Acum are 54 de ani și este melancolic. Se recuperează după o sperietură de sănătate – un disc umflat în gât care a apăsat pe măduva spinării și l-a lăsat în mare parte incapabil să se miște. După operație, a spus el, a stat în pat luni de zile și a petrecut mai mult de un an trecând de la un scaun cu rotile la un umblător și la un baston, pe măsură ce își recăpăta capacitatea de a merge. Pentru un atlet talentat, întreaga experiență a fost un șoc care l-a lăsat deprimat și anxios.
„Toată viața mea nu mi-a fost frică de nimic, dar asta m-a speriat”, a spus Mitchell, care a pierdut, de asemenea, o bună parte din greutate, pe care a recuperat-o între timp. „Apreciez viața. Nu știam că mi se poate întâmpla așa ceva.”
Mitchell a revenit recent cu ușurință la vechile sale rutine. Deși nu mai folosește un baston, el merge încet și șchiopătând și merge la fizioterapie de câteva ori pe săptămână. El este departe de a se întoarce pe terenul de golf.
Dar este suficient de puternic pentru a reveni la cușca de lovire din San Diego, unde i-a învățat pe tineri să lovească. De asemenea, el va zbura la New York pentru a se întâlni cu vechii săi coechipieri de la Mets din 1986, care se vor reuni pe 28 mai la Citi Field.
Clubul Mets din 1986 era plin de nume mari și personalități ieșite din comun. Mitchell, în schimb, era un fel de necunoscut care a fost descoperit de Mets în timp ce juca într-un meci de preluare în San Diego. A sfârșit prin a fi folosit la șase poziții în New York, unde a lovit o duzină de home run-uri și, după cum știe orice fan Mets (și Red Sox), a fost în mijlocul revenirii improbabile a echipei în Meciul 6 din Seria Mondială, când, cu două eliminări și nimeni la bază în partea de jos a reprizei a 10-a, Mets s-a mobilizat pentru trei alergări pentru a câștiga meciul, 6-5, și a forța un Meci 7.
Ca orice număr de elemente ale carierei lui Mitchell, chiar și lovitura sa simplă din timpul acelui raliu a avut o întorsătură curioasă. În timp ce se desfășura partea de jos a reprizei a 10-a, Mitchell se afla în clubul lui Mets. Legenda spune că el a ajuns la concluzia că Mets era pe cale să piardă seria și vorbea la telefon, făcându-și planuri de a zbura acasă la San Diego. Și că atunci când a fost chemat să lovească după ce Gary Carter a ținut meciul în viață cu o lovitură simplă, a trebuit să se grăbească să-și pună uniforma la loc.
La recentul prânz, Mitchell a susținut că nu a fost așa. El se afla în clubhouse, a spus el, dar era încă în uniformă. Și pentru că echipa făcea aranjamentele de zbor pentru jucători, nu ar fi existat niciun motiv pentru ca el să-și rezerve un bilet.
.