Poralenii sunt materiale care fac pielea mai sensibilă la lumina UV. Ei sunt agenți fotosensibilizatori care se găsesc în plante în mod natural și sunt fabricați pe cale sintetică. Psoralenii sunt administrați sub formă de pastile (sistemic) sau pot fi aplicați direct pe piele, prin înmuierea pielii într-o soluție care conține psoraleni. Aceștia permit ca energia UVA să fie eficientă la doze mai mici. Atunci când sunt combinați cu expunerea la UVA din PUVA, psoralenii sunt foarte eficienți în eliminarea psoriazisului și a vitiligo-ului. În cazul vitiligo, aceștia acționează prin creșterea sensibilității melanocitelor, celulele care produc culoarea pielii, la lumina UV. Melanocitele au senzori care detectează lumina UV și declanșează fabricarea culorii brune a pielii. Această culoare protejează organismul de efectele nocive ale luminii UV. Ea poate fi, de asemenea, legată de răspunsul imunitar al pielii.
Medicul și fizioterapeuții pot alege o doză inițială de UV în funcție de tipul de piele al pacientului. Doza de UV va fi crescută la fiecare tratament până când pielea începe să răspundă, în mod normal când devine puțin roz.
Câteva clinici testează pielea înainte de tratamente, expunând o mică zonă a pielii pacientului la UVA, după ingestia de psoralen. Doza de UVA care produce o roșeață uniformă 12 ore mai târziu, numită doza minimă fototoxică (MPD), sau doza minimă de eritem (MED) devine doza de început a tratamentului.
Vs. terapia cu UVB în bandă îngustăEdit
Pentru vitiligo, cel puțin pentru vitiligo, fototerapia cu ultraviolete B (UVB) nanometrice în bandă îngustă este acum folosită mai frecvent decât PUVA, deoarece nu necesită utilizarea psoralenului. Ca și în cazul PUVA, tratamentul se efectuează de 2-3 ori pe săptămână într-o clinică sau în fiecare zi la domiciliu și nu este necesară utilizarea psoralenului.
Terapia UVB în bandă îngustă este mai puțin eficientă pentru picioare și mâini, în comparație cu fața și gâtul. Pentru mâini și picioare PUVA poate fi mai eficientă. Motivul poate fi acela că UVA pătrunde mai adânc în piele, iar melanocitele din pielea mâinilor și picioarelor sunt poziționate mai adânc în piele. Banda îngustă UVB de 311 nanometri este blocată de stratul cel mai superior al pielii, iar UVA de 365 nanometri ajunge la melanocitele care se află în stratul inferior al pielii.
Melanina este un pigment întunecat al pielii, iar melanocitele îl produc. Melanocitele produc melanină atunci când receptorii lor detectează lumina UV. Scopul melaninei este de a bloca lumina UV, astfel încât aceasta să nu provoace daune celulelor corpului de sub piele.