Filadelfia este cunoscută ca fiind locul de naștere al independenței și al fripturilor cu brânză, dar pentru unii, orga Wanamaker definește orașul iubirii frățești. Orga veche de 111 ani de la Macy’s Center City Philadelphia este o priveliște de admirat: Înaltă de șapte etaje, cântărind 287 de tone și conținând 28.750 de țevi, este cel mai mare instrument din lume care poate fi cântat. Orga este grandioasă, puternică și capabilă să scoată un sunet care zguduie încăperea, dar, după cum explică Ray Biswanger, directorul executiv al organizației non-profit Friends of the Wanamaker Organ, merită, de asemenea, o ascultare atentă. „Mulți oameni sunt surprinși de faptul că orga poate avea subtilitate, nuanță, expresie, lirism… și că se poate cânta la ea ca la o orchestră”, spune el.
Orga a debutat în 1904 la Louisiana Purchase Exposition. Proiectată de George Audsley și construită de Los Angeles Art Organ Company, orga a intrat în istorie ca fiind cea mai mare orgă cu tuburi care fusese construită vreodată. Vizitatorii s-au minunat de mărimea și puterea sa, Los Angeles Times relatând că „acordurile grele au vibrat prin sala imensă, provocând mici fiori care se strecurau în sus și în jos pe coloana vertebrală a ascultătorilor”. După târg, proprietarii orgii au plănuit să mute instrumentul într-o sală de convenții din Kansas City, dar afacerea a picat, iar orga a stat într-un depozit timp de cinci ani.
În 1909, John Wanamaker se afla în plin proces de extindere a faimosului său magazin Wanamaker din centrul Philadelphiei și dorea ceva grandios pentru a boteza noua sa curte mare de 150 de metri înălțime din centrul magazinului. La sugestia fiului său, Rodman, Wanamaker a trimis un tehnician de orgă pentru a verifica orga Louisiana Purchase Exposition Organ, care încă lâncezea în depozit. După raportul tehnicianului, Wanamaker a decis că cea mai mare orgă din lume care putea fi cântată era exact ceea ce căuta și a cumpărat-o pentru o sumă declarată „aproape de nimic”. Orga a fost încărcată bucată cu bucată în 13 vagoane de marfă și trimisă la Philadelphia, unde a fost dedicată oficial în iunie 1911. Șase luni mai târziu, John Wanamaker și-a deschis noul magazin pentru public, la care a fost prezent nimeni altul decât președintele William Howard Taft.
În timp ce bătrânul Wanamaker a fost cel mai renumit om de afaceri, fiul său Rodman a fost cel care a crezut că artele ar putea spori atractivitatea generală a magazinului. „El a simțit că muzica ar trebui să facă parte din viața de zi cu zi a oamenilor și că aceasta îi face pe oameni mai fericiți, nu doar pe cumpărătorii săi, ci și pe angajații săi. a simțit că dacă oamenii aveau un cântec în inimă, aceasta ar fi îmbogățit experiența umană”, spune Biswanger.
Tânărul Wanamaker, care în cele din urmă a preluat afacerea tatălui său, a extins orga de-a lungul anilor, adăugând peste 18.000 de țevi, făcând-o mai mare, mai complexă și mai zgomotoasă. El a comandat în mod regulat concerte de orgă în marea curte a magazinului, aducând organiști europeni celebri (inclusiv Leopold Stokowski, care mai târziu a dirijat muzica pentru filmul Fantasia de la Disney) pentru spectacole care „au făcut cu adevărat istorie în muzică”, potrivit lui Biswanger.
Fiducia familiei Wanamaker și-a vândut magazinul în 1974, iar Macy’s a preluat clădirea în 2005, dar orga rămâne o parte din viața de zi cu zi a magazinului. Marele organist de curte Peter Richard Conte (doar al patrulea din istoria orgii) susține recitaluri zilnice, amestecând vechile clasice cu noile favorite. Friends of the Wanamaker Organ organizează, de asemenea, concerte speciale pe tot parcursul anului, inclusiv concertul anual Christmas in Grand Tradition.
De-a lungul anilor, Macy’s a investit în restaurări și recondiționări constante pentru orgă. Conte a declarat anul trecut pentru NPR că restaurările au făcut ca orga să fie „probabil cel mai bun sunet pe care l-a avut vreodată în cei peste 100 de ani de istorie”. Și în timp ce Philadelphia ar putea fi plină de istorie și de delicii culinare, există un singur loc în care puteți cumpăra pantofi și să plecați cu un cântec în inimă.
.