Utrecht, gemeente (municipiu), centrul Olandei. Se află de-a lungul râurilor Kromme Rijn (Kromme Rijn), Oude (Old) Rijn și Vecht și a canalului Amsterdam-Rijn. Numele său roman original, Trajectum ad Rhenum (Vad pe Rin), a devenit ulterior Ultrajectum, iar apoi Utrecht.
© laurent dambies/.com
Locuință a unor cetăți succesive romane, frizone și francești, Utrecht a devenit sediu episcopal în 696, când Sfântului Willibrord i s-a permis de către regele franc Pippin al II-lea să-și stabilească sediul acolo. Willibrord a devenit arhiepiscop al frizienilor și, pornind de la Utrecht, a convertit la creștinism cea mai mare parte din ceea ce este astăzi Olanda de Nord. Utrecht a fost înființat în 1122 și a avut un consiliu municipal încă din 1304. Cea mai mare prosperitate a orașului Utrecht a avut loc în secolele al XI-lea și al XII-lea, dar pe tot parcursul Evului Mediu a rămas cel mai puternic și important oraș din nordul Țărilor de Jos. Sub conducerea episcopilor săi, a devenit capitala unui principat puternic și un centru cultural, comercial și industrial (în special în domeniul țesutului de țesături), până când a fost depășit de Amsterdam (26 mile nord-vest) în secolul al XV-lea. Episcopii din Utrecht s-au aflat din ce în ce mai mult sub influența Olandei, până când episcopul de Utrecht, Henric de Bavaria, și-a vândut drepturile temporale împăratului Carol al V-lea în 1527, după care Utrecht a devenit parte a dominațiilor habsburgice. Dominația spaniolă a prevalat până în 1577, când femeile din Utrecht au escaladat fortăreața spaniolă locală și au încercat să o dărâme. Din acel moment, Utrecht a susținut cauza prințului de Orange. În parte ca reacție la ocupația spaniolă, orașul a devenit un bastion ferm al calvinismului și a rămas astfel timp de mai multe secole. Uniunea de la Utrecht (1579) a fost semnată de cele șapte provincii nordice ale Țărilor de Jos în alianță împotriva Spaniei; tratatul a stabilit o ligă militară pentru a rezista spaniolilor și a servit drept temelie a Republicii Olandeze și, mai târziu, a regatului. Arhiepiscopia de Utrecht a fost înființată în 1559, suprimată în 1580 și reînființată în 1851. Ocupat de forțele lui Ludovic al XIV-lea (1672-74), la Utrecht au avut loc negocierile care au culminat cu tratatele de la Utrecht (1713-14), care au pus capăt Războiului de Succesiune spaniolă. A fost ocupat de francezi din 1795 până în 1813 și a fost reședința fratelui lui Napoleon, Ludovic, rege al Olandei (1806-10).
Utrecht este sediul arhidiecezei romano-catolice și vechi-catolice (janseniste) și al tribunalului județean. Universitatea sa (1636), una dintre cele mai vechi și mai mari universități de stat olandeze, are multe școli speciale și o bibliotecă găzduită parțial în palatul regelui Ludovic Napoleon. Utrecht are numeroase muzee, printre care Muzeul Central (artă, istorie, descoperiri arheologice), Muzeul Căilor Ferate Olandeze, Muzeul de Aur și Argint din Țările de Jos, Muzeul Ceasului și Ceasornicăriei, Muzeul de Artă Religioasă Modernă, Vechiul Muzeu Catolic și Muzeul Național „de la cutia muzicală la orga de butoi.”
Din catedrala din Utrecht (construită între 1254-1517) au mai rămas doar transeptul și turnul (1321-82), acesta din urmă fiind cel mai înalt turn de biserică din Țările de Jos (aproximativ 370 de picioare ). Naosul catedralei s-a prăbușit în timpul unei furtuni din 1674 și nu a mai fost reconstruit niciodată; sala capitulară (1409), care este legată de biserică printr-o clopotniță gotică, este în prezent principala sală de ședințe a universității. Alte biserici sunt Biserica Jans (fondată în 1040), Biserica Sint Pieter (1048), Biserica Nicolai (1131), Biserica Jacobi (1173), Biserica Buur (secolul al X-lea), Biserica Geerte (1260) și Biserica Sint Catharijne (1468; în prezent catedrala romano-catolică), toate într-o varietate de stiluri care reflectă numeroase adăugiri și restaurări. Paushuize (Casa Papei) a fost finalizată în 1523 pentru singurul papă olandez, Adrian al VI-lea, care era originar din Utrecht. Maliebaan (1636) din oraș este una dintre cele mai frumoase promenade din Țările de Jos. În secolul al XIX-lea, vechile bastioane ale orașului au fost transformate în parcuri, iar cartierele rezidențiale moderne au luat naștere.
Orașul este sediul căilor ferate olandeze și profită de locația sa ca centru de servicii și transport. Educația este, de asemenea, o activitate economică importantă. În plus, există un sector de producție diversificat. Pop. (2007 est.) 288.401.
.