În ediția din această săptămână a emisiunii Dispatches from The Secret Library, Dr. Oliver Tearle analizează un clasic minor al poeziei anglo-saxone
‘The Dream of the Rood’ este una dintre bijuteriile poeziei anglo-saxone. ‘Rood’ este un cuvânt din engleza veche pentru ‘Cruce’, iar poemul povestește despre întâlnirea unui om pios cu un crucifix vorbitor, ceea ce reprezintă o idee cel puțin inedită pentru un poem. ‘The Dream of the Rood’ este astfel primul mare poem creștin de visare creștină din literatura engleză, un precursor al Perlei din secolul al XIV-lea și al lui Piers Plowman al lui Langland, printre multe alte lucrări ulterioare.
Cum notează Michael Alexander în introducerea sa la ‘The Dream of the Rood’ în lucrarea sa The Earliest English Poems (Penguin Classics), istoria poemului este aproape la fel de fascinantă ca și ‘The Dream of the Rood’ în sine. Prima consemnare a poemului, observă Alexander, este o cruce de 18 picioare înălțime din biserica din Ruthwell, Dumfriesshire, Scoția. Rânduri din poem sunt literalmente inscripționate, runic, pe acest rood gigantic care datează din secolul al VIII-lea. Aproximativ un secol mai târziu, în 884, Papa Marinus i-a trimis lui Alfred cel Mare, rege al Wessexului, o bucată din Crucea Adevărată, iar ca răspuns a fost realizată o versiune extinsă a „Visului de la Rood”. Această copie se găsește în manuscrisul Vercelli, adăpostit în Italia și una dintre cele doar patru surse pe care le avem pentru poezia anglo-saxonă (celelalte sunt manuscrisul Cotton, singura noastră sursă pentru lung poemul narativ eroic Beowulf; o colecție de manuscrise de la Biblioteca Bodleiană din 
Oxford; și Exeter Book). Apoi, la scurt timp după aceasta, Aethelmaer, care era și el membru al casei regale de Wessex, a realizat un relicvariu pentru a adăposti bucata Adevăratei Cruci a lui Alfred, iar versuri din „Visul lui Rood” au fost inscripționate pe acest recipient de argint, cunoscut sub numele de Crucea de la Bruxelles din cauza locului în care este păstrat acum. După cum subliniază Michael Alexander, este un frumos omagiu adus unității creștinătății faptul că aceste trei artefacte foarte diferite, fiecare dintre ele conținând versuri din acest poem englezesc timpuriu emblematic, se află în țări diferite, dintre care niciuna nu este chiar Anglia. ‘The Dream of the Rood’ este un poem englezesc care a ajuns în străinătate și este poate, prin urmare, primul export literar englezesc de succes.
Ce se întâmplă de fapt în ‘The Dream of the Rood’? Nu este un poem lung, așa că un rezumat este destul de ușor de oferit: poetul visează într-o miez de noapte că Crucea pe care a fost răstignit Iisus apare și îi vorbește. Inițial, când îi apare Crucea sau Rood-ul, aceasta este acoperită cu pietre prețioase, dar apoi poetul vede că are pe ea și sângele de la Răstignire. Crucea îi vorbește apoi poetului și îi povestește povestea Răstignirii, povestind cum a fost inițial un copac care a fost tăiat și modelat într-o cruce, care a fost apoi pusă în pământ înainte ca Hristos să fie adus și bătut în cuie pe ea. Crucea își povestește propria suferință alături de cea a lui Iisus Hristos și cum trupul lui Iisus a fost dat jos după moartea sa, iar crucea a fost apoi salvată de urmașii lui Iisus și acoperită cu pietrele prețioase pe care le poartă acum. Acesta este punctul în care se termină secțiunile „autentice” din „Visul lui Rood”; secțiunea ulterioară, pe care Michael Alexander, printre alții, a considerat-o inferioară celorlalte, a fost adăugată cândva după poemul anterior și îl vede pe poet meditând la întâlnirea sa cu Rood.
Într-o postare anterioară am discutat despre ghicitoarea anglo-saxonă, care, așa cum remarca Michael Alexander, ia de obicei una dintre cele două forme: tipul „am văzut” sau tipul „eu sunt”. În primul caz, un vorbitor (uman) spune este ceea ce a văzut; în cel de-al doilea, un animal, un obiect inanimat sau o altă forță naturală, cum ar fi un fenomen meteorologic, primește o voce. (Cea mai enigmatică dintre toate ghicitorile anglo-saxone, care sună pur și simplu „Am văzut o femeie stând singură”, este posibil să fie o confuzie deliberată a acestor două tipuri de ghicitori, dacă acceptăm soluția propusă de „O oglindă”). În „The Dream of the Rood”, obținem efectiv același lucru, dar pe o pânză mult mai mare: obiectul inanimat, roodul sau crucea, vorbește („I am”), în timp ce vorbitorul uman ne povestește despre întâlnirea sa cu roodul („I saw”).
Crucea Ruthwell este o sculptură monumentală anglo-saxonă celebră, dar este, de asemenea, poate cea mai veche piesă de text anglo-saxon care a supraviețuit, deoarece este probabil mai veche decât manuscrisele care păstrează versuri în limba engleză veche. Așadar, „The Dream of the Rood” ocupă un loc special nu numai în istoria versurilor anglo-saxone, ci și în istoria literaturii engleze în general. Ea se află acolo, în biserica din Ruthwell, de mai bine de douăsprezece secole, o întruchipare fizică a primelor zile ale poeziei engleze.
Oliver Tearle este autorul cărții The Secret Library: O călătorie a iubitorilor de cărți prin curiozități ale istoriei