Cele șapte mituri despre cum să fii scriitor de călătorii
Inspirație pentru scrisul de călătorie. Uneori, meseria și arta sunt precare și chiar inconfortabile. Credit foto Matthew Payne.
Ați văzut probabil reclamele de promovare în bannerele web sau în feed-ul de pe Facebook, cu o fotografie plină de farmec a unei persoane cu un laptop într-o locație tropicală. „Lansează-ți astăzi cariera de vis ca scriitor de turism și fii plătit să călătorești prin lume!” Tot ce trebuie să faci este să te înscrii la cursul lor pentru a obține toate „secretele”. În curând te vei putea aștepta la „o săptămână gratuită pe o insulă exotică din Asia” sau la o vacanță de lux în Europa „cu bilet de avion și toate cheltuielile plătite”. Este suficient să urmați acest curs și veți ajunge „în vacanță permanentă.”
Înainte de a vă lăsa păcăliți, amintiți-vă că sună de asemenea interesant să fiți un star rock, un romancier de succes sau să jucați baschet pentru Golden State Warriors. Cu toate acestea, nu este atât de fermecător să fii un actor aspirant (chelner) în Los Angeles, un compozitor aspirant (chelner) în Nashville sau un romancier aspirant (chelner) în New York. Poate părea o prostie să-i comparăm pe cei mai de succes scriitori de turism sau pe cei mai în vogă bloggeri de călătorie cu vedete rock și sportivi profesioniști, dar șansele de a ajunge la acest nivel de succes sunt la fel de descurajante. Marea diferență este că, atunci când ajungi în eșalonul superior al scriitorilor de turism, tot nu câștigi nici pe departe la fel de mulți bani ca cel mai prost plătit încălzitor de bancă din NBA.
La fel cum conectarea unei Stratocaster nu te face un star rock, a scrie povești despre călătoriile tale nu te va face un scriitor de călătorii plătit. La fel ca în cazul oricărei poziții în care oferta depășește cu mult cererea, va trebui să urmați pașii potriviți și apoi să vă plătiți datoriile dacă doriți să învățați cum să deveniți un scriitor de călătorii pentru a trăi. Nu se va întâmpla peste noapte. S-ar putea să nu se întâmple nici măcar peste ani.
Ca un serviciu pentru orice scriitor de călătorie începător care este pregătit pentru adevărata poveste, iată cele mai mari șapte mituri ale scrisului de călătorie și ce va fi nevoie pentru a sfida șansele.
Mitul nr. 1: Scriitorii de călătorii câștigă suficienți bani pentru a trăi
Câțiva oameni își câștigă bine existența ca scriitor de călătorii. Odată cu creșterea numărului de bloguri care ajung la sute de mii de cititori, câteva zeci depășesc chiar și 100.000 de dolari în mod constant. Aceștia sunt totuși o minoritate foarte mică din fondul total. Cei mai mulți sunt scriitori cu jumătate de normă care fac acest lucru pe lângă. Sau sunt pensionari și lucrează pentru un venit suplimentar. De mai bine de 12 ani, îmi întrețin familia ca scriitor de călătorii, datorită creșterii publicității online, a marketingului de influență și a vânzărilor extinse de cărți. Cu toate acestea, dacă aș încerca să fiu un scriitor independent cu normă întreagă, probabil că încă aș mai trage din genul de bani cu jumătate de normă pe care îi câștigam când am început la mijlocul anilor ’90, când a trebuit să mă bazez pe angajamente stabile ocazionale, dar mai ales pe misiuni punctuale și neregulate. Pe atunci, a fost nevoie de trei ani de misiuni și de construirea unei colecții de clipuri înainte de a câștiga mai mult de 20 000 de dolari într-un an din scrisul meu. Scrisul de călătorie ca freelancer este încă o muncă grea, așa că probabil că ar fi nevoie de cel puțin doi ani pentru a ajunge în acel punct dacă ați începe astăzi.
Există totuși mai multe modalități de a fi publicat acum, în era digitală, și mai multe modalități de a fi plătit. Nu trebuie să obțineți permisiunea unui editor pentru a începe un blog. Mitul succesului rapid nu s-a schimbat însă. Este ca o lege a fizicii care nu se accelerează doar pentru că este mai ușor să publici. Cei mai mulți dintre cei care reușesc să obțină un venit din scrisul de călătorie cu normă întreagă în era digitală fie înșiră până la 100 de misiuni pe an, fie conduc un blog de călătorie – unul care fie are un număr mare de urmăritori, fie domină o anumită zonă tematică. Oricum ar fi, fondatorii au depus ani de efort înainte de a obține răsplata.
