Cu câteva veri în urmă am fost pe Greenway cu Gill Heywood și Sally Kesler, identificând și etichetând florile sălbatice, una dintre activitățile preferate ale celor de la Frogs Eyes. Toți membrii acestui grup informal de iubitori de plante mă depășesc cu mult în cunoștințe și abilități, dar eu continui să mă agăț, sperând să dobândesc o fărâmă din îndemânarea pe care o au ei în materie de flori sălbatice.
În această zi specială am întâlnit Rabbit Tobacco, sau Gnaphalium obtusifolium. Acum, numele comun mi-a trezit o amintire îndepărtată, dar când Gill mi-a relatat că această specie face parte din familia Composite, m-am gândit: „Nah, nu poate fi tutunul de iepure pe care mi-l amintesc”. Compozitele includ frumuseți atât de cunoscute precum astrele, margaretele și floarea-soarelui. Rabbit Tobacco este o floare sălbatică atractivă atunci când înflorește, dar am putut vedea puține asemănări cu o margaretă.
Rabbit Tobacco este o plantă anuală, dar ocazional este bienală. Planta are ciorchini ramificați de capete de flori tubulare albe pe tulpini de 1 până la 3 picioare și frunze înguste, eliptice. Specia nu îndrăgește zonele joase sau umede, dar poate prospera pe marginea drumurilor, pe pante sau în locuri
deșeuri. Cele mai multe cărți despre florile sălbatice nu menționează planta, dar multe referințe despre plante medicinale o menționează.
Tabac de iepure înflorește la sfârșitul verii până toamna, dar când am întâlnit din nou planta în timpul iernii mi-am dat seama că aceasta era într-adevăr aceeași plantă pe care mi-o aminteam din tinerețe. Când creșteam în zona rurală din nordul Louisianei, Hayward Smith, un coleg de clasă, mi-a spus că această buruiană care creștea pe pășune putea fi fumată și că ar trebui să o încercăm.
Am confecționat pipe din ghinde mari și am folosit o trestie de iarbă ca tulpină a pipei. Frunzele plantei erau uscate și creșteau pe toată lungimea tulpinii. Am fumat chestia asta, sau am încercat să o facem și cu siguranță am devenit verde. „Tutunul” avea un gust acru și ascuțit și nu vedeam niciun fel de distracție în acest exercițiu. De fapt, sunt sigur că această experiență adolescentină a fost cea care m-a făcut să renunț la fumat din acea zi încolo.
Vederea amintirilor uscate ale acelor zile pe Greenway m-a determinat să studiez puțin mai mult despre puțin mai mult despre plantă și am fost surprins de ceea ce am aflat. L-am consultat mai întâi pe Wilford Corbin, un istoric/naturalist local și prieten în cadrul Nantahala Hiking Club. Și el încercase tutunul de iepure în tinerețe, dar a declarat că el și prietenii săi rulau tutunul în hârtie ruptă din pungi de hârtie maro. Wilford nu-și amintea că tutunul de iepure era o alternativă a unui om sărac la țigările adevărate, ci era pur și simplu ceva ce făceau copiii de la țară. Wilford a speculat cu umor că tutunul de iepure ar putea avea posibilități ca o cultură comercială, deoarece utilizarea lui ar preveni poate miile de decese asociate cu utilizarea tutunului adevărat.
Când am făcut o căutare pe internet GOOGLE despre tutunul de iepure am descoperit că planta are o istorie destul de bogată. Nativii americani credeau că planta are puteri spirituale. Indienii Cherokee și Lumbee din Carolina de Nord ardeau frunzele în băile de sudoare, deoarece provocau transpirație abundentă. Alte triburi își frecau frunzele mestecate pe corp pentru a se întări sau pentru protecție în luptă. Alții credeau că fumul tutunului de iepure avea puteri reparatoare sau că ar preveni ghinionul.
În timpurile moderne, mulți entuziaști ai ierburilor jură că tutunul de iepure este un sedativ și un analgezic ușor și poate chiar opri diareea. Ei îl folosesc pentru a trata o varietate de afecțiuni ale gâtului și ale bronhiilor, inclusiv tusea, răceala și astmul. Rănile de piele sau de gură și chiar arsurile sunt tratate cu o cataplasmă de tutun de iepure. Se spune că se produc pliculețe de ceai din frunze de tutun de iepure pentru a trata problemele de respirație, răceli etc.
.