Cu vestea nefericită că Norwich Sea Unicorns nu mai sunt afiliați la Liga Majoră de Baseball, am simțit că a venit timpul să reflectez asupra ligii minore de baseball de la Dodd Stadium și a ceea ce a oferit comunității din zona Norwich în ultimii 25 de ani.
Stadionul Dodd a început să găzduiască baseball în 1995, stadionul fiind găzduit de filiala din Liga de Est (Double A) a celor de la New York Yankees, Norwich Navigators. Foștii Albany-Colonie Yankees căutau să se relocheze. Estul statului Connecticut era o piață de primă mână, deoarece nu exista baseball profesionist. Politicienii și liderii locali au făcut lobby ani de zile pentru a aduce baseball-ul în zona Norwich. Navigatorii au început o afiliere cu San Francisco Giants începând cu anul 2003. Aceasta a continuat prin schimbarea numelui în Connecticut Defenders în 2006 și, în cele din urmă, echipa a devenit Connecticut Tigers în 2010, după relocarea fostei Oneonta Tigers din sezonul scurt „A”, New York-Penn League. Tigers și-a schimbat numele în Norwich Sea Unicorns în 2020. Din păcate, sezonul nu a fost jucat, iar viitorul echipei este sub semnul întrebării din cauza restructurării ligilor minore.
Base Burnin’, Ball Bashin’, Fan Pleasin’ Navigators- Făcând ca visul să devină realitate!
Echipa a văzut mulți viitori jucători din ligile majore îmbrăcându-și uniforma de-a lungul anilor ca Navigators, Defenders și Tigers. De la viitoarele superstaruri Madison Bumgarner, Alfonso Soriano și Pablo Sandoval la veteranii în reabilitare Tim Raines, Roger Clemens și David Cone, Dodd Stadium a fost martorul unei serii de măreție profesională. Stadionul a fost deschis în 1995, după aproximativ 80 de ani fără baseball profesionist în Norwich. Atât pseudonimele Navigator, cât și Defender fac referire la cea mai mare industrie din sud-estul statului Connecticut, apărarea, deoarece General Dynamics, care produce submarine, și baza de submarine a Statelor Unite se află în apropiere, în Groton, în timp ce Academia Pazei de Coastă a Statelor Unite se află alături de Groton, în orașul New London. Ambele orașe se află la aproximativ 20 de minute de mers cu mașina de Norwich.
Începuturile stadionului Dodd
Când stadionul Dodd și-a deschis porțile în 1995, parcul a fost un exemplu strălucitor al noului val de parcuri de baseball din ligile inferioare care puneau pe primul loc confortul și prietenia cu familia. În primul an, 1995, prezența Navigatorilor a atins un vârf de 280.000 de fani. Jucătorii, inclusiv favoriții precum Mike Figga, Nick Del Vecchio și Mike DeJean, și-au făcut apariția în toată regiunea, semnând autografe în numeroase locuri, cum ar fi reprezentanțe auto și magazine de articole sportive. La meciul de deschidere al Navigators au participat politicieni locali, printre care senatorul Joseph Lieberman și senatorul Christopher Dodd (al cărui tată, Thomas J. Dodd, dă numele stadionului), precum și comisarul de baseball, Bud Selig. Mascota, un aligator pe nume Tater, a fost preferata fanilor, iar echipa a avut chiar propriul cântec jingle.
Echipa atrăgea anual mulțimi de 200.000 de oameni în fiecare an, dar în cele din urmă prezența a scăzut drastic. Connecticut, în special estul și centrul, este un câmp de luptă pentru fanii Red Sox și Yankee, deoarece aproximativ jumătate din populație este fanul uneia dintre echipe. Această regiune din Connecticut se află aproximativ la jumătatea distanței dintre New York și Boston. Atunci când Navigators a fost echipa de fermă a lui Yankees, aceasta a dus la mult entuziasm pentru fani. Aceștia au putut să vadă viitoarele vedete ale Yankeilor, precum și staruri în curs de reabilitare. Când Red Sox și-a mutat franciza Double A la Portland, în 2003, Yankees a profitat de oportunitatea de a-și muta echipa la Trenton, care a fost în mod oficial clubul de fermă al celor de la Red Sox și era mai aproape de New York.
Un pas uriaș
Aceasta a lăsat un loc liber pentru Norwich, care a fost ocupat în curând de San Francisco Giants. Fără un club local de ligă mare, prezența pentru filiala de ligă mică a Giants nu a fost niciodată puternică, chiar și atunci când echipa a fost rebranduită în 2006 ca Connecticut Defenders, încercând să cuprindă întreaga regiune și nu doar orașul Norwich. În acel moment, echipa era deținută de Lou DiBella, promoter de succes în box și director executiv al HBO Sports. Oricât ar fi încercat, fanii nu umpleau scaunele. În cele din urmă, fosta Oneonta Tigers din New York-Penn League s-a mutat pe Dodd Stadium odată ce Defenders s-a mutat în Richmond, Virginia, și a fost redenumită Richmond Flying Squirrels.