Declinul scrisului de călătorie în lumea tipărită a fost constant și abrupt. Înainte existau bani în scrierea de ghiduri, dar acum ești norocos dacă îți acoperi toate cheltuielile și câștigi salariul minim din avans. Cele mai mari reviste încă plătesc bine, dar sunt din ce în ce mai subțiri în fiecare an sau dispar cu totul din afaceri. Foarte puține ziare mai au o secțiune de călătorii. Din fericire, există câteva puncte luminoase pentru cei care sunt dispuși să muncească: publicațiile personalizate (cele pe care nu le veți găsi la chioșcurile de ziare) și blogurile companiilor.
Cu toate acestea, scalele de salarizare nu sunt cu mult mai bune decât erau acum 20 de ani, și chiar mai mici atunci când sunt ajustate la inflație, așa că este nevoie de multă hărnicie pentru a câștiga un trai bun scriind pentru alții. Tarifele pentru un articol de 500 de cuvinte variază între 15 și 1.000 de dolari, acesta din urmă fiind pentru un scriitor experimentat care face un articol pentru o publicație de tip Travel + Leisure, unde începătorii nu ar apărea niciodată. Cea mai mare parte a articolelor mele ca freelancer îmi aduc între 100 și 500 de dolari. Articolele mari și reportajele de copertă plătesc mai mult, bineînțeles, dar aceste misiuni importante nu apar decât atunci când ai stabilit o relație pe termen lung cu editorul sau ai devenit celebru. Pentru a te întreține din această meserie, ar trebui să publici o mulțime de articole în mod regulat.
În calitate de blogger, există mai multe oportunități de câștig odată ce aveți un trafic bun. Înainte de asta, câștigurile tale vor fi aproape de zero. Nu poți fi un influencer până când nu ai o influență reală. Advertiserilor nu le pasă de site-ul tău până când nu ai destui ochi pe el pentru ca ei să ajungă cu adevărat la oameni. Nu vei face comisioane din reclame afiliate până când nu ai un trib de oameni dispuși să cumpere lucrurile pe care le recomanzi. Cel puțin, va dura între șase luni și un an până când un blog nou va fi viabil, mai probabil doi sau trei ani.
Mitul nr. 2: Editorii sunt înfometați de povești de călătorie de la scriitori noi
Pentru fiecare slot de articol dintr-o revistă, există sute de scriitori care încearcă să îl ocupe. Este ca o audiție pentru un rol într-un film sau ca o probă pentru o echipă sportivă profesionistă. Editorii sunt ocupați până peste cap cu materiale, iar mare parte din ceea ce le trece pe birou de la noii scriitori nu merită să fie tipărit. Odată, am întrebat o publicație pentru care am scris când vor să vadă articolul meu finalizat, despre care am discutat timp de două luni. Editorul mi-a răspuns că avea deja pregătite următoarele patru numere, dar să trimit articolul când pot, pentru că în curând va începe să lucreze la al cincilea. Între timp, teancul ei este atât de plin de manuscrise nesolicitate încât nu-și poate pierde timpul să le răsfoiască pe toate.
O scrisoare de interogare scurtă și țintită, care să arate că ați citit publicația, ar putea să vă dea o șansă bună. Începeți cu reviste mai mici, site-uri de călătorii online care pun anunțuri sau publicații personalizate care nu sunt inundate de solicitări. Pentru că, dacă publicația este bine cunoscută, există o șansă bună ca editorul nici măcar să nu vă răspundă la e-mailurile dumneavoastră.
Mitul nr. 3: O destinație este o poveste
Mulți scriitori de călătorie aspiranți au impresia că dacă îi spun unui editor că se îndreaptă spre un anumit loc din cealaltă parte a globului vor avea ca rezultat o invitație entuziastă de a scrie despre aventurile tale. Dar iată câteva vești: editorii nu duc lipsă de oameni care sunt dispuși să plece în acest loc sau în celălalt pentru a scrie despre el. Nu presupuneți că simplul fapt de a merge undeva este un motiv pentru a scrie un articol. Chiar și colțurile îndepărtate ale globului sunt vizitate de mai mulți scriitori decât avem nevoie. (Am văzut destule articole despre Insula Paștelui și Antarctica cât pentru o viață întreagă). Dacă nu aveți de gând să fiți prima persoană care aterizează pe Marte, ar fi bine să găsiți un unghi bun de poveste.
