Trotinetele electrice partajate au luat lumea cu asalt, în mare parte datorită eforturilor masive ale unor companii precum Lime și Bird. Astfel de companii au inundat orașele din întreaga lume cu trotinete electrice accesibile și convenabile care rezolvă o nevoie critică de transport.
Cu toate acestea, un secret murdar al industriei este că aceste trotinete se strică într-un ritm alarmant, în timp ce sunt scoase constant din circulație și înlocuite. Multe trotinete nu rezistă nici 3 luni pe drum, iar unele sunt înlocuite chiar lunar. Acest timp nu este suficient pentru a recupera costurile, ceea ce pune sub semnul întrebării cât de sustenabile pot fi aceste companii dacă scuterele lor nu rezistă suficient de mult timp pentru a fi profitabile – ca să nu mai vorbim de ramificațiile ecologice. Dar Superpedestrian, un startup ieșit direct de la MIT, a construit o soluție sub forma unei trotinete electrice inteligente și autoreparabile de nivel industrial. Ar putea fi aceasta descoperirea necesară pentru a transforma vehiculele electrice personale partajate într-o alternativă de transport complet sustenabilă?
M-am întâlnit cu directorul executiv al Superpedestrian, Assaf Biderman, la sediul lor din Cambridge, Massachusetts, pentru a afla mai multe despre misiunea companiei și dezvoltările tehnologice.
Cum a explicat Assaf, problema mobilității urbane este una care necesită o soluție urgentă. Se așteaptă ca în centrele urbane din SUA să se înregistreze o creștere de aproape trei ori a cererii de mobilitate până în 2050. Potrivit lui Assaf:
„Este o problemă majoră. Unde veți pune pe drumuri un număr de trei ori mai mare de mașini sau de oameni în doar trei decenii? Și nu este vorba despre o singură companie. Nu este vorba despre Tesla, sau Bird, sau Superpedestru. Această problemă nu va dispărea și va trebui rezolvată.”
Assaf este de părere că, în lipsa unui spațiu pentru a extinde suficient de mult drumurile, problema satisfacerii cererii de mobilitate urbană de 3 ori mai mare va trebui rezolvată prin reducerea tendinței actuale ca o singură persoană să ocupe spațiul unei mașini (adesea de mari dimensiuni).
De ani de zile, experții s-au concentrat asupra conceptului de utilizare în comun a mașinilor pentru a capta mai eficient spațiul rutier. Cu toate acestea, în timp ce utilizarea în comun a mașinilor și împărțirea călătoriilor, cum ar fi Uber, au ajutat într-o oarecare măsură, randamentul utilizării în comun este limitat. Studiile au constatat că eficiența maximă pentru punerea în comun este de puțin peste 2 pasageri pe mașină, moment în care mai mulți pasageri cresc de fapt congestia din cauza kilometrilor suplimentari parcurși și a traficului creat pentru a-i colecta.
Cetățile pur și simplu nu au loc pentru un număr triplu de mașini
Așa că, deși utilă, punerea în comun nu funcționează pentru a rezolva problema ca soluție unică. În schimb, Assaf crede că răspunsul se află în vehiculele personale, cum ar fi bicicletele și scuterele electrice, care au dimensiuni apropiate de cele ale unui corp uman. Astfel de vehicule mici pot fi folosite atât pentru a înlocui complet mașinile în călătorii întregi, cât și pentru a crește eficiența altor soluții de transport, cum ar fi opțiunile de pooling și transportul în comun.
În timp ce companiile de partajare a bicicletelor și scuterelor electrice, cum ar fi Bird și Lime, sunt pe cale să răspundă acestei nevoi, ele au descoperit că această soluție prezintă propria problemă. Acum aveți nevoie de milioane de vehicule individuale care costă sute de dolari în loc de mii de dolari, care pot fi gestionate la nivel central și care nu necesită o forță de muncă mare pentru a le întreține.
Și din moment ce scuterele și bicicletele electronice partajate au mulți utilizatori temporari în loc de un singur proprietar, acestea trebuie să fie capabile să aibă grijă și să se îngrijească singure pentru a putea fi scalabile la o dimensiune care să aibă un impact real asupra problemei transportului.
