Teoria confortului a lui Kolcaba explică confortul ca fiind o nevoie fundamentală a tuturor ființelor umane de ușurare, ușurință sau transcendență care decurge din situațiile de îngrijire a sănătății care sunt stresante. Confortul poate spori comportamentele de căutare a sănătății pentru pacienți, membrii familiei și asistentele medicale. Conceptul major în cadrul teoriei lui Katharine Kolcaba este confortul. Celelalte concepte conexe includ grija, măsurile de confort, îngrijirea holistică, comportamentele de căutare a sănătății, integritatea instituțională și variabilele de intervenție.
Teoria lui Kolcaba abordează cu succes cele patru elemente ale metaparadigmei nursingului. Asigurarea confortului în aspectele fizice, psiho-spirituale, sociale și de mediu pentru a reduce tensiunea dăunătoare este o aserțiune conceptuală a acestei teorii. Atunci când intervențiile de nursing sunt eficiente, se atinge rezultatul de confort sporit.
Această teorie a fost derivată din teoria lui Watson privind îngrijirea umană și din propria practică. Kolcaba a fost o asistentă șefă căreia i s-a cerut să își definească munca de asistentă medicală în afara responsabilităților specializate. Ea și-a dat seama de lipsa cunoștințelor scrise pe tema confortului care este important în îngrijirea pacienților. Prima publicație a fost în 1994, apoi a fost extinsă într-un articol în 2001 și dezvoltată în continuare într-o carte scrisă în 2003.
Teoria lui Kolcaba a devenit atât de populară încât a fost testată în mai multe studii, cum ar fi: femei cu cancer de sân în stadiu incipient care treceau prin radioterapie, realizat de Kolcaba și Fox în 1999, persoane cu frecvență și incontinență urinară, realizat de Dowd, Kolcaba și Steiner în 2000, și persoane aflate aproape de sfârșitul vieții, realizat de Novak, Kolcaba, Steiner și Dowd în 2001.
.