. S-a dovedit a fi primul drumeț AT thru-hiker pe care l-am văzut în Virginia în acest an. Este cu siguranță în fruntea haitei!

Ne-a plăcut foarte mult să ne plimbăm pe terenul deschis al pajiștilor. Majoritatea drumețiilor pe care le facem trec prin păduri dese, așa că aceasta a fost o schimbare de ritm binevenită.

La intersecția cu Ambassador House Trail, Appalachian Trail a continuat spre nord și am virat la dreapta pentru a ne croi drum prin mai multe pajiști și a coborî spre Piedmont Overlook Trail. Ne-am scufundat din nou în zona împădurită și am trecut pe lângă un copac cu patru trunchiuri foarte mișto. Era suficient de mare pentru ca Adam să stea înăuntru între toate trunchiurile.

Am luat brațul opțional al traseului în urcare pentru a ajunge la Piedmont Overlook propriu-zis, care a fost frumos! Mi-a plăcut să văd toate căsuțele și fermele de mai jos din vale. De la punctul de vedere, restul drumeției a fost o coborâre abruptă prin pajiști deschise.

Am ajuns înapoi pe drumul cu pietriș și ne-am îndreptat înapoi spre zona Mt. Bleak House. Ne-am oprit la magazinul de cadouri și am stat de vorbă cu rangerul. Am auzit-o întrebându-i pe toți cei care intrau înăuntru: „Ați făcut drumeții astăzi?” și cam toată lumea a răspuns: „Nu – am venit doar să facem un picnic!”. Așa că am ținut să-i spun că am făcut drumeții, ne-am simțit foarte bine și am considerat că sistemul de trasee al parcului este fantastic și foarte bine întreținut. Adam și-a ștampilat carnetul de pașapoarte și a primit credit pentru că a găsit geocache-ul oficial al parcului de stat. Ne-am luat câteva minute pentru a ne plimba prin fermă și pentru a vorbi cu doi interpreți istorici – unul dintre ei purtând o minunată uniformă Zouave.

Ne-am bucurat foarte mult de ziua noastră în Sky Meadows. Este cu siguranță un parc pe care îl vom vizita din nou.

În drum spre casă, ne-am oprit pentru scurt timp în Linden, Va, pentru a cumpăra gogoși cu unt de mere și scorțișoară de la Apple House. Dacă sunteți în zonă – ar trebui să faceți același lucru – sunt delicioase!

Note de traseu

• Distanța – 8,5 km.
• Schimbare de altitudine – 1100 picioare cu o singură urcare mare la începutul drumeției. După aceea este în mare parte în pantă sau plat.
• Dificultate -2,5. Secțiunea de început este cea mai grea și nu este pentru orice persoană, dar dacă o iei încet majoritatea oamenilor se vor descurca.
• Condiții de traseu – 4. Este foarte bine întreținută. Singura secțiune stâncoasă a fost cea de 0,3 mile de pe North Ridge Trail. Poteca este largă în majoritatea locurilor pentru ca două persoane să meargă una lângă alta. Pe unele secțiuni se merge chiar pe iarbă moale.
• Vizualizări – 5. Aveți o mulțime de priveliști de-a lungul acestei drumeții asupra văii și fermei de mai jos. Într-o zi senină, puteți vedea pe kilometri întregi!
• Cascade/rauri – 1. Traversați un mic pârâu la început. Este probabil uscat în cea mai mare parte a anului.
• Faună sălbatică – 2. Am văzut doar un singur curcan sălbatic și alte câteva păsări (există cutii pentru păsări albastre de-a lungul drumului). Au observat recent vulturi aurii în zonă.
• Ușor de navigat – 3. Există multe opțiuni și intersecții cu alte trasee, iar traseele nu sunt atât de bine marcate de-a lungul drumului. Deși nu cred că mulți oameni se rătăcesc aici, cred că unii iau curbe greșite înainte de a decide că poate nu au luat-o pe drumul cel mai bun.
• Singurătate – 2. Probabil că veți vedea oameni de-a lungul traseului. Cu toate acestea, cred că majoritatea acestor oameni se vor afla la mai puțin de o milă de centrul de vizitare. Deși am văzut mai mulți oameni, ar trebui să vă puteți găsi liniștea de-a lungul traseului pentru a vă bucura de priveliști.

Direcții către capătul traseului: De pe Route 17, virați pe Edmonds Lane când vedeți semnul pentru Sky Meadows State Park. Urmați acest drum până când ajungeți la parcarea din fața Mt. Bleak House. Parcați mașina aici și apoi treceți pe lângă panoul mare cu trasee de drumeție pe poteca mică de pietriș de lângă Park Office House. Toate traseele de drumeție încep odată ce ajungeți la intersecția de la marginea pădurii. Luați-o la stânga pentru a începe drumeția.