Împăratul era de talie medie, mai degrabă zvelt în tinerețe, dar voinic mai târziu. Fața sa era palidă și avea părul închis la culoare și trăsăturile tipice habsburgice, respectiv buza inferioară puternic dezvoltată și bărbia proeminentă. Un călător turc l-a descris ca fiind un om cultivat de o urâțenie extremă.
Dacă împăratul, care nu fusese pregătit pentru tron, a intervenit rareori în cursul evenimentelor, el, totuși, i-a impresionat pe contemporani cu o imperturbabilitate întemeiată pe pietatea personală, care nu l-a dezamăgit nici măcar în timpul celor mai grave crize ale lungii sale domnii. Biograful său, iezuitul Hans Jacob Wagner von Wagenfels (decedat în 1702), îi laudă pe bună dreptate mărinimia ca fiind cea mai vizibilă trăsătură de caracter a sa. Interesul lui Leopold pentru toate aspectele legate de învățătură, darul său pentru muzică și preocuparea sa pentru istoriografie au făcut din el un patron de renume și, în ciuda conflictelor militare ale vremii și a finanțelor sale precare, a dat un impuls enorm învățăturii și artelor în toate țările austriece și, în special, a făcut din Viena un centru cultural renumit. Domnia sa a văzut prima înflorire a culturii baroce în Austria.
În ciuda marii simplități personale a împăratului, sumele cheltuite pentru întreținerea curții imperiale au fost gigantice. În toate ocaziile, împăratul era dornic să sublinieze demnitatea sa imperială; călătoriile oficiale, cum ar fi călătoria sa de încoronare la Frankfurt în 1658, precum și numeroasele pelerinaje pe care le-a întreprins pentru a-și asigura asistența divină împotriva dușmanilor săi, au fost folosite pentru ostentație. O preocupare specială a împăratului a fost aceea de a remodela Viena într-o reședință imperială demnă. Curtea de la Viena era renumită pentru spectacolele sale de teatru costisitoare, la care uneori luau parte și împăratul și împărăteasa. Operele și baleturile italiene erau puse în scenă cu lux de amănunte, adesea cu muzică suplimentară compusă de Leopold însuși. Deoarece Împăratul era foarte pasionat de vânătoare, plăcerile curții includeau, de asemenea, vânătoarea de heringi și de mistreți și cerbi sălbatici în vecinătatea reședinței. Deși Leopold nu a mai întreprins călătorii de amploare după 1693, s-a bucurat de aceste expediții de vânătoare regulate până la moartea sa.
Leopold I a fost un colecționar de cărți devotat și, în directorul bibliotecii curții, Peter Lambeck, a găsit un ajutor de mare renume. El a fost cunoscut pentru încurajarea pe care a acordat-o învățăturii, prin care a încercat să obțină serviciile unor savanți celebri pentru curtea sa.
Heide DienstEditorii Encyclopaedia Britannica