25 de ani de baseball
Deși are peste 25 de ani acum, stadionul este încă în stare bună și este mare pentru standardele single-A. Holul este la nivelul străzii, iar scaunele și terenul sunt mai jos. De la concourse se poate vedea întregul teren. Există loje de lux situate deasupra bolului de scaune, iar schema de culori este maro și gri. Echipa de astăzi joacă în istoria locuitorilor lor din trecut de la Dodd și va da timpul înapoi cu noaptea „Navigator” o dată pe an, jucătorii purtând uniformele Navigator.
Împreună cu mascota lor, CT the Tiger, Tater the Gator încă se distrează la meciuri și o statuie cu chipul său a fost resuscitată în fața stadionului. (Totuși, costumul mascotei Defenders, Cutter’s (numit după nava locală a Pazei de Coastă) a fost agățat permanent. În discuție va fi mascota Sea Unicorns, precum și soarta lui CT și a lui Tater. Cu prețuri foarte rezonabile la bilete și concesii, Dodd Stadium creează o atmosferă distractivă, accesibilă și familială la toate jocurile.
Amenajări ale stadionului:
Tarifele standard ale stadionului abundă, dar există câteva bunătăți speciale care pot fi găsite la Dodd. Restaurantul local Cheesesteak, A Taste of Philadelphia sau, pe scurt, Philly’s, are o filială satelit la stadion. Aceștia fac cheesesteak-uri excepționale, deoarece proprietarul este direct din Philadelphia. Dodd are, de asemenea, un hotdog bar unde fanii își pot alege propriile garnituri, care variază de la ketchup, muștar și murături până la Fruit Loops și sos de ciocolată. Există o selecție frumoasă de bere artizanală de la fabrici de bere din New England, cum ar fi Long Trail, Narragansett și City Steam. Înghețata Ben and Jerry’s are un avanpost la Dodd.
Ballpark Extras:
În multe nopți, stadionul organizează promoții, cum ar fi Dollar Dogs, copii care rulează bazele după meci, Friday Fireworks, Thirsty Thursday cu specialități de happy hour înainte de meci și nopți de bobble head cu figuri de bobble head ale starului local din liga majoră Rajai Davis, George Constanza din Seinfeld și fostul aruncător al Apărătorilor Madison Bumgarner. La meciul anual „Bark at the Park”, fanii sunt invitați să își aducă prietenii canini la meci și, de multe ori, se organizează curse de câini Wiener.
Consiliere pentru internauți:
Parcarea nu este o problemă la Dodd, deoarece parcările nu se umplu de obicei nici pe departe de capacitate. Se percepe o taxă de câțiva dolari pentru a parca în parcare. Stadionul Dodd este situat în Parcul Industrial din Norwich, fără opțiuni de mâncare și băutură care să poată fi accesate pe jos până la parc. Mâncarea bună poate fi găsită în interior sau verificați secțiunea de facilități din zonă pentru alte idei din apropiere. Biletele sunt întotdeauna disponibile la ușă, cu excepția evenimentelor majore, cum ar fi un meci all-star.
Pentru copii:
Copiii îl iubesc pe Tater Gator și CT Tigrul. Aceștia sunt găsiți dând „bate palma” în jurul holului. Există, de asemenea, o saltea gonflabilă pe care se bucură să țopăie, precum și spațiu pentru a juca wiffle ball. Focurile de artificii de vineri și Kids Run the Bases sunt atracții mari. În primii ani, stadionul a avut o sală de jocuri pe care Tigers intenționează să o aducă înapoi în viitorul apropiat.
Alte utilizări:
Dodd Stadium a fost folosit din ce în ce mai mult ca teren municipal pentru evenimente comunitare. În 2017, meciul anual Jeffrey Osborne Celebrity Softball a fost jucat la Dodd și i-a inclus pe Smokey Robinson, Chris Tucker și Paul Pierce. Liceul local Norwich Free Academy își joacă meciurile de baseball acasă la Dodd. Dodd a fost, de asemenea, gazda unor evenimente variate, inclusiv a unui Octoberfest, a Târgului Renașterii din Connecticut și a unor concerte la care au cântat artiști precum Willie Nelson și Bob Dylan.
Restaurante:
Cel mai aproape de stadionul de baseball de pe West Town Street, chiar în afara limitei Parcului Industrial, se află Brick & Basil, un food truck permanent care are pizza incredibilă făcută pe lemne. Printre favorite se numără Margherita și Wild Buffalo Chicken. Brick & Basil are o zonă de joacă pentru copii, o groapă de foc și, în unele seri, muzică live. Numai locuri în exterior. Peste drum se află Illiano’s, care oferă, de asemenea, bucătărie italiană, pizza la plăcintă sau la felie și salate. Toată mâncarea de aici este stelară.
