În iulie 2015, o poveste care a atras atenția despre începuturile carierei de actor a lui Sylvester Stallone a început să circule online prin intermediul Facebook. În timp ce povestea atingea mai multe amănunte fascinante din viața lui Stallone (de exemplu, a fost un om al străzii înainte de a reuși să vândă scenariul pentru Rocky), secțiunea care a atras cea mai mare atenție a avut legătură cu Sly și câinele său:
Aceasta este una dintre cele mai TRISTĂTOARE povești spuse vreodată la Hollywood. Numele lui este Sylvester Stallone. Una dintre cele mai MARI și mai faimoase superstaruri ale filmului american. Pe vremuri, Stallone era un actor care se zbătea din toate punctele de vedere. La un moment dat, a ajuns atât de falit încât a furat bijuteriile soției sale și le-a vândut. Lucrurile s-au înrăutățit atât de mult încât a ajuns chiar să rămână fără casă. Da, a dormit în stația de autobuz din New York timp de 3 zile. Neputând să plătească chiria sau să-și permită mâncare. Punctul său cel mai de jos a fost când a încercat să-și vândă câinele la magazinul de băuturi alcoolice oricărui străin. Nu mai avea bani pentru a-și hrăni câinele. L-a vândut cu doar 25 de dolari. Spune că a plecat plângând.
Două săptămâni mai târziu, a văzut un meci de box între Mohammed Ali și Chuck Wepner și acel meci i-a dat inspirația de a scrie scenariul pentru celebrul film, ROCKY. A scris scenariul timp de 20 de ore! A încercat să îl vândă și a primit o ofertă de 125.000 de dolari pentru scenariu. Dar a avut doar o singură CERERE. A vrut să joace în film. A vrut să fie ACTORUL PRINCIPAL. Rocky însuși. Dar studioul a spus NU. Au vrut un STAR REAL.
Au spus că „Arată ciudat și vorbește ciudat”. A plecat cu scenariul său. Câteva săptămâni mai târziu, studioul i-a oferit 250.000 de dolari pentru scenariu. El a refuzat. I-au oferit chiar și 350.000 de dolari. El tot a refuzat. Ei voiau filmul lui. Dar NU pe el. El a spus NU. Trebuia să fie în filmul acela.
După un timp, studioul a fost de acord, i-a dat 35.000 de dolari pentru scenariu și l-a lăsat să joace în el! Restul este istorie! Filmul a câștigat premiul pentru Cel mai bun film, Cea mai bună regie și Cel mai bun montaj la prestigioasele premii Oscar. A fost nominalizat chiar și pentru CEL MAI BUN ACTOR! Filmul ROCKY a fost chiar inclus în Registrul Național de Film American ca fiind unul dintre cele mai mari filme din toate timpurile!
Și știți care a fost primul lucru pe care l-a cumpărat cu cei 35.000 de dolari? CÂINELE PE CARE L-A VÂNDUT. Da, Stallone își iubea atât de mult câinele încât a stat la magazinul de băuturi alcoolice timp de 3 zile așteptându-l pe omul căruia i-a vândut câinele. Iar în a treia zi, l-a văzut pe bărbat venind cu câinele. Stallone i-a explicat de ce a vândut câinele și l-a implorat să i-l dea înapoi. Bărbatul a refuzat. Stallone i-a oferit 100 de dolari. Omul a refuzat. El i-a oferit 500 de dolari. Și omul a refuzat. Da, a refuzat chiar și 1000 de dolari. Și, vă vine să credeți sau nu, Stallone a trebuit să plătească 15.000 de dolari pentru același, același câine pe care l-a vândut cu doar 25 de dolari! Și în cele din urmă și-a primit câinele înapoi!
Povestea carierei cinematografice a lui Sylvester Stallone și a francizei cinematografice Rocky este în mod obișnuit raportată ca fiind o poveste americană chintesențială de la zdrențe la bogăție, așa cum exemplifică această recenzie din 1976 a New York Times despre primul film Rocky:
Cu un an în urmă, Sylvester Stallone avea 106 dolari în bancă. Soția sa era însărcinată, bull mastiff-ul său murea de foame și nu putea plăti chiria la apartamentul său mizerabil de la Hollywood. Ce era de făcut?
Bine, un răspuns era că Stallone, un actor devenit scenarist, ar putea să se așeze și în 3 zile și jumătate să scrie un scenariu cu un rol principal consistent pentru el, să convingă pe cineva să îl filmeze și să devină milionar. Improbabil? Pesimiștii ar putea spune că da și l-ar sfătui pe Stallone să încerce ceva mai sigur, cum ar fi „Irish Sweepstakes”. Imposibil? Ei bine, nu, pentru că, vedeți, există acest nou film, numit „Rocky.”
Este Stallone acolo sus în rolul lui „Rocky”, Rocky Balboa, un luptător de club din Philadelphia, cu inima tandră și cu probleme, cunoscut sub numele de „Armăsarul italian”, care aproape devine campion mondial la categoria grea. Iar cuvintele pe care Stallone le rostește pe ecran sunt cuvintele pe care le-a scris în 3 zile și jumătate și pe care le-a vândut producătorilor Irwin Winkler și Robert Chartoff cu condiția ca el să joace rolul lui „Rocky”, și nu Burt Reynolds, James Caan sau Ryan O’Neal, care au fost menționați pentru acest rol.
