Clădirea 25 a Centrului de Psihiatrie Creedmoor a fost cândva un refugiu pentru bolnavii mintal din New York, dar astăzi găzduiește o rasă de newyorkezi mult mai învrăjbită și la fel de neînțeleasă – sunt porumbei, și nu o să vă vină să credeți ce au făcut cu etajul patru…Campusul întins de la Creedmoor a fost construit în 1912 în Queens Village ca Farm Colony of Brooklyn State Hospital, una dintre sutele de secții psihiatrice similare ridicate la începutul secolului pentru a-i găzdui și reabilita pe cei care nu erau în stare să se descurce singuri.
Respinse de societatea tradițională, sute de mii de indivizi cu tulburări mintale, mulți dintre ei afectați de psihoză și schizofrenie, au fost transferați din centrele urbane din întreaga țară în zone pastorale periferice, cum ar fi Creedmoor, unde aerul proaspăt, apropierea de natură și puterea vindecătoare a muncii erau considerate a fi cel mai bun pariu pentru reabilitarea lor. Aceste comunități autosuficiente au oferit bărbaților și femeilor cu tulburări mintale grave un mediu sigur și structurat în care să trăiască, să muncească și să primească îngrijiri medicale și psihiatrice.
Pe măsură ce secolul al XX-lea a avansat, azilurile din întreaga țară au devenit copleșite de pacienți, iar multe instituții au devenit disperat de lipsite de personal și periculos de subfinanțate. Condițiile de trai la unele secții de psihiatrie au devenit dezastruoase – abuzul și neglijarea pacienților nu erau neobișnuite în această perioadă. Până în 1960, populația din Creedmoor a crescut de la 150 în 1918 la peste 7.000 de persoane. Încă din 1984, secția violentă a Centrului psihiatric Creedmoor a fost zguduită de un scandal în urma morții unui pacient, care a fost lovit în gât cu o bâtă neagră de către un membru al personalului. (Bărbatul era ținut în cămașă de forță în acel moment.)
Odată cu dezvoltarea medicamentelor antipsihotice a apărut o tendință de dezinstituționalizare. O serie de reduceri bugetare dramatice și scăderea populației de pacienți au dus la închiderea coloniilor agricole din Statele Unite și la un declin accentuat la Creedmoor. Campusul continuă să funcționeze și în prezent, găzduind doar câteva sute de pacienți și oferind servicii ambulatorii. Multe dintre clădirile de la Creedmor au fost vândute. Altele, cum ar fi Clădirea 25, zac în paragină.
Creedmor era foarte liniștit în ziua în care am trecut pe acolo, cu excepția unui pacient ocazional care se plimba pe teren. Clădirea 25 era așezată pe o zonă în mare parte împrejmuită în mijlocul complexului activ, practic ascunsă în vegetație.
În interior, primul etaj cu scânduri deținea cele mai multe artefacte, cu unele încăperi pline până la refuz de saltele, scaune cu rotile și echipamente medicale. Amintirile mai mici ale spitalului erau mai captivante – o colecție minusculă de bibelouri din plastic, un sutien grunjos atârnat de un umeraș roz, o tăietură de ziar care pronunța beneficiile medicale ale whisky-ului. După ce am văzut majoritatea încăperilor de la nivelurile inferioare, m-am îndreptat spre scara centrală și am urcat.
La deschiderea ușii de la etajul patru, un val nociv al celui mai dezgustător fetor m-a lovit ca un zid de cărămidă. Adunate în grămezi hulpave, acoperind și covorând podelele dincolo de orice recunoaștere, roadele a o mie de cloacae au încremenit în căldura de 90 de grade.
În ultimii 40 de ani, generații de porumbei au bântuit acest etaj din Clădirea 25 a lui Creedmor, departe de relațiile lor cu lumea umană, departe de înțelepciunea lor cugetătoare, asamblând un monument numai al lor. Efectul este fascinant din punct de vedere vizual, conferind unor încăperi aspectul unui deșert interior. În altele, guano se acumulează în stalagmite sub cuiburile populare, cele mai înalte formațiuni ajungând la câțiva metri înălțime. Carcasele acoperă suprafața, lăsând să se întrevadă un număr și mai mare de cadavre îngropate în mizerie.
Care mișcare pe care o fac este urmărită de porumbeii suspicioși de deasupra capului, ochii lor negri strălucesc altfel la Creedmoor decât au făcut-o vreodată pe trotuar. Mai rău – răcnetele lor joase și răgușite capătă aici o calitate cu totul sinistră, cu crize violente de zbor care punctează un peisaj sonor din altă lume. După ce am petrecut mai bine de o oră în acest iad miasmatic, mucegaiul vechi de zeci de ani de la etajele inferioare ale Clădirii 25 mi-a umplut plămânii ca cel mai pur aer de munte.
La etajul al doilea al Clădirii 25 am dat peste o reședință elaborată de ocupanți ilegali în sala de mese centrală. Aici s-au acumulat movile de un tip diferit, dar care atingeau înălțimi mai mari decât oricare dintre cele de la etajul patru. Bucătăria era plină de gunoaie de ani de zile, intersectate de drumuri înguste și sinuoase. O cameră de zi, menținută relativ ordonată, prezenta o zonă de ședere cu o serie de scaune (inclusiv o toaletă făcută în casă). Un sistem de organizare a început să se contureze din sortimentul aparent aleatoriu de obiecte care acopereau fiecare suprafață – articole de toaletă, haine, prezervative, sute de baterii D moarte. O ediție incomod de recentă a unui ziar local mi-a confirmat bănuiala; acest loc era încă locuit.
Am continuat cu reticență spre ultima cameră pe care plănuisem să o fotografiez, distinsă de o serie de picturi murale colorate realizate de pacienții de la Creedmor. Odată zugrăvite, imagini ale unor ținuturi îndepărtate, grădini de țară și ale Maicii Domnului ies din nou la lumină pe măsură ce timpul decojește straturile. Mi-a luat câteva clipe să îl înregistrez pe bărbatul care ațipea liniștit în camera de zi plină de lumină, bărbatul a cărui casă ciudată o invadasem toată dimineața. Refuzând să mă prezint, am luat-o la fugă, trecând încă o dată prin holurile întunecate și decadente ale Clădirii 25, lăsându-i farmecul, ororile și misterele pentru păsări.
Vizitați Abandoned NYC pentru și mai multe fotografii din interiorul Creedmoor State Hospital.