Abby Hernandez avea doar 14 ani când a dispărut fără urmă în timp ce se întorcea acasă de la școala ei din North Conway, New Hampshire, pe 9 octombrie 2013.
Pe parcursul a nouă luni, dispariția lui Abby a lăsat familia ei, anchetatorii și comunitatea nedumerită. Căutarea adolescentei a fost una dintre cele mai mari din istoria statului. Zvonurile și teoriile s-au răspândit în orașul din nordul New Hampshire cu privire la ceea ce i s-ar fi putut întâmpla adolescentei, care abia își începuse primul an la Kennett High School.
Era puțin probabil ca cineva să își fi imaginat realitatea a ceea ce i s-a întâmplat de fapt lui Abby – adolescenta a fost răpită și ascunsă la doar 50 de kilometri nord de Conway. Acolo, răpitorul ei a ținut-o prizonieră într-un container de depozitare, unde a îndurat constant agresiuni sexuale și tortură.
Într-un interviu exclusiv pentru emisiunea „20/20” de la ABC News, Abby a vorbit pentru prima dată despre experiența ei și despre ceea ce răpitorul ei a forțat-o să îndure.
Din momentul în care și-a dat seama că a fost răpită, Abby a spus că instinctele ei de supraviețuire, alimentate de adrenalină, au intrat în acțiune. „Îmi amintesc că m-am gândit: „Bine, trebuie să lucrez cu tipul ăsta”. Am spus , ‘Nu te judec pentru asta. Dacă mă lași să plec, nu voi spune nimănui despre asta'”, și-a amintit Abby.
Dar încercările ei inițiale de a negocia cu răpitorul ei nu au avut succes și a fost condusă pe proprietatea lui, unde a petrecut o mare parte din următoarele nouă luni în container.
Inclusiv în timp ce suferea abuzuri zilnice, Abby și-a păstrat speranța vie rugându-se pentru puterea de a supraviețui calvarului ei.
„Îmi amintesc că nu am spus niciodată ‘amin’ în mintea mea. Nu am vrut niciodată să-mi închei rugăciunile pentru că nu voiam ca Dumnezeu să mă părăsească”, a spus Abby. „Voiam doar să trăiesc cu adevărat.”
Un mod în care Abby s-a menținut în viață a fost gândind strategic și stabilind o legătură cu răpitorul ei.
„I-am spus: ‘Uite, nu pari a fi o persoană rea. Ca și cum toată lumea face greșeli… Dacă mă lași să plec, nu voi spune nimănui despre asta’. Eu chiar întotdeauna am cam pus-o… știi tu, ‘Această strategie este întotdeauna acolo.'”
Abby a spus că răpitorul ei a devenit încet-încet mai încrezător în ea, chiar înrolând-o pentru a-l ajuta să creeze bani falși în casa lui, a spus ea. „O parte din modul în care i-am câștigat încrederea, cred, a fost… am fost de acord cu tot ceea ce voia să facă”, a spus ea.
Psihologul clinician Rebecca Bailey a lăudat ingeniozitatea lui Abby. „Este uimitor faptul că ea își făcea strategii. Este, din nou, foarte remarcabil și, din nou, vorbește despre capacitatea ei de a ieși din starea de teroare și de a rezolva probleme.”
Tactica avea să dea roade pentru Abby într-un mod crucial când răpitorul ei a început să-i dea cărți de citit și, într-o zi, a descoperit numele răpitorului ei scris într-o carte de bucate pe care acesta i-o dăduse. „Am întrebat: „Cine este Nate Kibby?”… Iar el a răsuflat și a spus: „De unde îmi știi numele?””
În cele din urmă, în iulie 2014, Kibby a eliberat-o de teamă că poliția urma să îi viziteze locuința din cauza unei anchete de contrafacere. Lauren Munday, care a declarat că l-a cunoscut pe Kibby online, a spus că acesta i-a dat trei bancnote de 50 de dolari pentru a o ajuta să plătească o cameră de hotel. Când a folosit una dintre bancnote la un Walmart local, aceasta s-a dovedit a fi falsă. Ea l-a sunat pe Kibby și i-a spus că l-a dat pe mâna autorităților.
„Așa că i-am spus: „Orice ai face ——- în nenorocitul tău de subsol, ar fi bine să faci curat chiar acum, pentru că vor veni după tine”, a declarat Munday pentru „20/20″.”
Kibby a pus-o pe Abby să-i promită că nu-și va dezvălui identitatea nimănui.
„Dacă ar fi să scriu un manual despre cum ar trebui să trateze victimele răpirile… primul capitol ar fi despre Abby”, a declarat fostul profiler FBI și consultant ABC News Brad Garrett. „Întotdeauna este vorba de a se lega de tipul cel rău.”
La 20 iulie 2014, Kibby a condus-o pe Abby înapoi la North Conway și a eliberat-o lângă locul unde o răpise cu nouă luni mai devreme. Ea a mers pe jos pe kilometrul rămas până la casa mamei sale.
„Îmi amintesc că mă uitam în sus și râdeam, fiind atât de fericită”, a spus Abby. „Oh, Doamne, asta chiar s-a întâmplat. Sunt o persoană liberă. Nu am crezut niciodată că mi se va întâmpla, dar sunt liberă.”
O săptămână mai târziu, poliția a luat cu asalt proprietatea lui Kibby și l-a luat în custodie după ce Abby le-a spus numele și locația lui. În cele din urmă, Kibby a pledat vinovat la șapte capete de acuzare, inclusiv răpire și agresiune sexuală. El nu a fost acuzat de contrafacere.
El ispășește o pedeapsă cu închisoarea de la 45 la 90 de ani în afara New Hampshire.
Deși Abby spune că captivitatea i-a alterat viața, ea a ajuns să aprecieze și noua perspectivă asupra vieții pe care i-a oferit-o.
„De fiecare dată când ies afară acum, încerc cu adevărat să apreciez lumina soarelui și aerul proaspăt”, a spus Abby. „Chiar a intrat în plămânii mei în mod diferit… Chiar încerc să nu iau niciodată asta ca fiind de la sine înțeles.”
Acum, în timp ce se îmbarcă într-o viață pe care nu știa că o va vedea vreodată, Abby vrea să transmită mesajul ei altora care au supraviețuit unei traume extreme.
„Nu vă pierdeți speranța… chiar și atunci când simțiți că ați pierdut totul, speranța este ceva ce nimeni nu vă poate lua. Și păstrează asta. Și te va ajuta să mergi mai departe”, a spus ea.