Desigur, acest lucru nu înseamnă că nu puteți scrie despre Inca Trail, Marele Canion sau Taj Mahal, dar ar fi bine să puteți găsi o perspectivă cu adevărat unică, care nu a mai fost încercată până acum. Există vreo atracție chiar lângă Inca Trail pe care nimeni nu o vizitează niciodată – dar ar trebui? Ați putea petrece câteva zile cu oameni care locuiesc de fapt în interiorul Marelui Canion? Există un zidar care face reparații la Taj Mahal și care este descendentul unuia dintre zidarii originali? Oriunde te-ai duce, trebuie să gândești ca un jurnalist și să cauți ceva ce un editor – sau cititorii blogului tău – vor găsi interesant.
Scrierea de călătorii pare ultra-romantică, și de foarte multe ori poate fi. Dar o mare parte din scrisul real se face pe un laptop în grabă după o întoarcere acasă, sau în timpul tranzitului monoton într-un aeroport generic după o călătorie de presă plină de hype. Credit foto Tyler Nix.
Mitul nr. 4: Cititorii vor să audă fiecare detaliu despre experiențele tale personale
Fă-ți o oră sau două și citește câteva povești de pe bloguri nepopulare și de pe numeroasele site-uri de călătorii care nu plătesc scriitorii pentru trimiterea lor. Pe cele mai multe dintre ele, veți găsi narațiuni lungi și îndelungate ale unor scriitori egocentrici care par să creadă că toată lumea vrea să afle cele mai mici detalii ale zilei lor – inclusiv problemele lor digestive. De ce ar trebui ca revistele de călătorie să plătească pentru așa ceva? Suntem deja supraîncărcați cu ele și sunt gratuite! Tomurile lungi despre cum să te ferești de cerșetori și să aștepți ca autobuzul să fie reparat nu sunt povești; sunt însemnări de jurnal. Acesta este locul lor.
De acord, revistele de renume publică ocazional narațiuni despre vreo călătorie epică, dar poveștile sunt aproape întotdeauna editate cu grijă pentru interes și lumina reflectoarelor strălucește rareori asupra naratorului. Iată un test bun: citiți o povestire dintr-o revistă sau un capitol de carte a cuiva precum Bill Bryson sau Pico Iyer și apoi citiți povestea dumneavoastră. Apoi, cereți-i celui mai brutal de sincer prieten al dumneavoastră să facă același lucru. Dacă jurnalul tău de călătorie de mai multe pagini este la fel de captivant sau amuzant și curge la fel de bine, atunci, în orice caz, nu renunța până nu îl publici. Dacă nu, editați, editați, editați, editați.
Mitul #5: Revistele de călătorie iubesc poveștile lungi
Vorbind de reportaje mari și lungi, luați o revistă de călătorie din librăria locală și vedeți câte povești au cinci pagini sau mai mult. Apoi numărați toate reportajele mici de o pagină sau mai puțin, împrăștiate în restul revistei. Luați câteva reviste mai populare care acoperă aproape orice subiect. Observați un tipar? Dați vina pe orice doriți pe problema capacității de atenție, dar lungimea medie a articolelor din revistele din SUA este acum mai mică de 400 de cuvinte. Deveniți bun la realizarea de articole scurte și informative și puteți obține misiuni. Editorii au nevoie mai ales de articole concentrate, care spun ceva succint și apoi se dau la o parte. Aici este locul de muncă, mai ales pentru un începător. În cele din urmă, vă puteți construi o bună reputație și puteți obține o lucrare importantă de reportaj. Încercați să faceți acest lucru în ordine inversă, însă, și veți primi mai multe respingeri decât puteți număra.
Gândiți mărunt și în alt mod – în subiectul povestirii în sine. „Ce să vezi în Santorini” este un subiect greu de vândut, cu excepția unei reviste de aviație (unde scriitorii lor obișnuiți primesc aceste misiuni aproape ca un cadou, așa că uitați de asta). Un articol despre modul în care guvernul insulei încearcă să promulge standarde pentru un tratament mai bun al măgarilor de acolo (un articol recent în Afar), este un reportaj frumos care încape pe o pagină. Probabil că un editor nu este interesat de orele pe care le petreceți pierzându-vă în souk-urile din Marrakesh, dar un editor a preluat un articol pe care l-am scris în Marrakesh, intitulat „Interviu cu un Tout”. Nu uitați că cele mai ușor de vândut povești sunt cele care fac cu adevărat un serviciu cititorului. Arată-le tuturor cum să facă ceva mai ieftin, mai rapid sau cu mai puține bătăi de cap și vei avea mult mai mult succes decât să vorbești despre călătoria de 48 de ore cu trenul pe care ai făcut-o în India cu capre și găini.