Așa cum explică Assaf:
„Trebuie să aibă un nivel de inteligență în ei pentru a avea grijă de ei înșiși pe stradă care este mai mare decât cel al unei mașini normale de astăzi. Ei trebuie să supraviețuiască unor lucruri la care mașinile nu sunt obligate să supraviețuiască. Dar presiunea asupra prețurilor este intensă; trebuie să coste cu un ordin de mărime mai puțin la fabricare. Acesta este un aspect pe care industria auto nu știe cum să îl abordeze. Nu există o platformă tehnologică existentă pentru a aborda această provocare specială. Acesta este motivul pentru care s-a născut Superpedestrian. Pentru a rezolva provocările tehnice cheie care vor ajuta la extinderea implementărilor de micromobilitate în număr masiv, masiv.”
Până în prezent, niciun scuter sau bicicletă electrică folosită de marile companii de micromobilitate partajată nu a reușit să bifeze toate aceste cutii. Sau cel puțin până acum, deoarece Superpedestrian susține că a reușit să construiască sistemul perfect.
Superpedestrian’s next level e-bikes and scooters
În timp ce mă aflam la sediul central al Superpedestrian, la câteva străzi de MIT, am avut șansa de a face o plimbare de test cu una dintre noile scutere de nivel industrial ale companiei.
După ce am mers pe aproape toate scuterele electrice de pe piață (un avantaj al meseriei!) pot să vă spun că aceasta ar putea fi cea mai frumoasă plimbare pe care am avut-o vreodată pe un scuter electric. Am încercat să o fac pe șmecherul și să nu mă prefac uimit, dar acest scuter nu s-a simțit ca nimic până acum. Și asta vine de la cineva care le-a văzut cam pe toate.
Eram sigur că scuterul electric al lui Superpedestrian are suspensie dublă, bazându-mă pe modul în care a alunecat peste gropi, denivelări, pavele și pavele de cărămidă. Se pare că scuterul are doar suspensie frontală, dar roțile de 12″ fac ca deplasarea să fie atât de lină încât nici nu ți-ai da seama. Pentru comparație, aceste roți sunt cu aproximativ 50% mai mari decât aproape orice altă trotinetă electrică de pe piață.
Unghiul de rake al furcii din față este, de asemenea, mai abrupt, ceea ce face să fie o explozie să te plimbi pe stradă în timp ce rămâi complet stabil.
Trotineta se simte, de asemenea, incredibil de solidă din momentul în care pășești pe ea. M-a făcut să mă simt ca și cum aș conduce un vehicul adevărat în loc de o jucărie electrică. Această senzație ajută conducătorul să se simtă mult mai sigur și mai în control.
Scooterul este, de asemenea, proiectat pentru a fi adaptabil, ceea ce îi permite să funcționeze în aproape orice țară și mediu de reglementare. Toate specificațiile sale sunt reglabile în timp real – lucru pe care l-am descoperit când scuterul meu a început brusc să se schimbe în mijlocul cursei. M-am întors pentru a-l vedea pe Assaf la tastatura sa, zâmbind. La jumătatea drumului meu de test, mi-a acordat de la distanță o viteză suplimentară. Apoi, la fel de repede cum a fost acordată, stăpânul scuterului mi-a luat-o. Dintr-o dată am fost înzestrat cu funcții suplimentare, cum ar fi cruise control. Totul prin apăsarea de la distanță a unui buton.
Cum a explicat Assaf:
„Dacă ai un scuter simplu ca cele folosite astăzi și se schimbă reglementările locale, trebuie să-ți retragi întreaga flotă. Cu sistemul nostru, puteți schimba totul de la distanță pentru a vă conforma cu noile legi.”
L-am presat pe Assaf pentru specificații tehnice, dar nu a putut dezvălui încă prea multe informații de proprietate. Chiar și așa, vă pot spune că motorul cu acționare directă ales de Superpedestrian este cu siguranță cu mult peste ceea ce am văzut la alte scutere.
Cu o experiență în proiectarea de vehicule electrice eu însumi, pot vedea că firma folosește motorul cu mult sub limita sa, ceea ce îi ajută să obțină o eficiență mai bună decât alte scutere care funcționează chiar la limitele lor de proiectare, sau chiar le depășesc (ceea ce duce la natura de unică folosință a atât de multor scutere electrice de consum).
De fapt, Assaf a explicat modul în care abordarea companiei de a aborda eficiența a dus la crearea scuterului perfect conceput pentru utilizarea pe termen lung a flotei:
„Am ajuns la punctul în care aproape am dublat autonomia scuterului nostru pentru aceeași cantitate de încărcare, comparativ cu scuterul tău obișnuit din prezent. Și dacă luăm în considerare faptul că aproape jumătate din veniturile unor companii de scutere sunt cheltuite pentru încărcare, gândiți-vă ce înseamnă acest lucru pentru profitul unui operator de flotă.”
