Grațiosul Styrax, Clopoțelul de zăpadă japonez, este un arbore cu frunze caduce originar din Japonia, care poartă flori albe ca niște clopoței la sfârșitul primăverii.
Grădina japoneză din Seattle este împodobită cu două specii de arbori cu clopoței de zăpadă, originari din Japonia, China și Coreea. Ambii sunt arbori mici, excelenți, rezistenți la dăunători și boli.
Există doi Styrax japonicus, arborele japonez cu clopoței de zăpadă (ego-no-ki), în grădină, ambii în apropierea iazului. Planta din zona Q, pe partea de vest a iazului, a fost tăiată într-o formă foarte joasă, în formă de espaliete. Planta din Zona F a ajuns la forma și înălțimea sa naturală și este mai proeminentă după îndepărtarea unui conifer mare care făcea umbră în această zonă.
Câmpia zăpezii japoneze este un copac grațios cu frunze caduce, înalt și lat de aproximativ 30 de picioare la maturitate. Are tendința de a avea mai multe tulpini, dar este adesea tăiat la o „formă de copac”, cu un trunchi central/lider. Are ramificații delicate și flori delicate în formă de clopot în mai-iunie. Florile mici, cu pedunculi lungi, sunt de obicei albe (uneori roz) și ușor parfumate, grupate pe partea inferioară a ramurilor mici (creșterea din sezonul curent). Fiecare „clopot” este format din cinci petale, cu stamine galbene proeminente în interior.
Frunzele mici, alungite, sunt de culoare verde închis lucios și sunt ținute alternativ pe ramuri. Culoarea toamnei este galbenă.
Fructele sunt capsule atractive, alb-verzui-verzui, în formă de ou, care apar în septembrie și persistă timp de mai multe luni. Cu tulpinile lor lungi, și cu caliciile care par să formeze o „pălărie” în vârf, ele seamănă cu ornamentele pentru pomul de sărbători. În interior se află semințe tari, care germinează ușor. Este obișnuit să găsim răsaduri în apropiere și sub copaci mai bătrâni.
Solarul deplin sau condiții de pădure deschisă, cu sol umed, bine drenat, bogat în humus, sunt ideale.
Ceaiul de zăpadă japonez este plantat în grădinile și parcurile din Japonia, fiind folosit și ca arbore stradal.
În trecut, lemnul foarte dur era folosit pentru a face jucării și nervurile umbrelelor. Trunchiurile și ramurile bine conturate au fost folosite pentru bastoane și ca suporturi rustice în casele de ceai. Semințele au fost folosite pentru a face un insecticid. Cojile uscate ale semințelor, care conțin o substanță asemănătoare săpunului (saponină), erau folosite pentru a spăla hainele. În plus, pescarii făceau din pielițe o pulbere, o amestecau cu cenușă și aruncau amestecul în apă. Acest lucru amețea peștii, care pluteau la suprafața apei și erau prinși foarte ușor.
Grădina are un singur exemplar din cealaltă specie de clopoței de zăpadă, Styrax obassia, cunoscut sub numele de arborele de zăpadă parfumat (hakuun boku, sau oba jisha). Are o textură mai grosieră și un port mai îngust decât S. japonicus. Potrivit lui Dan Hinkley, un om al plantelor local, faimos pentru cunoștințele sale enciclopedice despre plante și pentru expedițiile sale de vânătoare de plante, această specie este:
„una dintre cele mai bune dintre speciile rezistente… formează un arbore distinctiv cu un frunziș cu textură îndrăzneață de-a lungul unui cadru cu linii robuste până la 30 de picioare pe 20 de picioare. La sfârșitul primăverii, splendidele raceme terminale, ușor atârnate, poartă flori mari și căzătoare în formă de clopot, de culoare albă cu un parfum amețitor. Rezistent până în zona 5, nu este întâlnit în grădinile din America de Nord nici pe departe în măsura în care ar putea fi.”
Localizat chiar la sud de grădina casei de ceai (roji), este umbrit de alți copaci și astfel este proeminent doar atunci când este privit dinspre vest. În plus, frumoasele sale flori sunt parțial ascunse de frunzele de 3 până la 6 inci, mai mari și mai rotunjite decât cele ale S. japonicus, și pufoase pe partea inferioară. Astfel, florile tind să fie apreciate în primul rând pentru parfumul lor. Fructele sunt asemănătoare cu cele ale clopoțelului de zăpadă japonez, dar sunt acoperite de un puf catifelat.
Condițiile de creștere preferate, sunt similare cu cele ale rudei sale mai delicate. Culoarea toamnei este un galben mai palid.
În Japonia, Snowbell parfumat este folosit frecvent ca arbore stradal. Datorită ramurilor sale care se răspândesc în sus, și a portului mai înalt decât lat, aceasta este o utilizare excelentă.
.