Mitul #6: Scrii o poveste, ești plătit, ea este publicată în curând
Scrierea de călătorie este o modalitate dificilă de a-ți plăti călătoriile. Motivul principal este că banii vin mult timp după călătorii. Cele mai mari și cele mai bune reviste plătesc „la acceptare”, ceea ce înseamnă că atunci când predai un manuscris de care sunt mulțumiți, ești plătit. În celelalte 90 de procente din lumea editorială, unde probabil că veți primi cele mai multe misiuni, acest lucru este la fel de comun ca și Ferrari-urile în Cuba. Cele mai multe povești sunt plătite la publicare. Altele sunt acceptate „on spec”, ceea ce înseamnă că scrieți povestea fără să știți dacă o vor accepta. Dacă o acceptă, nu cumpărați încă șampania. Veți fi plătit după ce povestea apare efectiv în presă. (Dacă nu dau faliment mai întâi.) În cel mai bun caz, acest lucru se va întâmpla în două sau trei luni. Cel mai probabil, va fi peste șase luni sau un an. Până când veți vedea un cec pentru articolul pe care l-ați scris în prima lună a călătoriei dvs. în jurul lumii, călătoria dvs. de un an s-ar putea să se fi încheiat.
Pe un blog, ai putea fi plătit… niciodată. Dacă povestea nu are tracțiune cu cititorii, nu va avea trafic, ceea ce înseamnă că nu poate fi „monetizată”. Sau povestea pe care ai scris-o săptămâna aceasta se va descurca bine în cele din urmă, dar nu va începe să câștige bani din reclame decât peste doi sau trei ani – când va începe să aibă un trafic de căutare serios. Odată ce aveți un trafic consistent, opțiunile dumneavoastră se extind. S-ar putea chiar să fii plătit de un brand sau de o destinație pentru a-i promova în scrierile tale sau în social media. Nimic din toate acestea nu se întâmplă, însă, până când nu ați petrecut ani de zile măcinând, creând conținut nou în mod constant.
Mitul #7: Toate cheltuielile tale vor fi acoperite
Anunțurile pentru cursurile și atelierele de scriere de călătorie adoră să vorbească despre „toate cheltuielile plătite”, dar acesta este un eveniment rar pentru majoritatea scriitorilor de călătorie independenți începători. Dacă aveți o scrisoare de însărcinare în mână pentru ideea dvs. grozavă de la o revistă de călătorie de renume, un ziar mare sau un site de călătorie bine-cunoscut, probabil că puteți obține câteva gratuități. Dacă blogul dvs. este un lider în nișa sa sau dacă aveți un număr mare de cititori/followeri, firmele de PR vă vor invita în excursii. În caz contrar, lăsați-o baltă.
Există acum literalmente mii de scriitori de călătorii și bloggeri care concurează pentru locuri în excursii de presă sau care cer să obțină găzduire de la hoteluri. Astfel de cereri s-au înrăutățit în era „influencerilor”, cu hoteluri inundate de cereri din partea tinerilor instagrameri îndreptățiți. Cu toate acestea, dacă un furnizor de servicii de călătorie nu poate vedea o rentabilitate evidentă a investiției dacă vă oferă un fel de ospitalitate gratuită, nu vă așteptați să o primească. Probabil că în acest moment am stat la 1.000 de hoteluri pe gratis și am fost în călătorii de presă pe majoritatea continentelor, dar asta din cauza publicațiilor pentru care scriam și a tipurilor de clienți potențiali care le citeau. Dacă aș fi scris pentru un site obscur de călătorii sau pentru un blog fără trafic relevant, managerii de hoteluri nu ar fi răspuns niciodată la scrisorile mele. Orice afacere din domeniul turismului dorește publicitate, dar trebuie să fie publicitatea potrivită pentru ca acestora să le pese.
