Terenul de golf Belmont va fi transformat cu 4 milioane de dolari prin acordul cu First Tee

Câmpia de golf Belmont, veche de un secol, va fi transformată în curând ca parte a unui plan ambițios de 4 milioane de dolari condus de o organizație non-profit locală.

The First Tee of Greater Richmond a primit marți contractul pentru a prelua administrarea terenului deținut de Henrico County, după ce a prezentat un plan de modernizare a terenului Belmont prin transformarea celor 18 găuri actuale într-un teren scurt cu șase găuri și un teren cu 12 găuri, care se va baza pe multe dintre elementele designului său original din 1916, precum și prin adăugarea unui teren de antrenament și a unor zone de antrenament.

„Avem de-a face cu o proprietate unică”, a declarat Brent Schneider, directorul executiv al organizației nonprofit. „Viziunea noastră este de a crea un nou Belmont care va fi o instalație publică de golf accesibilă, incluzivă și deschisă tuturor… unde istoria golfului american întâlnește viitorul golfului american.”

First Tee, care operează deja un teren de 18 găuri în Chesterfield și un teren de șase găuri în oraș, ar plăti pentru modernizări folosind cel puțin 3 dolari.25 de milioane de dolari în capital privat deja promis de donatorii săi, plus 750.000 de dolari puși deoparte de Henrico.

Planul a fost aprobat marți seară de Consiliul de Supraveghere al comitatului, după ce oferta First Tee a fost aleasă de Departamentul de Recreere și Parcuri al comitatului ca fiind cel mai bun respondent la o cerere de ofertă emisă în august. First Tee a fost unul dintre cei cinci care au făcut o ofertă pentru contract.

Contractul acordă First Tee un contract de închiriere pentru a opera Belmont, care se află la 1600 Hilliard Road, pentru cel puțin 20 de ani. Acesta ar urma să preia cheile terenului la 1 ianuarie și să îl închidă imediat pentru joc pentru a începe lucrările de renovare.

Schneider a declarat că grupul se așteaptă ca lucrările să fie finalizate până în primăvara anului 2021.

Acordul pune capăt incertitudinii viitorului lui Belmont, care a fost în aer în fața unor ani consecutivi de pierderi financiare și a faptului că județul a declarat că vrea să iasă din afacerea de a administra un teren de golf.

Primele planuri ale lui First Tee ar căuta să satisfacă atât dorințele comitatului, cât și obiectivul organizației non-profit de a aduce golful în fața mai multor tineri din regiune. De asemenea, probabil că va fi pe placul pasionaților de golf, dintre care unii au căutat în mod public să păstreze moștenirea lui Belmont, inclusiv rămășițele designerului său original, faimosul arhitect de teren A.W. Tillinghast, și statutul său ca fiind singurul teren din Virginia care a găzduit vreodată un turneu major PGA – Campionatul PGA din 1949, câștigat de Sam Snead.

Neal Luther, director al departamentului de recreere și parcuri, a declarat că oferta lui Belmont a ieșit în evidență pentru că a depășit doar ceea ce se cerea în cererea de ofertă.

„First Tee spune practic că vom veni chiar acum cu 3,2 milioane de dolari în capital privat strâns în avans, cu un efect de levier cu cei 750.000 de dolari ai noștri. Niciun operator nu s-ar putea atinge de asta”, a spus Luther. „Nicio altă entitate privată nu ar putea avea sens din punct de vedere economic să investească 4 milioane de dolari în acel teren în avans.”

Widen apelul

Obiectivele comitatului au inclus menținerea lui Belmont ca teren de golf, făcându-l mai puțin o datorie pentru contribuabili și deservind un spectru mai larg al pieței locale de golf.

O cerință din cererea de ofertă a fost ca un nou operator să vină la masă cu un plan pentru a stimula participarea tinerilor la golf la Belmont. Luther a spus că niciun alt respondent nu s-a apropiat de First Tee pe acest front.

„Belmont face mai puțin de 300 de runde pentru tineri pe an. Este îngrozitor”, a spus Luther. „Un operator privat, în opinia noastră, nu avea de gând să vină și să schimbe atât de mult.”

În timp ce RFP nu prevedea închiderea terenului până în 2021, Luther a îndemnat la răbdare din partea comunității.

„Cheia este că oamenii vor trebui să aibă răbdare, deoarece First Tee vine cu o renovare completă”, a spus el.

Schneider a spus că First Tee a urmărit cu răbdare în ultimii doi ani, în timp ce județul a trasat cea mai bună rută pentru viitorul lui Belmont, înainte de a decide asupra unei cereri de ofertă. Acest proces s-a desfășurat în timp ce se acorda atenție legăturilor dintre Belmont și Tillinghast, ale cărui terenuri sunt îndrăgite de mulți jucători de golf.

„Ne-am cam uitat din afară”, a spus Schneider. „Noi, ca toți pasionații de golf, înțelegem importanța și istoria lui Belmont și o respectăm cu adevărat.”

