„Trebuie să încetăm să ne mai jucăm astfel de jocuri”, a declarat Mark Rukavina, director executiv al Access Project, un grup de cercetare și advocacy cu sediul în Boston care se concentrează asupra datoriilor medicale. Rukavina consideră taxele ca fiind „o fărâmă minusculă” a unei probleme majore cu care se confruntă consumatorii: aflarea prețului real al serviciilor medicale coroborat cu transferarea camuflată a costurilor care „înghite resursele familiei.”
În ultimii doi ani, cercetătorii au descoperit că franșiza medie familială plătită de consumatori a crescut brusc – între 30 și 64%, în funcție de mărimea angajatorului. Coplățile, coasigurarea și primele de asigurare au crescut și ele.
Don May, vicepreședinte pentru politici la Asociația Americană a Spitalelor, contestă ideea că taxele de instalare sunt o modalitate prin care spitalele cu bani puțini să crească veniturile. Clinicile ambulatorii, spune el, trebuie să îndeplinească standarde care „sunt mai stricte decât cele care guvernează cabinetele medicale sau clinicile independente”. Iar aceste clinici au proliferat pentru a crește accesul consumatorilor la îngrijire de înaltă calitate.
May a declarat că AHA a cerut membrilor să „fie transparenți . . să ofere informații, atunci când pot, înainte de servicii”. El a sugerat că pacienții îngrijorați de impactul taxelor pentru facilități „ar putea să își întrebe asiguratorul: „Cât m-ar costa să merg la acest medic față de acest doctor?”. „
Directorul operațional al Georgetown, Michael Sachtleben, a declarat că taxele de facilitate ajută la plata „serviciilor foarte intensive în resurse”, similare cu cele furnizate în regim de spitalizare. Pacienții, a spus el, știu că se află într-o clinică ambulatorie deoarece sunt afișate semne. Și el crede că cei care sună sunt informați despre taxă atunci când fac o programare. „Încercăm să punem aceste piese la punct cât de bine putem”, a spus el.
Inova Health System, cea mai mare rețea de spitale din Virginia de Nord, publică o broșură care explică taxele. Aceasta îi sfătuiește pe pacienți să caute logo-ul Inova pentru a determina dacă fac o „vizită la un centru de ambulatoriu”, care implică o taxă de instalare, sau o „vizită la cabinetul medicului” (fără logo), care nu implică acest lucru.
Pacienții sunt informați despre taxă, care variază de la 58 la 171 de dolari.50 de dolari pe vizită, atunci când sună pentru o programare, a declarat vicepreședintele Inova, Sara Larch, într-un e-mail.
În unele orașe, inclusiv Madison, același medic poate practica în două locații: la un centru ambulatoriu care percepe taxa și la un cabinet din cealaltă parte a orașului care nu o face și unde îngrijirea costă mai puțin.
„Primim plângeri în legătură cu acest lucru de ani de zile”, a declarat Cheryl DeMars, președintele Alianței, un grup care reprezintă 160 de angajatori autoasigurați, printre care Trek Bicycle și John Deere, care negociază cu spitalele și medicii pentru a încerca să controleze costurile și să îmbunătățească calitatea.
DeMars a declarat că grupul, care susține legislația propusă de Benedict privind dezvăluirea taxelor, încearcă să negocieze taxe mai mici pentru facilitățile pentru cei 83.000 de angajați ai săi. În directorul său online de furnizori, acesta evidențiază medicii care percep astfel de taxe, care, potrivit lui DeMars, sunt în medie de 118 dolari pe vizită.
Anul trecut, a spus ea, membrii Alianței au suportat peste 2,3 milioane de dolari în taxe de facilități.
În Seattle, furia față de aceste taxe a dus la o pereche de procese colective în care se pretinde că spitalele au încălcat legea de protecție a consumatorilor din statul Washington. Ambele procese au fost soluționate în 2006 cu rambursări către mii de pacienți și cu o listă de prețuri afișată.
Primul caz a fost intentat după ce reclamanta Lori Mill a fost taxată cu 1.133 de dolari pentru o tăiere de 30 de secunde a unghiilor de la picioare pentru a verifica o posibilă infecție fungică, efectuată de un medic la o clinică atașată la Virginia Mason Medical Center. Mill a declarat că a vizitat clinica pentru că se afla în apropierea biroului ei și că nu i s-a spus niciodată despre taxa de instalare de 418 dolari până când nu a primit factura. Planul ei de asigurări îi cerea să plătească 20 la sută din facturile medicale. Aceeași procedură la o altă unitate Virginia Mason, care nu era desemnată drept clinică ambulatorie, ar fi costat-o pe Mill cel mult 269 de dolari – și nu i s-ar fi perceput nicio taxă.
Un al doilea pacient, DeLois Gibson, a fost taxat cu o taxă de facilitate de 846 de dolari pentru îndepărtarea unei umflături de pe gât; factura totală a ajuns la 1.451 de dolari.
Un al doilea proces a fost intentat împotriva Centrului Medical al Universității din Washington în numele lui Heidi Rothmeyer, care a fost taxată cu 8.189 de dolari pentru o procedură de cabinet care a implicat îndepărtarea unor chisturi; din această sumă, 6.839 de dolari a reprezentat taxa de facilitate.
„De ce nu protejează companiile de asigurări pacienții și refuză să plătească aceste taxe?”, a întrebat John Phillips, avocatul principal care a reprezentat pacienții în ambele cazuri. Phillips a declarat că este surprins că taxele nu au declanșat litigii în alte state. „Dacă societățile de asigurări ar refuza să le plătească, stimulentul economic ar fi diminuat.”
Robert Zirkelbach, un purtător de cuvânt al America’s Health Insurance Plans, asociația comercială a industriei, a declarat că, deși „este important ca pacienții să aibă informații în avans” despre costuri, taxele pentru facilități nu au apărut ca o problemă pentru asigurători.
Young, managerul de beneficii al companiei de instalații sanitare, se așteaptă să se confrunte din ce în ce mai des cu ele în cadrul companiei sale. Ea se întreabă cum va explica comisioanele colegilor, când ea nu le înțelege pe deplin.
„Este atât de întortocheat”, a spus ea. „Dacă eu sunt confuză, cum își dă seama o persoană normală de asta?”
.