Cum poate o persoană, pe care o cunosc de o viață, să se transforme în cineva pe care nu-l recunosc, chiar sub ochii mei? Îmi pun această întrebare de fiecare dată când mă privesc în oglindă sau de fiecare dată când mă gândesc la ceea ce mi s-a întâmplat. Îmi pun această întrebare, de fiecare dată când îmi ating stomacul ușor umflat. Nu m-aș fi gândit niciodată că mi se va întâmpla așa ceva, dar, din nou, cine s-ar fi așteptat vreodată la așa ceva. Totuși, după două luni, nu-mi vine să cred complet în ce situație mă aflu. După două luni în care am fost singură și speriată, încă nu-mi vine să cred. La un moment dat, știu că realitatea își va intra în drepturi și nu voi mai avea impresia că tot ceea ce mi se întâmplă este un coșmar. Dar, până atunci, mă voi concentra pe cele trei lucruri în care pot să cred. Mă numesc Elise, am treisprezece ani și sunt însărcinată cu copilul fratelui meu.
**2 luni în urmă. 20 aprilie**
Am putut auzi sunetul distinct al vocii fratelui meu venind dintr-un grup de oameni. Aceștia se adunaseră în fața casei mele și, pe măsură ce m-am apropiat, am putut vedea că acești oameni nu arătau ca tipul de băieți cu care fratele meu Mathew își petrece de obicei timpul. Păreau mult prea bătrâni pentru a fi în liceu și, pe măsură ce am observat înfățișarea lor, am simțit brusc nevoia de a fugi de ei. Grupul arăta cu toții ușor asemănător. Fiecare dintre cei zece bărbați avea diverse tatuaje, pantaloni largi și joși și o cămașă musculară albă. Înfățișarea lor îmi amintea de mulți oameni care au fost subiecte pe canalele de știri, pentru omucidere sau droguri. Arătau ca genul de oameni de care te-ai feri, ceea ce m-a făcut să mă întreb de ce era Mathew cu el.
După ce i-am studiat pe bărbați, m-am uitat curioasă după Mathew și l-am găsit în centrul grupului .l-am studiat pe Mathew minute în șir, deoarece nu reușeam să înțeleg ce se întâmplase. Într-o mână, Mathew ținea o țigară aprinsă, în timp ce în cealaltă ținea o sticlă de tequila pe jumătate beată. Mathew fusese întotdeauna o persoană bună. Nu bea și nu fuma niciodată, avea note bune la școală și făcea tot posibilul să nu înjure niciodată în fața mea. Astăzi, dacă l-aș fi văzut fără să-l cunosc, aș fi jurat că era complet opus. Era ceva ce nu m-aș fi așteptat niciodată să devină. Să sperăm că totul a fost o neînțelegere.
De îndată ce Mathew m-a văzut, s-a îndreptat cu reticență spre mine. Când a ajuns, m-am uitat la el cu nerăbdare, așteptând o explicație. De fiecare dată când privirea lui se întâlnea cu a mea, vedeam ceva în interiorul lui, dar el își cobora repede privirea, ca și cum ar fi știut că o pot vedea. După câteva minute de tăcere din partea lui, curiozitatea mea a crescut, și peste ea a trecut nevoia unei explicații.
„Ce s-a întâmplat? ” l-am întrebat în liniște.
„Dacă aș fi făcut vreodată ceva care să te rănească, și nu am vrut, dar am făcut-o oricum, m-ai fi iertat vreodată?” A șoptit.
După un moment de gândire, am spus: „Bineînțeles, ești fratele meu. Te iubesc și te voi ierta întotdeauna pentru prostiile pe care le faci”. Un zâmbet ușor mi-a jucat pe buze în timp ce spuneam asta, dar a dispărut repede când am privit expresia de pe fața fratelui meu. Era una pe care nu o mai văzusem niciodată înainte.
„Elise,” a spus Mathew, cu vocea lui plină de durere și regret, „Îmi pare atât de rău, te rog să mă ierți.”
Ochii mei s-au mărit la declarația lui și, înainte de a putea procesa ce ar putea să vrea să spună, am fost împinsă la pământ.
„Ouch”, am exclamat în timp ce pielea mi s-a rupt, când mâna mea a aterizat pe o piatră ascuțită. Cu ușoare lacrimi mărginindu-mi ochii, m-am uitat în spatele meu doar pentru a constata că eram înconjurată de grupul de bărbați pe care îl văzusem cu Mathew cu doar câteva minute în urmă.
Am simțit brusc același impuls de a fugi din nou, dar de data aceasta era de o mie de ori mai puternic și era însoțit de frică. Parcă știind ce simțeam eu, bărbații înspăimântători s-au apropiat. Nu aveam unde să fug și nici unde să mă ascund, având în vedere că cercul de bărbați era complet închis, așa că nu am avut de ales decât să privesc și să văd ce se va întâmpla. Fără avertisment, am fost apucată de talie și trasă înapoi. Înainte de a putea scoate un țipăt, au început să îmi lege viguros o cârpă mare peste gură și, la rândul lor, o altă cârpă în jurul ochilor. Am fost orbit, dar nu înainte de a putea zări singura persoană la care țineam cel mai mult în acel moment. Mathew.