Aceste câștiguri de eficiență provin dintr-o selecție atentă a hardware-ului și o integrare rafinată a software-ului care ajută la extragerea fiecărei părți de autonomie posibile pentru aceeași cantitate de energie stocată. Superpedestrian scrie tot software-ul propriu pentru a rula fiecare componentă a scuterului, în loc să se bazeze pe soluții de serie găsite în masă în Asia. Trotinetele funcționează la o tensiune mai mare decât orice altă trotinetă pe care am văzut-o, ceea ce duce la mai puțină energie irosită prin funcționarea motorului într-un regim mai eficient.
Care componentă este dezvoltată și optimizată intern, cu niveluri extreme de testare și validare la centrul lor de R&D din Cambridge. Assaf mi-a arătat încăpere după încăpere de echipamente de testare personalizate, de la dinamometre pentru testarea motoarelor până la aparate de testare a încărcăturii care efectuează cicluri de rulare pe termen lung a vehiculelor atunci când sunt încărcate cu pasageri simulați cântărind în percentila 95% pentru călăreți de sex masculin și feminin.
Dispun de mașini cu ceață de sare pentru efectuarea de teste intense de coroziune și camere de testare izolate pentru teste în condiții meteo extreme. După ce am văzut centrul lor extins de testare, aș paria că Superpedestrian face teste pe vreme rece mai bune decât a făcut Tesla pe Model 3 înainte de lansare.
Și pentru a se asigura că toate echipamentele lor sunt fabricate în fabricile lor din întreaga lume la aceleași standarde înalte la care sunt dezvoltate, compania își construiește chiar și propriul echipament de testare pentru a fi utilizat în fabrici.
Superpedestrian depune aceeași muncă de dezvoltare a bicicletelor lor electrice ca și în cazul scuterelor lor, deși nu am avut ocazia să testez bicicleta lor electrică de data aceasta. Să sperăm că aceasta va veni în curând.
Inteligența vehiculului este ceea ce diferențiază aceste biciclete și scutere electrice
Este vorba de vehicule de nivel industrial cu un design impresionant și robuste, asta e sigur. Dar, așa cum a explicat Assaf, este nevoie de mai mult decât un vehicul eficient pentru a rezolva problema gestionării flotelor masive. Și aici este locul în care Superpedestrian strălucește cu adevărat.
Cu locația lor apropiată și asocierea cu MIT, Superpedestrian a profitat de unii dintre cei mai străluciți ingineri din industrie pentru a proiecta un nivel complet nou de inteligență în vehiculele lor.
Companiile actuale de partajare a bicicletelor și scuterelor electrice se bazează pe un sistem de scutere simple, care necesită o întreținere incredibil de ineficientă și intensivă din punct de vedere al forței de muncă. Scuterele actuale comunică cu operatorii flotei lor raportând, de obicei, doar locația și încărcătura bateriei. Atunci când se strică ceva la trotinete precum cele utilizate de Lime și Bird, depinde de bicicliști să anunțe compania.
Nu numai că asta înseamnă că mai mulți călăreți ar putea încerca să meargă pe un scuter stricat înainte ca cineva să anunțe compania că există o problemă, dar apoi fiecare scuter necesită mai multe vizite ale unui tehnician pentru a-l localiza, a diagnostica problemele, a-l recupera, a-l repara și apoi a-l repune în funcțiune. Întregul sistem este teribil de ineficient și nu se va extinde niciodată în mod eficient pentru a rezolva cu adevărat nevoile masive de transport.
Nu numai că vehiculele Superpedestrian sunt proiectate la standarde mai înalte pentru a rezista mult mai mult timp fără întreținere, dar, deoarece toate mașinile se strică în cele din urmă, Superpedestrian și-a proiectat scuterele și bicicletele electronice pentru a rezolva singure majoritatea problemelor.
Toate componentele vorbesc între ele și se monitorizează singure. De îndată ce este întâmpinată o problemă, calculatorul central propriu al vehiculului este notificat, iar scuterul încearcă să izoleze problema. Folosind o serie de programe de auto-reparare, scuterul poate de fapt să rezolve și să repare singur multe dintre problemele comune care marginalizează alte scutere, cum ar fi dezechilibrele de tensiune ale bateriei, care sunt o problemă frecventă la vehiculele electrice.
