U.S. Forest Service

Rattlesnake Master (Eryngium yuccifolium L.)

De Eric Ulaszek și Christopher David Benda *

Rattlesnake master este o plantă perenă care crește dintr-o coroană îngroșată, asemănătoare unui corm. Atunci când nu înflorește, planta formează o rozetă de frunze lungi, înguste și fibroase, care ating uneori până la 30 de centimetri în lungime, dar de obicei mai puțin. Frunzele maestrului cu clopoței au nervuri paralele – una dintre relativ puținele plante dicotiledonate care are frunze cu nervuri paralele – majoritatea au frunze cu nervuri nete (gândiți-vă la frunzele de stejar, floarea-soarelui sau varză!). Aceste frunze neobișnuite, cu forma lor liniară, venația ciudată și dinții filiformi subțiri de-a lungul marginilor, amintesc de pumnalul spaniol sau de planta yucca (Yucca spp.); acest lucru a inspirat epitetul specific al plantei, „yuccifolium”, care înseamnă „frunze asemănătoare cu cele de yucca”.

Deși agregarea multor flori mici în căpățâni dense, semisferice, face ca stăpânul cu clopoței să semene cu un ciulin sau cu un alt membru al Compositae, nu are legătură cu aceste plante. În schimb, maestrul cu clopoței este un membru al familiei morcovilor (Apiaceae sau Umbelliferae). Rupeți sau zdrobiți o frunză, iar aroma îl va da de gol. Maestrul cu clopoței conține multe dintre aceleași uleiuri și alți compuși secundari ca pătrunjelul, morcovul și păstârnacul. Părțile reproductive ale maestrului cu clopoței indică, de asemenea, relația sa cu morcovii, în special fructul schizocarp împerecheat.

Mestrul cu clopoței înflorește în timpul verii; în funcție de latitudinea dumneavoastră, înflorirea poate începe la sfârșitul lunii mai sau la începutul lunii iulie și poate continua până la începutul lunii septembrie. Tulpinile de flori glaucoase, glabre, au de obicei o înălțime mai mică de 1,5 metri, dar pot ajunge până la 1,5 metri înălțime în locurile optime. Plantele mari pot avea peste zece tulpini înflorite, dar majoritatea plantelor produc doar una sau două. Frunzele subțiri ale tulpinii devin mai scurte pe măsură ce tulpinile devin mai înalte, până când sunt reduse la bractee în cadrul inflorescenței. Plantele au un portaltoi mare. Aceasta este o adaptare care permite stocarea apei în timpul secetei de vară, un eveniment frecvent în preeria deschisă. Inflorescența este deschisă, formată de obicei din trei până la douăzeci de capitule semisferice care pot avea până la un centimetru în diametru; capitulele sunt agregări dense de flori mici, albe. Florile sunt înconjurate de bractee și brățări ascuțite și ascuțite.

În sălbăticie, răsadurile înfloresc rar până la al treilea sezon de creștere, dar plantele cultivate înfloresc adesea în timpul celui de-al doilea sezon de creștere pentru a preveni autofertilizarea. Boabele de polen se maturizează cu câteva zile înainte ca stigmatul să fie receptiv. În ciuda acestui fenomen, fertilizarea se realizează cu ușurință de către multitudinea de polenizatori, în special viespile care vizitează florile, iar producția de semințe se apropie de 90 la sută. Florile produc fiecare câte două fructe (schizocarpi), care au aripi zimțate pentru dispersie.

Căpșunele cu clopoței se dezvoltă în plin soare și are o arie de răspândire largă, în cea mai mare parte a estului Statelor Unite, din sudul Ontario și Florida spre vest până în Iowa, Kansas și estul Texasului. De-a lungul coastei Golfului și a coastei inferioare a Atlanticului, i se alătură o rudă, Eryngium aquaticum, care are, de asemenea, frunze asemănătoare monocotiledonatelor. În Vestul Mijlociu, măceșul cu clopoței este o forbecuță caracteristică a preeriilor de iarbă înaltă, crescând pe o gamă largă de soluri, dar de obicei pe situri calcaroase și umede. Cu toate acestea, maestrul șarpelui cu clopoței poate apărea, de asemenea, în poieni și savane. La sud-est de regiunile de preerie, habitatul potrivit pentru maestrul șarpelui cu clopoței include barrens, păduri de câmpie și marginile superioare ale izvoarelor și mlaștinilor.

Desigur, numele „maestrul șarpelui cu clopoței” suscită tot felul de sugestii cu privire la potențiale utilizări medicale. Cea mai bine documentată utilizare, făcută de John Adair în anii 1700, descrie folosirea sevei plantei ca preventiv împotriva mușcăturilor de șarpe, folosită în timpul manipulării ceremoniale a șerpilor cu clopoței. Seva și rădăcinile au fost folosite, de asemenea, pentru a trata o mare varietate de boli și ca diuretic. Mesquakies o foloseau în dansul ceremonial al șarpelui cu clopoței și foloseau rădăcinile pentru a trata mușcăturile de șarpe cu clopoței. Capetele de flori zbârcite sunt aranjate ca o furcă, sugerând o posibilă utilizare ca băț de șarpe pentru a prinde capul șarpelui cu clopoței. Nu există dovezi privind eficacitatea acestei plante în prevenirea sau tratarea vreunei afecțiuni medicale. Nativii americani ar folosi frunzele fibroase ale acestei plante perene în scopuri de împletitură, cum ar fi confecționarea de sandale și coșuri.

Cu toate acestea, o altă utilizare a maestrului șarpelui cu clopoței este acum recunoscută: această plantă distinctivă câștigă popularitate ca plantă ornamentală. Ea crește și înflorește în majoritatea solurilor de grădină, cu condiția să primească puțin soare în mijlocul zilei. În grădină, însă, această floare sălbatică beneficiază de o oarecare concurență, în special din partea ierburilor native. În caz contrar, plantele pot crește foarte înalte (peste 1,5 metri), iar tulpinile cad adesea.

În prerie sau în grădină, măiestrul cu clopoței este un favorit al insectelor native. Fluturii monarhici, sălbăticiunile și alți fluturi vizitează capitulele florale pentru nectar. Gândacii soldați vizitează florile pentru a mânca polen; printre polenizatorii majori se numără o diversitate de albine, viespi și muște.

O singură insectă specializată, Papaipema eryngii (Papaipema eryngii) este dependentă de maestrul cu clopoței pentru a-și completa ciclul de viață; omizile acestei molii sapă în tulpinile și rădăcinile acestei plante. Populațiile supraviețuitoare ale acestei molii sunt în prezent limitate la resturile de preerie care susțin populații mari de stăpânul șarpelui cu clopoței. Aria de răspândire naturală a moliei este limitată la partea centrală a Statelor Unite.

O altă insectă dependentă este larva unei molii mâncătoare de semințe (Coleotechnites eryngiella) care scormonește prin capitulele florale, mâncând semințele pe măsură ce crește. Ocazional, omizile fluturelui negru cu coadă de rândunică (Papilio polyxenes) se hrănesc cu frunze, dar omizile preferă alți membri ai familiei morcovilor (atât indigeni, cât și introduși). În preeriile noastre indigene, maestrul cu clopoței este o plantă cu flori caracteristică care contribuie foarte mult la diversitatea insectelor.

Deși în general este considerată o plantă perenă cu viață lungă, rozătoarele și alte rozătoare se hrănesc adesea cu coroanele plantei în timpul iernii, provocând devastări locale acolo unde maestrul cu clopoței este abundent.

.