Tu Youyou, (născută la 30 decembrie 1930, Ningbo, provincia Zhejiang, China), om de știință și fitochimist chinez, cunoscută pentru izolarea și studiul substanței antipaludice qinghaosu, cunoscută mai târziu sub numele de artemisinină, unul dintre cele mai eficiente medicamente din lume pentru combaterea malariei. Pentru descoperirile sale, Tu a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 2015 (împărțit cu parazitologul american de origine irlandeză William Campbell și cu microbiologul japonez Ōmura Satoshi).
Tu a studiat la departamentul de farmaceutică al Colegiului Medical din Beijing. După ce a obținut o diplomă acolo în 1955, a fost aleasă să se alăture Institutului de Materia Medica din cadrul Academiei de Medicină Tradițională Chineză (mai târziu Academia Chineză de Științe Medicale Chineze). Din 1959 până în 1962, a participat la un curs de formare cu normă întreagă în utilizarea medicinei tradiționale chinezești, care era destinat cercetătorilor cu cunoștințe de medicină occidentală. Cursul i-a oferit o bază pentru aplicarea ulterioară a cunoștințelor de medicină tradițională chineză la descoperirea medicamentelor moderne.
În 1967, în timpul Războiului din Vietnam (1954-75), Tu a fost desemnată să conducă Proiectul 523, un efort secret de a descoperi un tratament pentru malarie. Proiectul a fost inițiat de guvernul chinez la îndemnul aliaților din Vietnamul de Nord, unde malaria luase viața a numeroși soldați. Tu și echipa sa de cercetători au început prin a identifica plantele cu presupusă activitate împotriva malariei, pe baza informațiilor din medicina populară și a remediilor descrise în textele medicale antice chinezești. Echipa ei a identificat aproximativ 640 de plante și peste 2.000 de remedii cu o potențială activitate antimalarie și a testat ulterior 380 de extracte din aproximativ 200 de specii de plante pentru capacitatea lor de a elimina din sângele șoarecilor infectați paraziții Plasmodium care cauzează malaria. Un extract obținut din planta Artemisia annua, Artemisia annua (qinghao), s-a dovedit deosebit de promițător. În 1971, după ce au rafinat procesul de extracție, Tu și colegii săi au reușit să izoleze cu succes un extract netoxic din pelin dulce care a eliminat eficient paraziții Plasmodium din șoareci și maimuțe. La scurt timp după aceea au fost efectuate studii clinice pe pacienți cu malarie, la care s-a constatat că extractele de pelin dulce scad rapid febra și reduc nivelul paraziților din sânge. În 1972, Tu și colegii săi au izolat compusul activ din extracte, pe care l-au numit qinghaosu, sau artemisinină.
Deși Tu se bazase pe informații din textele antice, lucrările spuneau puține lucruri despre planta cunoscută sub numele de qinghao, iar multe dintre primele încercări ale echipei sale de a reproduce descoperirile lor inițiale privind activitatea antimalarie a plantei au eșuat. În cele din urmă, însă, Tu a descoperit că frunzele de pelin dulce conțin artemisinină și că acest compus este extras în mod optim la temperaturi relativ scăzute. Inițial, Tu a fost împiedicată să publice descoperirile echipei sale, din cauza restricțiilor privind publicarea de informații științifice care erau în vigoare în China la acea vreme. În cele din urmă, lucrarea a ajuns în cele din urmă la publicul internațional, fiind aclamată pe scară largă, la începutul anilor 1980. La începutul anilor 2000, Organizația Mondială a Sănătății a recomandat utilizarea terapiilor medicamentoase combinate pe bază de artemisinină ca tratament de primă linie pentru malarie.
Tu a continuat să investigheze artemisinina și a dezvoltat un al doilea compus antimalarie, dihidroartemisinina, care este un metabolit bioactiv al artemisininei. În 2011 a primit premiul Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award pentru contribuțiile sale la descoperirea artemisininei.
.