Vaslav Nijinski, în rusă Vatslav Fomich Nijinski, (născut la 12 martie 1890, Kiev – decedat la 8 aprilie 1950, Londra), dansator de balet de origine rusă, de o faimă aproape legendară, celebru pentru salturile sale spectaculoase și interpretările sale sensibile. După o strălucită carieră școlară, Nijinski a devenit solist la Teatrul Mariinsky, Sankt Petersburg, în 1907, apărând în balete clasice precum Giselle, Lacul lebedelor și Frumoasa din pădurea adormită. În 1909 s-a alăturat echipei Ballets Russes a lui Serge Diaghilev, iar coregraful companiei, Michel Fokine, a creat Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade și alte balete special pentru el. Printre lucrările proprii ale lui Nijinski ca coregraf se numără L’Après-midi d’un faune și Le Sacre du printemps.
Vaslav a fost al doilea fiu al lui Thomas Laurentiyevich Nijinski și al Eleonorei Bereda; ambii săi părinți au fost dansatori celebri, iar tatăl său, în special, era faimos pentru virtuozitatea și salturile sale enorme. Familia Nijinski a avut propria lor companie de dans și a susținut spectacole în tot Imperiul Rus. Copilăria lui Nijinski a fost petrecută în cea mai mare parte în Caucaz, unde a dansat de mic copil cu fratele său Stanislav și sora sa mai mică Bronisława. Tatăl său, observând marea înclinație a copilului pentru dans, i-a dat primele lecții.
La vârsta de opt ani, la sfârșitul lunii august 1898, Nijinski a intrat la Școala Imperială de Dans din Sankt Petersburg, unde profesorii săi, cei mai importanți din acea vreme, i-au descoperit curând talentul extraordinar. Când a împlinit 16 ani, aceștia l-au îndemnat să absolve și să intre la Teatrul Mariinsky. Nijinsky a refuzat, preferând să îndeplinească perioada obișnuită de studiu. La acea vreme, el fusese deja anunțat ca fiind „a opta minune a lumii” și „Vestris al Nordului” (cu referire la Auguste Vestris, un celebru dansator francez din secolul al XVIII-lea). În timpul anilor de școală a apărut la Teatrul Mariinsky, mai întâi ca membru al corpului de balet, iar mai târziu în roluri mici. A dansat la Sankt Petersburg în fața țarului, la Teatrul Chinezesc din Tsarskoe Selo și la Teatrul Ermitaj din Palatul de Iarnă.
Nijinsky a fost absolvit în primăvara anului 1907 și, la 14 iulie 1907, s-a alăturat Teatrului Mariinsky ca solist. Prima sa apariție a fost în baletul La Source, având-o ca parteneră pe balerina rusă Julia Sedova; publicul și criticii de balet au izbucnit imediat într-un entuziasm sălbatic. Printre partenerele sale de la Mariinsky s-au numărat trei mari balerine, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova și Tamara Platonovna Karsavina. În calitate de danseur nobil, a dansat rolurile principale în multe balete, printre care Ivanotschka, Giselle, Lacul lebedelor, Frumoasa din pădurea adormită și Chopiniana. Între 1907 și 1911, Nijinsky a dansat toate rolurile principale la Teatrul Mariinsky și la Teatrul Bolshoi din Moscova, unde a fost invitat. Succesul său a fost fenomenal.
În 1909 Serghei Diaghilev, fost asistent al administratorului Teatrelor Imperiale, a fost însărcinat de marele duce Vladimir să organizeze o companie de balet formată din membri ai teatrelor Mariinsky și Bolshoi. Diaghilev a decis să ducă această companie la Paris în primăvară și l-a rugat pe Nijinski să i se alăture ca dansator principal. Primul său spectacol a avut loc la 17 mai 1909, la Théâtre du Châtelet. Nijinsky a luat Parisul cu asalt. Expresia și frumusețea corpului său, greutatea sa de pană și forța sa de oțel, marea sa înălțime și darul său incredibil de a se ridica și de a părea că rămâne în aer, precum și virtuozitatea sa extraordinară și jocul său dramatic au făcut din el un geniu al baletului. Între 1907 și 1912 a lucrat cu coregraful companiei, Michel Fokine. Cu talentul său fenomenal pentru caracterizare, a creat unele dintre cele mai renumite roluri ale sale în Le Carnaval, Les Sylphides (o revizuire a Chopinianei), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé și Narcisse ale lui Fokine. Ultimele sale balete au fost Mephisto Valse, Variations on the Music of Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit și The Minstrel. Până în 1917, Nijinsky a apărut în toată Europa, în Statele Unite și în America de Sud. A fost numit le dieu de la danse.
În 1912 și-a început cariera de coregraf. A creat pentru Ballets Russes ai lui Diaghilev baletele L’Après-midi d’un faune, Jeux și Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel a fost produs în Statele Unite fără supravegherea personală a lui Diaghilev. Munca sa în domeniul coregrafiei a fost în general considerată îndrăzneață și originală.
Nijinsky s-a căsătorit cu Romola, contesa de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, la Buenos Aires, la 10 septembrie 1913. În timpul unei părți a Primului Război Mondial și din nou în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost internat în Ungaria ca supus rus. În 1919, la vârsta de 29 de ani, s-a retras de pe scenă, din cauza unei crize de nervi, care a fost diagnosticată cu schizofrenie. A trăit din 1919 până în 1950 în Elveția, Franța și Anglia, iar în 1950 a murit la Londra. Nijinski este înmormântat alături de Auguste Vestris în cimitirul Montmartre din Paris.
.