Raporturile despre „orezul din plastic” sunt probabil incorecte, potrivit unui expert în fraude alimentare care spune că ar fi putut fi orez adevărat care a fost depozitat prost timp de până la un deceniu.
Chris Elliott, profesor de siguranță alimentară și fondator al Institutului pentru Securitate Alimentară Globală de la Universitatea Queen’s din Belfast, a declarat că investighează frauda cu orez de mai mulți ani.
„Totul a început cu o mulțime de rapoarte venite din diferite părți ale lumii despre ceea ce se numea orez din plastic. Oamenii susțineau că li se vindea orez care era făcut din plastic. Ca cineva care studiază frauda alimentară, am fost destul de interesat de acest lucru”, a declarat el pentru Food Safety News în timp ce se afla la Edinburgh pentru a se întâlni cu șeful Unității scoțiene pentru infracțiuni și incidente alimentare (SFCIU).
„Primul lucru, când ne-am uitat la aspectele economice, de fapt, plasticul este mai scump decât orezul, așa că (știi) că nu este făcut din plastic. Apoi te gândești de ce ar crede oamenii că mănâncă orez făcut din plastic? A fost nevoie de destul de mult timp pentru a descoperi ce credem noi că se întâmplă și am petrecut ceva timp în Asia de Sud-Est punând o mulțime de întrebări.
„Orezul din plastic nu este făcut din plastic, este orez care a fost depozitat timp de până la 10 ani și nu a fost depozitat deosebit de bine. Orezul fusese grav contaminat cu mucegaiuri și, în loc de acea culoare albă frumoasă, se transformase într-o culoare verde neplăcută și ceea ce au făcut escrocii a fost să scoată orezul din magazine și să-l albească pentru a recăpăta culoarea albă.
„Singura problemă a fost că ori de câte ori înălbesti orezul își pierde suprafața frumoasă și strălucitoare, așa că, pentru a o recăpăta, l-au stropit cu ceară de parafină. Cu acel strat de parafină pe el, nu se gătea cum trebuie, de aici și motivul pentru care a fost numit orez din plastic.”
Analiză pe bază de smartphone
Universitatea a încercat în ultimii doi ani să dezvolte teste analitice rapide pentru ca oamenii să poată detecta diferența dintre orezul autentic și produsul care a fost tratat prost din punct de vedere chimic.
„A existat un mare impuls în ceea ce privește modul în care știința și tehnologia pot detecta și descuraja frauda alimentară”, a declarat Elliott.
„În ceea ce privește propria mea activitate la Universitatea Queen’s, analizăm modul în care putem folosi lucrul pe care îl avem cu toții în buzunar pentru a detecta frauda alimentară. Așadar, facem o mulțime de analize bazate pe smartphone-uri. Folosind amprentele digitale ale alimentelor, putem construi aceste modele matematice despre cum ar trebui să arate amprenta digitală a alimentelor. Cu doar șase săptămâni în urmă mă aflam într-o piață din Ghana, verificând frauda cu orez cu ajutorul smartphone-ului meu.”
Elliott a declarat că Europa are o rețea bună de siguranță alimentară, astfel încât oamenii nu ar încerca să vândă produse de foarte slabă calitate în regiune, deoarece sistemele le-ar detecta.
„În Marea Britanie și în Europa în general nu avem nevoie ca consumatorii să verifice dacă alimentele noastre au fost produse în mod fraudulos. Avem o infrastructură grozavă de agenții guvernamentale și o industrie alimentară fantastică care fac toate acestea pentru noi”, a spus el.
„Ceea ce vrem să facem este să punem aceste instrumente în mâinile oamenilor din industria alimentară, a inspectorilor guvernamentali și a ofițerilor de sănătate a mediului pentru a face această verificare pentru noi. În țările în curs de dezvoltare este foarte diferit, deoarece această infrastructură nu există acolo, noi vrem să punem aceste instrumente în mâinile consumatorilor pentru a lua decizii în cunoștință de cauză.
„Orezul din plastic este vândut în părți ale lumii care nu au aceste verificări și măsuri. Nu este doar în Asia de Sud-Est; în Africa Subsahariană apare în mod regulat, unde nu este vorba doar de orez, în general li se vinde cel mai rău dintre cele mai rele. Tot ceea ce nu poate intra în Europa din cauza standardelor de siguranță alimentară va sfârși prin a fi aruncat în Africa Subsahariană. Vor vinde în țări în care nu au măsurile necesare pentru a verifica și testa aceste lucruri.”
Elliott a condus revizuirea independentă a sistemului alimentar britanic în urma scandalului cărnii de cal din 2013 și este coordonator comun al EU-China-Safe, un proiect Orizont 2020 al UE care se desfășoară până în august 2021. Există 16 participanți din UE și 17 din China, cu scopul de a îmbunătăți siguranța alimentară și de a combate frauda.
Prediciții și probleme cauzate de Brexit
Se lucrează mult pentru a încerca să se prevadă care ar putea fi următoarea problemă.
„Dezvoltăm analize predictive, adunând o mulțime de informații din diferite părți ale lumii”, a spus Elliott.
„Gândindu-ne la ceea ce se întâmplă cu clima noastră și la modul în care sunt comercializate alimentele în întreaga lume, pentru a încerca să prezicem unde vor exista probleme, lipsuri și o cerere mai mare decât disponibilitatea produselor alimentare. Acest lucru nu este doar pentru a ne ghida cercetarea, ci și pentru a informa industria și agențiile guvernamentale cu privire la ceea ce credem că ar trebui să fie programul lor de supraveghere nu acum, ci peste șase luni sau un an.”
În ceea ce privește Brexit, Elliott a spus că nu se pune problema dacă va cauza probleme, ci cât de mari vor fi acestea.
„De îndată ce începeți să schimbați regulile și reglementările, acest lucru oferă o oportunitate masivă pentru cei care trișează și acest lucru se întâmplă în întreaga lume. Va exista potențial o cantitate masivă de fraudă în jurul tarifelor, deoarece acestea se vor schimba. Cred că va apărea, de asemenea, potențialul pentru o mulțime de contrabandă din Republica Irlanda în Irlanda de Nord și în restul Marii Britanii”, a spus el.
„Celălalt factor important, lucrul care mă îngrijorează și mai mult, este că Regatul Unit va fi izolat de rețelele europene stabilite care fac schimb de informații și de informații. Escrocii nu sunt proști, ei vor cunoaște deconectarea dintre Regatul Unit și Europa și vor maximiza această oportunitate.
„Vor exista dificultăți și în ceea ce privește relațiile informale, știu că agențiile de reglementare din întreaga țară pot ridica telefonul și vorbi cu omologii lor din Germania sau Franța, dar va fi la fel și în viitor, mă îndoiesc cumva. Nu a fost o propunere fără fricțiuni în ceea ce privește ieșirea din Europa, cred că va dura ani de zile pentru a reconstrui unele dintre aceste relații pe care le-am avut cândva.”
(Pentru a vă abona gratuit la Food Safety News, faceți clic aici.)
(Pentru a vă abona gratuit la Food Safety News, faceți clic aici.)