DENVER — În ultima lună, Broncos a urmărit performanța, efortul și forma fizică a jucătorilor în cea mai neobișnuită tabără de antrenament din istoria NFL.
Nu au existat jocuri de pre-sezon care să servească drept zile de mișcare pe graficul de profunzime. Nu au avut loc scrimming în fața unor fani curioși și gălăgioși. Această vară a fost despre a rămâne în siguranță și a transforma evaluarea antrenamentelor într-o critică finală, nu spre deosebire de cea din facultate.
The Broncos a stabilit sâmbătă lista de 53 de oameni, prezentând povești de reziliență (tight end Jake Butt), de apariție (fundașul nedeclarat Essang Bassey) și de consistență (al șaptelea receptor Tyrie Cleveland). Cu o ofensivă îmbunătățită, condusă de fundașul Drew Lock, și cu potențialul unei apărări de elită, Broncos își propune să pună capăt celor patru sezoane de playoff, înregistrând în același timp primul record câștigător din 2016.
„Încă am încredere că infracțiunea poate înscrie multe puncte Ei au talent pe acea parte și au avut o tabără bună Cred că suntem explozivi. Cred că, având în vedere tinerețea, s-ar putea să vedem unele inconsecvențe. Să sperăm că nu prea multe”, a spus Elway, mai optimist decât era înainte de tabără, deoarece Lock a dat lovitura în ultimele trei zile de antrenamente. „Îmi plac jucătorii pe care îi avem pe partea defensivă, instinctele lor. A.J. Johnson a avut o tabără grozavă (la linebacker). În plus, îmi place abilitatea noastră de a ajunge după fundaș.”
Acest browser nu acceptă elementul video.
Cele mai analizate decizii au venit la linebacker. Broncos a tăiat legăturile cu Todd Davis, titular de patru ani. Fangio crede că Davis încă mai poate juca, dar dincolo de salariul de 5 milioane de dolari al veteranului, încrederea în Josey Jewell i-a pavat ieșirea. Mai multe surse au spus că Jewell făcea presiuni pentru a începe chiar dacă Davis se întorcea sănătos după accidentarea la vițel. Broncos va deschide cu Johnson și Jewell la linebacker. Ca atare, Broncos nu au fost înclinați să-l păstreze pe Davis ca o potențială rezervă, mai ales după ce l-au semnat pe Mark Barron pentru sarcini de acoperire în pachetele secundare și au achiziționat versatilul Austin Cilatro de la Bengals.
„Barron are multă experiență și se poate deplasa și ne poate ajuta. Austin Cilatro a început ultimele cinci meciuri pentru Jacksonville sezonul trecut. El poate juca și este un mare jucător de echipă specială”, a declarat Elway. „Josey a avut o tabără foarte bună, la fel ca și A.J. Și Joe Jones a jucat bine, de asemenea.”
Fangio s-a confruntat cu o alegere dificilă la cornerback. Broncos a petrecut ultimele cinci săptămâni încercând să-și determine cele mai bune opțiuni la nickel. Devontae Harris a creat o separare în această săptămână, iar Bassey a intrat în echipă cu reprizele sale puternice de antrenament.
Fangio a spus că Bassey este chiar mai bun în prima sa tabără decât a fost Bryce Callahan ca începător nedeclarat în Chicago. Duke Dawson a terminat, de asemenea, puternic, făcându-l pe DeVante Bausby, care a jucat bine înainte de a suferi o accidentare la gât împotriva lui Chargers în sezonul trecut, dispensabil. Capacitatea de a juca în echipele speciale i-a ajutat, de asemenea, pe Harris și Bassey, care le oferă celor de la Broncos un agent liber debutant nedeclarat pe lista de 53 de oameni pentru a 16-a oară în ultimii 17 ani.
„Poți vedea dacă un tip are instincte. El a arătat asta”, a spus Fangio. „L-am lăsat pe (Bassey) să lucreze cu prima echipă zilele trecute și nu a fost prea mare pentru el.”
Prima săptămână a lunii septembrie se mândrește cu o avalanșă de povești de bun-simț în NFL. Puține sunt mai bune decât revenirea lui Butt. Văzut ca o șansă lungă de a rămâne înainte de tabără din cauza problemelor la genunchi, fosta stea din Michigan arăta ca un jucător diferit în această vară, semănând mai mult cu vedeta care a fost în colegiu. El a parcurs trasee clare, nu a lipsit niciodată de la un antrenament și a arătat duritate în exercițiile de blocaj 11-la-11. Poate Butt să reziste la loviturile și vânătăile unui sezon NFL? Aceasta este întrebarea. Dar, el și-a câștigat dreptul de a încerca.
„Nu l-am văzut șchiopătând nici măcar o dată. Nu a fost în sala de antrenament. A avut o tabără grozavă, nu doar din punct de vedere al jocului, dar este de fapt 100% sănătos”, a spus Fangio. „Se mișcă bine, nu ai ști niciodată că a avut accidentările la genunchi. El arată ca și cum ar fi nou pentru mine.”
Elementele de curățenie terminate, atenția se îndreaptă spre deschiderea de luni seara împotriva Titans. Tennessee a ajuns la AFC Championship Game sezonul trecut, făcând o cursă surprinzătoare în postsezon. Broncos ar dori să oglindească acele rezultate și începe cu o ofensivă reînnoită. Denver a avut o medie de 15 puncte înainte de Lock și 21 cu el în cele cinci începuturi ale sale din sezonul trecut.
Ofensiva a adăugat receptorii Jerry Jeudy, în linie pentru a începe ca începător, și K.J. Hamler, care nu va începe pe rezerva accidentată, deoarece tendonul său încordat este aproape vindecat.
După o întindere îngrijorătoare în tabăra de antrenament, atingând fundul în scrimmage-ul de sâmbăta trecută, infracțiunea și-a găsit tracțiunea săptămâna trecută. A fost evidențiată de o performanță alarmant de eficientă a lui Lock în antrenamentul de vineri de pe stadion.
„Cred că Drew a fost puțin inconstant (în tabără), dar asta este ceea ce ne așteptăm. Trebuie să fii provocat. Trebuie să ai zile proaste la antrenamente. Modul în care îți revii după ele este important. Înveți din acele zile”, a spus Elway. „Cred că a avut o noapte trecută foarte bună, terminând tabăra în forță.”
A adăugat Fangio: „Sunt încântat să văd unde merge. Nu am de gând să îi pun un minim sau un maxim. Îmi place lista de jucători și dacă poți să o faci să meargă – cred că avem capacitatea de a o arunca și cred că avem capacitatea de a o alerga.”
Pentru ca apărarea să devină de elită, Von Miller trebuie să își revină. El pare pregătit pentru măreție după ce a adăugat forță și mușchi în acest intersezon, devenind în același timp un lider mai hotărât. Faptul că ofensiva își va asigura niște piste și Bradley Chubb pe partea opusă l-ar ajuta pe Miller. Chubb, la 11 luni de la intervenția chirurgicală ACL la genunchiul stâng, va fi ușurat înapoi în combinație și va fi la un număr de jocuri dacă va juca împotriva lui Titans.
„El nu este încă 100%”, a spus Fangio. „Vom vedea cum merge”.