First Tee deservește peste 70.000 de copii din regiunea Richmond, oferind programe, planuri de lecții și echipamente prin intermediul orelor de educație fizică din școlile primare.

Schneider a spus că Belmont va completa celelalte două facilități ale grupului: Elson Redmond Memorial Driving Range, la 400 School St. în partea de nord a orașului, și Tattersall Youth Development Center la The First Tee Chesterfield Golf Course, la 6736 Huntingcreek Drive.

Schneider a declarat că adăugarea Belmont la teritoriul First Tee din regiune îi va permite să își îndeplinească unul dintre obiectivele sale – acela de a oferi mai multor copii oportunitatea de a juca golf dincolo de programul de studiu pe care First Tee îl oferă în școli.

Toate acestea au dus la faptul că organizația non-profit a făcut o încercare de a obține RFP.

„Suntem în peste 40 de școli din Henrico County. Este o facilitate extraordinară. Am spus: ‘La naiba, hai să ne aruncăm numele în pălărie și să vedem ce se întâmplă'”, a spus Schneider.

Jocul se schimbă

În conceperea discursului său pentru a face ca Belmont să aibă succes în viitor, Schneider a spus că First Tee s-a uitat la exemplele actuale de terenuri care experimentează alternative la terenul tradițional de 18 găuri în fața schimbării gusturilor în golf spre runde mai rapide.

Acestea includ terenul de golf reversibil cu nouă găuri Bobby Jones Golf Course din Atlanta și Sweetens Cove Golf Club cu nouă găuri din Tennessee.

Cursurile cu douăsprezece găuri sunt, de asemenea, o tendință.

„Simțim că acesta este viitorul jocului”, a spus Schneider.

Modificările la Belmont vor fi proiectate de Love Golf Design, condus de fostul profesionist PGA Davis Love III. Scot Sherman, de la firmă, se va ocupa de proiectare. Printre lucrările sale se numără Birdwood Golf Course din Charlottesville și Olde Farm Golf Club din Bristol, Virginia.

„Va fi un teren de campionat cu 12 găuri care, din punctul nostru de vedere, va fi spectaculos”, a spus Schneider. „Va fi un teren de golf de mare anvergură. Deși va avea doar 12 găuri, în opinia noastră ar putea fi unele dintre cele mai bune găuri din zonă.”

Schneider a spus că nu sunt încă pregătiți să dezvăluie mai multe elemente specifice de design, în afară de a spune că găurile de la Belmont vor fi actualizate cu gândul la jocul modern, apreciind în același timp elementele terenului imaginat de Tillinghast.

Alte părți ale planului ar putea include trasee de mers pe jos la care să aibă acces rezidenții din vecinătate și modernizări la clubhouse-ul de la Belmont pentru a găzdui operațiunile de vânzare cu amănuntul și spațiu pentru activitățile de tineret ale First Tee.

Bani pentru renovări sunt deja angajați, cu cel puțin 3,25 milioane de dolari promiși de donatori, a spus Schneider, fără a numi vreunul dintre binefăcători.

„Avem un grup de donatori foarte interesați”, a spus el.

Aceștia se adaugă la fondurile puse deoparte de județ, din care 500.000 de dolari au fost deja alocați pentru a plăti îmbunătățirile necesare pentru buncăre. Alți 250.000 de dolari de la județ vor veni în doi ani, conform termenilor cererii de ofertă, care solicită, de asemenea, ca județul să renunțe la orice plăți de închiriere sau la cota de venit de la noul operator.

Locarea include operațiunile și întreținerea terenului de 18 găuri din Belmont, a zonei de exersare a loviturilor de golf, a magazinului profesionist, a snack barului și a spațiului de întâlnire. Acesta nu include terenurile de tenis, centrul de recreere și parcările din jur, deținute de județul vecin, pe care Henrico va continua să le opereze și să le întrețină. Comitatul va păstra dreptul de proprietate asupra întregii proprietăți de 125 de acri.

First Tee ar trebui să contribuie anual cu cel puțin 5 la sută din veniturile brute de exploatare ale Belmont, egale sau mai mari de 1 milion de dolari, într-un cont de garanție de rezervă de capital. Acest cont ar fi pus deoparte pentru îmbunătățiri de capital și reparații majore în timp.

Schneider a spus că statutul non-profit al First Tee îi permite să se concentreze mai puțin pe obținerea de profit. El a spus că doar 30 până la 35% din venitul anual total al First Tee provine din administrarea zilnică a terenurilor de golf. Restul provine din evenimente speciale și sprijin privat.

„Nu ne așteptăm ca acest model să se schimbe”, odată cu acordul cu Belmont, a spus el.

Dar el se așteaptă ca Belmont să fie o operațiune viabilă în viitor.

„Nu o facem pentru profit, dar anticipăm că primul nostru an stabil va fi profitabil, dar cu siguranță nu la un nivel care să merite investiția pe care o facem”, a spus Schneider.