Filmul a fost filmat în 28 de zile („Timpul de gestație pentru un gândac de apă”, spune Stallone cu ironie), cu un buget foarte mic de 1 milion de dolari, iar acum, cu criticii împărțiți pe jumătate, unii fiind entuziasmați, alții deplângând, iar United Artists prezicând că „Rocky” va avea încasări de peste 40 de milioane de dolari, Stallone zâmbește în sfârșit. Vedeți, el deține 10 la sută din „Rocky”.
Cu toate acestea, potrivit altor surse, această poveste nu a fost nimic mai mult decât o poveste de relații publice pusă la cale de United Artists (UA); un mit de creație fabricat în concordanță cu tema lui Rocky, aceea a triumfului celor care nu sunt învingători:
„Am venit cu o campanie publicitară extraordinară”, și-a amintit Gabe Sumner, pe atunci șef de marketing la UA. „Era vorba despre cum un necunoscut pe nume Sylvester Stallone a intrat în biroul nostru cu un scenariu, iar compania era pregătită să cumpere scenariul, dar Stallone a spus: „Nu am de gând să vi-l vând dacă nu joc în film”. Iar noi (se presupune) am spus: ‘Nici vorbă’. Iar el a spus, ‘Ei bine, nu puteți avea scenariul’. Iar noi am spus: „Vă vom da 18.000 de dolari”. Și asta a fost cifra pe care am folosit-o. Și s-a făcut o înțelegere și Stallone a putut juca în acest film pe care l-a scris. Și a primit doar 18.000 de dolari. Este adevărat? A fost o prostie! Dar a mers. A promovat întregul concept de „underdog” și a continuat să meargă mai departe.”
„Nu trebuie să vă spun cum se hrănește presa cu povestea cu underdog”, a spus Sumner. „A umplut spațiul pe paginile de divertisment și în coloanele care căutau ceva pentru a doua zi. Au devorat ideea că acest actor își iubea atât de mult munca și că era dispus să o vândă pentru o monedă și un bănuț ca să o facă, bla, bla, bla. Toate acestea au devenit parte din țesătura „underdog” care i-a atras pe oameni. Punct. Pur și simplu au crezut în totalitate în asta.”
Potrivit unui interviu pe care l-a acordat în 2013, Stallone era atât de falit înainte de a reuși să vândă scenariul lui Rocky, încât a fost nevoit să strângă bani vânzându-și câinele Butkus (care a apărut mai târziu în primele două filme Rocky) pentru 50 de dolari în fața unui magazin de băuturi alcoolice:
Întrebare: Este adevărat că, înainte de Rocky, erați atât de falit încât v-ați vândut câinele?
A: Da, mi-am vândut bull mastiff-ul Butkus unei persoane mici. Nu mai poți folosi cuvântul „pitic”? Să spunem doar o persoană mică. Mi-am legat câinele la magazin cu o pancartă pe care scria o sută de dolari. Am primit 50 de dolari de la un tip pe nume Little Jimmy.
Q: Acesta este același câine care a apărut în Rocky, nu-i așa?
A: Da. Când am vândut scenariul lui Rocky, m-am dus să-l văd pe Little Jimmy și l-am implorat să îmi dea câinele înapoi. El și-a aliniat copiii , „Oh, copiii mei iubesc câinele”. I-am spus: „Îl ai doar de o săptămână!”. A vrut să se bată cu mine și a spus că o să mă omoare – era un omuleț nebun! Nu puteam să mă lupt cu el – m-ar fi arestat – așa că m-am oferit să plătesc dublu. Oricum, 3.000 de dolari și mai multe amenințări mai târziu…
În fine, 3.000 de dolari și mai multe amenințări mai târziu…
A: Am ajuns să îl pun în film. Îți amintești în Rocky, când micuțul zice: „Hei, ai câștigat?” și eu zic: „Ce, ești surd?” și el zice: „Nu, sunt scund”. Ăsta e el.
În timp ce este cu siguranță posibil ca această anecdotă să fie adevărată exact așa cum a povestit-o Stallone în 2013, noi suntem totuși puțin sceptici. Detaliile acestei povești variază destul de mult de la o povestire la alta și, deși numeroase articole publicate în urma lansării filmului Rocky, la sfârșitul anului 1976, au atins circumstanțele financiare dificile ale lui Stallone înainte de succesul extraordinar de box office al filmului, nu am găsit încă niciunul care să menționeze faptul că acesta și-a vândut câinele și apoi l-a răscumpărat la un preț mult mai mare.
De asemenea, având în vedere că Stallone se presupune că trăia de la mână la gură înainte de a-și vinde scenariul pentru Rocky și nu avea nicio idee dacă filmul său cu buget redus (a cărui lansare era încă la peste un an distanță) îi va aduce bani în plus, faptul că a cheltuit câteva mii de dolari pentru a-l revendica pe Butkus în acel moment sună destul de extravagant (deși mulți iubitori de câini ar putea susține că niciun preț nu este prea mare pentru a recâștiga un animal de companie iubit). Așa că o marcăm pe aceasta ca fiind o „legendă” până când vom găsi o sursă care să o confirme, în afară de un interviu acordat cu mult timp în urmă.
.