Elk
La un moment dat, elanul era cel mai răspândit membru al familiei cerbilor din America de Nord – se găsea peste tot, cu excepția deșertului din Marele Bazin și a câmpiilor de coastă din sud. Populația lor a fost estimată la 10 milioane de exemplare înainte de sosirea omului european. Elanul a rezistat mai bine decât bivolul la impactul așezărilor din vest, deoarece locuia pe un teren mai accidentat. Reducerea mare a numărului de elani se datorează vânătorii de piață și agriculturii. Minimul populației, de 90.000 de exemplare, a avut loc în 1922, din care 40.000 se aflau în Parcul Yellowstone. Turmele din parc au devenit un rezervor pentru repopularea elanilor de reproducere. Între 1912 și 1967, mai mult de 13.500 de elani au fost transplantați din parc. În februarie 1913, 83 de elani au fost eliberați în Cabin Draw, lângă Chevelon Creek. Din aceste transplanturi, populația de elani din Arizona a crescut până la aproape 35.000 de animale.
Locuința de vară a elanilor se află de obicei la o distanță de ½ milă de apă. Distanța de iarnă este adesea factorul limitativ pentru turmele de elani, deoarece doar aproximativ 10 la sută din habitatul lor total este o zonă de iarnă. Elanul preferă arealul de vară, deplasându-se la altitudini înalte devreme și rămânând până când este absolut forțat să coboare din cauza stratului de zăpadă. Distanța de vară variază de la 7.000 de metri în zona mixtă de conifere la peste 10.000 de metri în centura subalpină de brad și molid. Aria de răspândire pe timp de iarnă variază de la 5.500 la 6.500 de picioare în Arizona, în zona pinyon-juniper.
Historia vieții
Elanul are blănuri distincte de vară și de iarnă, pe care le aruncă la sfârșitul verii și, respectiv, primăvara. În timpul iernii, capul, burta, gâtul și picioarele sunt maro închis; părțile laterale și spatele sunt maro-cenușii; iar petele de pe spate sunt gălbui mărginite de o dungă maro închis. În timp ce femela este de obicei ceva mai deschisă la culoare, ambele sexe au o coamă închisă la culoare. În timpul verii, blana devine maro-roșiatică închisă. Există puțină sau deloc subpată, ceea ce conferă animalelor un aspect elegant și musculos.
Vitele se nasc de la sfârșitul lunii mai până la începutul lunii iunie, după o gestație de 8 până la 8 ½ luni. Gemenii sunt extrem de rari. Vițeii cântăresc în medie aproape 30 de kilograme, masculii având în medie cu 4 kilograme mai mult decât femelele. Vițelul este de culoare ruginie închisă cu pete albe pe spate și pe părțile laterale.
Historia vânătorii
Ca și în cazul multor specii de vânat din Arizona, vânătoarea de elani a avut suișuri și coborâșuri. În condițiile în care elanul nativ fusese extirpat, sezonul închis impus de legislatura teritorială în 1893 a fost prea puțin și prea târziu. Cu toate acestea, eliberările de elani din Yellowstone între 1913 și 1929 au avut succes, iar în 1935 populația a fost considerată suficientă pentru a susține o vânătoare de tauri limitată, cu 266 de permise. O sută patruzeci și cinci de elani au fost recoltați, iar vânătoarea a continuat în fiecare an până în 1943.
Din cauza celui de-al Doilea Război Mondial, nu s-a desfășurat niciun sezon în 1944 sau 1945, dar o vânătoare limitată, care a inclus eliberarea primelor permise pentru elan de vacă, a fost din nou autorizată în 1946. Oportunitățile de vânătoare de elani s-au extins aproape anual, deoarece biologii și crescătorii de animale se temeau că populația de elani din Arizona ar putea acum „scăpa de sub control”. Aceste preocupări au culminat în 1953, când au fost emise 6.288 de permise și au fost capturați 1.558 de elani – dintre care peste 1.000 de vaci. Din cauza îngrijorărilor legate de „măcel”, permisele pentru elani au fost mult reduse în 1954 și au rămas sub 5.000 până în 1965, când au fost autorizate din nou peste 6.000 de permise. Până în 1967, numărul permiselor de elan depășea 7.000, iar recolta anuală depășea 1.500 de elani. Încă o dată, permisele pentru elan au fost reduse treptat; deși au fost inițiate noi vânători, inclusiv vânători cu arcul.
Până la mijlocul anilor 1980, elanul și numărul de permise pentru elan se îndreptau din nou în sus. Această tendință a culminat în 1994, când au fost recoltați aproape 11.000 de elani – un număr de neimaginat cu doar 20 de ani mai devreme. De atunci, numărul de elani și recoltele au rămas la un nivel ridicat. Este de așteptat ca această situație să continue, deoarece managerii faunei sălbatice și administratorii de terenuri continuă să fie preocupați de calitatea habitatului și de competiția dintre elani și animale.
Comportament
Vaca se va separa de turmă și va căuta un adăpost dens pentru o creșă. Femela va alunga puiul de anul trecut cu doar câteva săptămâni înainte de fătare. În câteva ore, vițelul nou-născut se poate mișca și este condus de la locul de fătare către un loc mai sigur. După o săptămână, femela se va aduna cu alte femele și, după două-trei săptămâni, puii, acum capabili să alerge, se vor alătura grupului, creând turme de sute de exemplare. Până în septembrie, puii și-au pierdut hainele tinere cu pete. Durata de viață a elanului este de 14-16 ani pentru masculi și de 15-17 ani pentru femele, deși în 1937 un elan marcat în Arizona avea 25 de ani când a fost recoltat.
Dezvoltarea coarnelor este în funcție de vârstă. Aruncarea coarnelor are loc în perioada ianuarie-martie pentru masculii adulți și din martie până în mai pentru subadulți. Noua creștere are loc la scurt timp după turnarea coarnelor. Perioada de creștere variază de la 90 de zile pentru puii de un an la 150 de zile pentru taurii adulți. Prin urmare, este posibil să vezi pui de un an cu țepi vechi în același timp cu tauri cu un picior de catifea.
Până la începutul lunii august, creșterea coarnelor este completă. Catifeaua se usucă și coarnele se întăresc. Catifeaua este dezbrăcată în câteva ore, iar elanul își lustruiește coarnele de copaci. La începutul lunii septembrie, taurul este pregătit pentru rut. Are loc formarea cormoranului și a haremului. Haremurile pot număra până la 30 de exemplare, în funcție de vigoarea taurului, dar de obicei au în medie între 15 și 20.
Un taur mare poate cântări până la 1.200 de lire sterline, dar de obicei va avea o greutate cuprinsă între 600 și 800 de lire sterline. Vacile mature vor varia de la 450 la 600 lbs. Elanul a evoluat ca alergător de distanță. Elanul se poate apropia de 40 mph pentru perioade scurte și de aproape 30 mph pentru perioade mai lungi. Sunt înotători puternici, chiar și vițeii pot înota peste o milă. Elanul poate sări pe verticală între 8 și 10 picioare.
Rezumat
.