O serie de senzori ajută, de asemenea, la prevenirea daunelor înainte ca acestea să apară. Potrivit lui Assaf:
„De exemplu, luați în considerare pătrunderea apei. Dacă apa intră cumva în scuter, sistemul identifică și raportează unde s-a întâmplat. Dacă reprezintă un risc pentru componentele electronice, care apoi reprezintă un risc pentru motociclist și pentru vehicul, acesta deschide imediat circuitul, astfel încât să nu existe daune pentru niciunul dintre ei.”
Autoprotecția și autorepararea funcționează pentru multe probleme obișnuite, dar pentru probleme mai mari care nu pot fi rezolvate de scuterul însuși, computerul raportează către cloud și solicită întreținere de la distanță. Acest lucru curăță toate sistemele de operare din multiplele computere încorporate și le reîncarcă – un alt avantaj al proiectării întregului hardware și software la nivel intern.
„Între aceste două lucruri, autodiagnoza și autoprotecția, precum și întreținerea la distanță, rezolvăm peste 55% din toate problemele tehnice fără intervenție umană. Gândiți-vă ce înseamnă acest lucru pentru o flotă masivă pe care o dețineți, unde cea mai mare cheltuială este reprezentată de oameni și de munca manuală.”
În timp ce scuterul și cloud-ul pot rezolva majoritatea problemelor în mod complet automat, există totuși unele probleme care nu pot fi rezolvate de la distanță. Pentru ca aceste reparații să fie mai eficiente, computerul central raportează către cloud exact care este problema și care va fi soluția corectă.
Cum a explicat Assaf: „Este ca și cum sistemul tău imunitar ar putea vorbi direct cu medicul tău, spunându-i ce este în neregulă și de ce are nevoie.” De exemplu, vehiculele Superpedestrian își pot informa de la distanță operatorul că au nevoie de un nou controler de motor sau că bateria a ajuns la sfârșitul duratei de viață. Acest lucru economisește o călătorie de diagnosticare și înseamnă că un tehnician poate sosi și efectua imediat service-ul la fața locului. Cu un sistem modular proiectat de la zero pentru a se integra împreună, un schimb de componente durează doar câteva minute.
Aceasta înseamnă că mai puține scutere se defectează, atunci când se defectează sunt necesare mai puține deplasări ale tehnicienilor umani, iar fiecare deplasare este optimizată pentru cel mai scurt timp de reparație. Acest sistem stratificat este ceea ce Superpedestrian crede că va rezolva problemele actuale ale serviciilor de partajare a scuterelor și va ajuta la satisfacerea cererilor actuale, precum și a celor în creștere rapidă în materie de mobilitate urbană.
Electrek’s Take
Cred că munca celor de la Superpedestrian are implicații masive pentru industria micromobilității și a vehiculelor electrice partajate.
Studiile au arătat că, în ciuda unei minorități vocale, marea majoritate a americanilor iubesc serviciile de partajare a scuterelor electrice și a bicicletelor.
Cele mai mari companii de micromobilitate, Bird și Lime, se pare că ambele valorează peste 1 miliard de dolari. Jucători importanți precum Ford, GM, Uber și Lyft intră cu toții în joc. Toate indiciile arată că astfel de vehicule sunt aici pentru a rămâne, iar industria va continua să crească.
Cu cererile de transport urban care cresc într-un ritm atât de mare, aceste vehicule electrice personale pot fi o parte incredibil de importantă a soluției. Cu toate acestea, operațiunile actuale, cum ar fi cele conduse de Bird și Lime, pur și simplu nu sunt suficient de sustenabile sau scalabile. Cu scutere de unică folosință și cu o forță de muncă umană imensă necesară pentru a menține aceste scutere pe drum, sistemul actual nu poate satisface cererea viitoare.
Dar scuterele industriale mai noi, construite special pentru acest scop, care se pot autogestiona și care pot reduce foarte mult cantitatea de intervenție umană necesară pentru a le menține în funcțiune, ar putea foarte bine să schimbe regulile jocului.
Cu ritmul rapid de dezvoltare al Superpedestrian, ați putea vedea aceste schimbări în orașele din apropierea dumneavoastră mai devreme decât ați putea crede. Și dacă nu ați încercat încă bicicletele și scuterele electrice partajate, luați în considerare acest lucru. Ați fi surprins cât de ușor vă puteți deplasa fără un vehicul de 2 tone în jurul dvs. și cât de plăcut poate fi.
.