Da, stațiunile și birourile de turism invită adesea oamenii de presă să vină în vizită, cu unele sau toate cheltuielile plătite, uneori chiar plătind bloggerul sau vloggerul dacă vor produce livrabile suplimentare, cum ar fi fotografii, videoclipuri sau preluări de Instagram. Dar cuvântul cheie este „invitație”. Dacă sunteți un obișnuit al unei reviste importante sau al unui site de călătorii bine-cunoscut, atunci sunteți acceptat. Dacă sunteți redactor-șef al revistei Outside, veți primi mai multe invitații decât puteți folosi. Dacă blogul tău este unul dintre cele mai populare din lume sau cel mai bun despre un anumit tip de călătorie, ai o șansă bună. Cu toate acestea, dacă scrieți pentru o revistă obscură de care nimeni nu a auzit, sau dacă blogul dvs. și cifrele din rețelele de socializare sunt mediocre, atunci vă veți plăti propria cameră la acea stațiune de lux de pe plajă, vă mulțumesc foarte mult.
Așadar, care sunt veștile bune pentru scriitorii de turism?
Erolez de partea pesimismului pentru că scriu aceste rânduri pentru Transitions Abroad, o publicație care este cunoscută pentru faptul că oferă adevărul nealterat, în mod răcoritor, lipsit de publicitate. Dar, bineînțeles, scrisul de călătorie poate fi foarte distractiv. Nu aș fi învățat niciodată atât de mult pe cât am învățat despre locurile în care am fost și despre oamenii despre care am scris dacă nu aș fi avut un motiv să mă scufund cu adevărat. Scrisul de călătorie m-a dus în locuri în care probabil că nu m-aș fi dus niciodată: un bârlog al unui sadhu în Himalaya, o grădină mistică de sculptură montană în Coreea și locuri liniștite ca moartea în mijlocul deșertului bolivian – pentru a numi doar câteva dintre ele. Poate că cecul și semnătura au fost scopul, dar întotdeauna am făcut aceste călătorii cu atitudinea că banii și gloria erau doar sosul.
Nu încerc să descurajez pe nimeni să devină scriitor de călătorii, așa cum nu aș descuraja pe cineva cu talent să devină compozitor sau actor. Dar dacă te-ai angajat să devii unul, fă-o pentru că ești deja un călător curios și perspicace care se întâmplă să fie un scriitor bun (dacă nu grozav), și fă-o în modul corect. Citiți câteva cărți sau articole bune pe această temă și faceți cu adevărat ceea ce spun autorii să faceți. Sfaturile sunt aproape întotdeauna testate și adevărate. Va trebui să studiați în detaliu publicațiile pe care le propuneți, să trimiteți scrisori de interogare bune, să scrieți despre subiecte unice care vă interesează cu adevărat și să vă asigurați că tot ceea ce trimiteți este cât se poate de bun – și la timp. Dacă este vorba de propriul blog, scrieți articole care nu au fost scrise deja de o sută de ori. Publicați articole care vor fi remarcate. Faceți ca fiecare articol să fie cât mai bun posibil și să se adreseze unui anumit tip de călător pentru a construi un trib de adepți.
În al doilea rând, amintiți-vă cine sunt „clienții” dumneavoastră. Cumpărătorii a ceea ce vindeți ca freelancer sunt editorii. Dacă aceștia nu vor să-ți publice materialul, ideile tale creative nu vor trece niciodată dincolo de jurnalul tău sau de scrisorile tale către casă. Ca blogger, clienții dvs. sunt cititorii dvs. obișnuiți, dar și consiliile de turism sau mărcile care vă pot da de lucru. Dă-ți seama că, dacă nu te simți confortabil să te vinzi pe tine și ideile tale, acest lucru nu este pentru tine. A fi scriitor sau blogger de călătorii, cel puțin până te stabilești, înseamnă 90 la sută marketing, 10 la sută scris.
Obțineți feedback ori de câte ori puteți, mai ales în ceea ce privește „lead-urile” dumneavoastră (primul paragraf, care trebuie să atragă oamenii). Apoi luați în serios acest feedback. În cele din urmă, poate că nu veți savura cocktailuri în Tahiti, cu toate cheltuielile plătite, dar veți fi plătit cel puțin ceva pentru a face ceea ce vă place… în cele din urmă.
TIM LEFFEL este un scriitor de călătorii și blogger premiat care este autorul cărții Travel Writing 2.0. Vedeți blogul care îl însoțește pentru interviuri cu scriitori și editori de succes. Leffel publică, de asemenea, blogul Cheapest Destinations (lansat în 2003) și revista online premiată Perceptive Travel, care prezintă povestiri narative ale autorilor de cărți rătăcitoare. De mai multe ori pe an, el organizează un curs online, fără b.s., pentru cei care doresc să devină profesioniști; consultați site-ul Travel Writing Overdrive pentru a vă înscrie pe lista de notificări.
