XENIA – Indienii Shawnee nu s-au înșelat.
Tribul care a ocupat multe state din valea râului Ohio – inclusiv Ohio – s-a referit cu mult timp în urmă la zona care avea să devină Xenia ca fiind ținutul vântului diavolului.
Sau ținutul vântului nebun, în funcție de sursa în care aveți încredere. Dar, cu toate acestea, Shawnee a bătut în cuie.
La 3 aprilie 1974 – în urmă cu 46 de ani astăzi – o mare parte din Xenia a fost nivelată de o tornadă puternică F5.
Vârtejul, parte a uneia dintre cele mai grave izbucniri de tornade din istoria SUA, a rănit 1.150 de persoane și a distrus aproximativ 1.400 de clădiri, dintre care aproximativ jumătate în Xenia. Nouă școli, nouă biserici și aproape 180 de întreprinderi au fost distruse.
A fost al doilea cel mai mare focar de tornadă înregistrat pentru o singură perioadă de 24 de ore și a fost, de asemenea, cel mai violent focar de tornadă înregistrat, cu 30 de tornade F4/F5 confirmate. Între 3 și 4 aprilie 1974, au fost confirmate 148 de tornade în 13 state americane și Ontario, Canada.
Tornadele au lovit Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Georgia, Carolina de Nord, Virginia, Virginia de Vest și New York. Întreaga epidemie a provocat pagube de peste 600 de milioane de dolari (în dolari din 1974) numai în SUA și a avariat în mod extensiv aproximativ 900 de mile pătrate de-a lungul unei lungimi totale combinate a traiectoriei de 2.600 de mile, potrivit rapoartelor online. La un moment dat, 15 tornade separate erau în curs de desfășurare în același timp.
Potrivit rapoartelor, tornada s-a format în apropiere de Bellbrook la aproximativ ora 16:30. Pe măsură ce s-a deplasat spre nord-est cu aproximativ 80 km pe oră, și-a intensificat puterea. Structura multi-vortex a devenit mai mare pe măsură ce se apropia de Xenia. Aceasta a aplatizat partea de vest a orașului Xenia. În total, 35 de persoane au fost ucise – 33 în ziua tornadei și două care au murit mai târziu ca urmare a furtunii. La vremea respectivă, pagubele au fost estimate la 100 de milioane de dolari, care ar fi mai aproape de o jumătate de miliard în dolari de astăzi.
În timp ce furia sa a fost de neegalat, F5 nu a fost singura tornadă care a lovit Xenia.
O mică tornadă, observată pe câmp de-a lungul Fairground Road, a lovit Xenia la ora 21:35 p.m., pe 25 aprilie 1989. Nu a fost emisă nicio avertizare; Serviciul Național de Meteorologie și agențiile de siguranță publică nu aveau motive să creadă că furtuna care se apropia reprezenta o amenințare pentru comunitate. De data aceasta, tornada F-2 a cruțat vieți omenești, dar a lăsat pagube de curățat în valoare de 1,22 milioane de dolari. Vânturile violente de 100-123 de mile pe oră au avariat 106 case și 10 întreprinderi, lăsându-i pe mulți fără curent electric.
„Costul uman al furtunii a fost ușor”, a scris Tom Vondruska, redactor la Gazette, în ziarul de a doua zi. „O singură persoană a fost rănită suficient de grav pentru a necesita spitalizare în cea mai gravă furtună care a lovit Xenia de la tornada din 3 aprilie 1974.”
Apoi dezastrul a lovit din nou pe 20 septembrie 2000.
Un nor pâlnie s-a format la vest de oraș; furtuna a lovit cu puțin timp înainte de ora 19:30, urmând o traiectorie paralelă chiar la nord de traiectoria tornadei din 1974. Cu vânturi de până la 70 de mile pe oră, tornada F-4 a provocat pagube structurale majore în tot orașul în acea noapte, inclusiv la bâlciuri, biserici și afaceri precum Groceryland (acum Grocerylan), care a fost aplatizată.
Un bărbat care se afla la bâlci înainte de Zilele Vechilor Timpuri a fost ucis când un copac a căzut și i-a zdrobit mașina, prinzându-l în capcană; voluntarii și personalul de urgență au lucrat pentru a-l elibera. Mai mult de 100 de persoane au fost rănite.
Furtuna a venit fără niciun avertisment din partea Serviciului Național de Meteorologie, dar Centrul Operativ de Urgență a emis o avertizare de tornadă. Se pare că doar una dintre cele cinci sirene ale orașului a sunat din cauza întreruperilor de energie electrică.
Guvernul Bob Taft – care locuiește acum în comitatul Greene – și managerul orașului, Jim Percival, au declarat starea de urgență în acea noapte.
„Aproape că s-a repetat 1974”, a fost citat într-un articol membrul consiliului Lee Esprit.
Xenia nu este singura care a fost lovită de tornade. O tornadă F-3 a lovit Cedarville pe 14 mai 2014, aruncând silozuri, ridicând mașini, deteriorând grav hambare și case și distrugând complet o casă. La cea de-a 44-a aniversare a tornadei din 1974, o tornadă F-1 a dezrădăcinat copaci, a avariat case și a dărâmat hambare în Beavercreek, Miami Township și Xenia.
Și în luna mai a anului trecut, un focar de tornadă a provocat pagube incredibile în Trotwood, Northridge, Dayton și Riverside în Montgomery County, înainte ca tornadele să facă ravagii în zona Beavercreek. Locuitorii și afacerile încă se recuperează și astăzi.
De Scott Halasz
Contactați-l pe Scott Halasz la 937-502-4507. Anna Bolton a contribuit la acest articol.
Contactați-l pe Scott Halasz la 937-502-4507. Anna Bolton a contribuit la această poveste.