Centrul orașului Norwich este situat la doar câțiva kilometri de Dodd Stadium, iar alegerile bune pentru o gustare sau o băutură înainte sau după meci abundă. Cele mai bune grinders (sandvișuri submarine) sunt la D’Elia’s de pe Franklin Street. Micul magazin de grindere nu are niciun fel de ornamente. Luați-le la pachet și mergeți pe jos un bloc până la Epicure Brewing, tot pe Franklin Street, care încurajează clienții să își aducă propria mâncare, deoarece nu o servesc. Luați un zbor de bere sau o halbă în timp ce ronțăiți un grinder de la D’Elia’s. Tot pe Franklin Street se află și brewpub-ul These Guys. Aceștia oferă propria lor bere, plus o selecție bine aprovizionată de robinete pentru oaspeți, cu mâncare fenomenală de pub de lux.
La capătul străzii, pe Broadway, se află Billy Wilson’s, versiunea Norwich’s a lui Cheers, un loc grozav pentru a bea o bere, cu o clientelă prietenoasă. Centrul orașului Norwich are o arhitectură remarcabilă, inclusiv primăria elaborată, construită în stilul Second Empire, și un port de agrement în jurul căruia te poți plimba la confluența râurilor Yantic, Shetucket și Thames. Fox Farm Brewery se află la aproximativ 20 de minute de mers cu mașina spre vest pe Route 82 și oferă beri suculente în stilul New England, care nu dezamăgesc; merită drumul suplimentar.
Alocații:
Pentru un oraș mic, Norwich are partea sa de hoteluri de lanț, inclusiv Comfort Suites și Courtyard by Marriott, care sunt ambele situate la aproximativ o milă de Dodd Stadium. Courtyard by Marriot include restaurantul mereu satisfăcător, Prime 82, în incintă. Mai la sud, Hampton Inn și Holiday Inn, sunt situate pe Route 82 (Salem Turnpike) în Norwich. Pentru un sejur de lux, Norwich Inn este locul ideal pentru romantism și include un spa de primă clasă.
Atracții:
Norwich se află la cinci minute de mers cu mașina de Mohegan Sun Casino din Montville și la cincisprezece minute de Foxwoods Resort Casino. Ambele cazinouri oferă mult mai mult decât jocuri de noroc și includ restaurante de top, saloane și divertisment. În timpul verii, Mohegan Sun găzduiește echipa WNBA Connecticut Sun. Artiști de talie mondială, printre care Sting, Journey și John Legend, cântă în spațiile de concert de la cazinouri. Mohegan Sun oferă, de asemenea, spectacole gratuite în fiecare seară la Wolf Den, a căror line-up include adesea nume naționale precum George Clinton, The Zombies sau G Love and Special Sauce. Ambele cazinouri au camere de hotel ample în incintă și atracții pentru copii cu săli de jocuri și restaurante pentru familii.
Mystic se află la doar 25 de minute de mers cu mașina de Norwich și găzduiește atracții de top pentru familii, cum ar fi acvariul de renume mondial Mystic Aquarium și Mystic Seaport. Acvariul este prezentat ca fiind unul dintre cele mai bune din țară și include balene Beluga, pinguini și lei de mare. Mystic Seaport este un muzeu de istorie vie care prezintă cronica vieții marinărești de pe coasta statului Connecticut, cu artiști și meșteșugari costumați care pot fi văzuți și cu care se poate interacționa, ceea ce îmbunătățește vizita. Punctul culminant al portului maritim este posibilitatea de a urca la bordul unor nave înalte, cum ar fi Charles W. Morgan și Joseph Conrad. Pe tot parcursul verii, portul maritim este în permanență animat de festivaluri, inclusiv Sea Music Festival, Lobster Fest și Oyster Fest.
Famous Alumni:
Madison Bumgarner, Marcus Thames, Mike Lowell, Alfonso Soriano, Pablo Sandoval, Roger Clemens, David Cone, Andy Pettitte, Ruben Rivera, Shane Spencer, Nick Johnson, Brandon Crawford, Matt Cain, Tyler Collins, Devon Travis, Darryl Strawberry, Dwight Gooden, Tim Raines.
Știați că?
Miniseria ESPN „The Bronx is Burning” a folosit Dodd Stadium în locul actualului Yankee Stadium pentru terenul de joc al serialului de televiziune care a relatat sezonul 1977 al echipei New York Yankees pe fundalul unui New York tumultuos și al evenimentelor din acea vară.
Consultați aceste alte experiențe pe stadioane de baseball la Backyard Road Trips: Fenway Park, Kauffman Stadium și Hadlock Field
.