„Vorbește încet și poartă un băț mare.”
Citatul este de la Theodore Roosevelt, al 26-lea președinte al Statelor Unite, născut astăzi acum 157 de ani.
Theodore provine din grecescul „Theodoros” – „darul lui Dumnezeu.”
Semnificația l-a făcut pe Theodore popular printre primii creștini. Sfântul Teodor din Amasea a fost un soldat torturat și ucis în secolul al IV-lea după ce a dat foc unui templu păgân.
Sfântul Teodor din Sykeon, din secolul al VII-lea, a fost renumit pentru vindecările miraculoase și pentru faptul că era prieten cu lupii și urșii.
Numele a fost adus în Anglia de Sfântul Teodor din Canterbury, un călugăr grec care a fost făcut arhiepiscop al Angliei în 669. Teodor a adus pacea în facțiunile beligerante ale bisericii engleze.
Un birocrat mai mult decât un făcător de minuni, Teodor nu a inspirat omonimele medievale. Deși comun în Franța, Italia și Rusia, Theodore era atât de rar în Anglia, încât niciun nume de familie englezesc nu se bazează pe el.
Acest lucru s-a schimbat la Reformă. Pentru că semnificația sa originală grecească era evidentă pentru clerul puritan, Theodore a fost excepția la regula conform căreia protestanții englezi evitau numele de sfinți care nu aparțineau Scripturii. Primele exemple de băieți englezi cu numele Theodore, născuți în jurul anului 1600, au fost fiii unor preoți puritani.
Coloniștii puritani l-au adus pe Theodore în Noua Anglie. Numele a rămas mai comun în nord decât în sud timp de generații. În recensământul din 1820, opt capi de familie din Virginia erau Theodore, față de 64 în Massachusetts, care avea jumătate din populația Virginiei.
În 1858, Theodore Roosevelt a fost numit după numele tatălui său, un om de afaceri bogat din New York. În 1860 se numărau printre cei 23.246 de Theodore din Statele Unite, în timp ce doar 1.474 trăiau în Marea Britanie în 1861.
Listele anuale de nume de copii ale Securității Sociale încep în 1880. Pentru următorii 20 de ani, Theodore s-a clasat în jurul locului 80.
Apoi, în 1900, William McKinley l-a ales ca vicepreședinte pe Theodore Roosevelt, un tânăr și popular guvernator al New York-ului. La acea vreme, americanii încă numeau copiii după politicieni, iar Theodore a sărit pe locul 61.
Când McKinley a fost asasinat în 1901 și Roosevelt a devenit președinte, popularitatea numelui s-a dublat. În 1904, Roosevelt a câștigat un al doilea mandat la Casa Albă, iar Theodore a atins vârful pe locul 30.
În 1909, după ce Roosevelt a părăsit funcția, Theodore a coborât sub primele 50 de locuri. Apoi a scăzut în mod constant – cu excepția unui salt în sus în 1919, anul în care Teddy a murit.
Roosevelt ura porecla Teddy. Nu era modul în care fusese numit în copilărie – familia sa folosea „Teedie”. Dar ziarele îi spuneau întotdeauna Teddy.
Când Roosevelt a mers la vânătoare în Mississippi în 1902, localnicii au capturat un urs și l-au legat de un copac pentru a-i oferi o lovitură ușoară. El a refuzat să ucidă un animal prins în capcană. Producătorii de jucării au răspuns prin crearea Ursului Teddy, cea mai faimoasă jucărie numită după un președinte.
Roosevelt nu este singurul Theodore american celebru. Theodore Richards (1868-1928) a fost primul american care a câștigat un premiu Nobel pentru chimie. Inginerul Theodore Maiman (1927-2007) a dezvoltat primul laser funcțional.
Mulți Theodore celebri, însă, au fost cunoscuți sub alte nume. Toată lumea îl cunoaște pe Theodor Seuss Geisel (1904-1991) ca fiind geniul cărților pentru copii Dr. Seuss. George O’Malley din serialul „Anatomia lui Grey” a fost interpretat de T. R. Knight, care s-a născut Theodore Raymond în 1973.
Chiar și Theodores fictivi sunt numiți altfel. Theodore Cleaver a fost Beaver în sitcomul clasic „Leave It to Beaver”. Ted Mosby în „How I Met Your Mother” a fost oficial Theodore. Theodore Finch în romanul pentru adolescenți best-seller al lui Jennifer Niven, „All the Bright Places”, este întotdeauna numit după numele său de familie.
Cei mai mulți dintre acești băieți sunt probabil numiți Theo în loc de Ted. Theos a explodat recent în Franța și Anglia, ocupând locul 14 în Franța și 37 în Anglia în 2014. Părinții americani cred, de asemenea, că Theo este cool (a urcat de sub primele 1.000 de locuri până pe locul 509 în ultimii cinci ani), dar cei mai mulți preferă Theodore pe certificatul de naștere.
Primăriile vor fi în curând pline de Theos – dar ei vor ține în continuare ursuleți de pluș.
Cleveland Evans este profesor de psihologie la Universitatea Bellevue și autor al cărții „The Great Big Book of Baby Names.”