Versatil prin design – Vertical Mag

Sikorsky S-92 zboară în locuri în care majoritatea oamenilor nu au fost niciodată. De la Barrow, Alaska, în Arctica, până la Mecca, Arabia Saudită, în Orientul Mijlociu, și până la Insulele Falkland din Atlanticul de Sud, S-92 și-a dovedit valoarea într-o gamă extraordinară de misiuni dificile și medii de operare de când a intrat în serviciu la sfârșitul anului 2004.

Conceput de inginerii Sikorsky pentru a fi un elicopter de mare viteză, cu rază lungă de acțiune, de transport greu, pentru toate condițiile meteorologice, cu o cabină mare de pasageri în picioare, S-92 a utilizat, de asemenea, cele mai recente tehnologii pentru a obține costuri directe de operare reduse și pentru a îndeplini noile standarde de certificare pentru fiabilitate și siguranță ridicate.

Versatil prin design, S-92 a devenit un cal de bătaie în flota petrolieră offshore, a efectuat peste 91.000 de misiuni de căutare și salvare (SAR), a operat misiuni de securitate în locuri fierbinți și înalte, iar varianta sa militară – CH-148 Cyclone – a început recent testele la bordul fregatelor navale canadiene din Atlanticul de Nord. Unsprezece guverne folosesc, de asemenea, o flotă de S-92 pentru a-și transporta șefii de stat în condiții de confort sigur, iar Statele Unite se vor alătura acestei liste exclusive în 2020, când noile VH-92 ale Corpului de pușcași marini al SUA vor începe să deservească Casa Albă ca noua flotă de elicoptere prezidențiale.

În mai 2016, Sikorsky și clienții săi au sărbătorit împlinirea de către S-92 a celei de-a un milion de ore de zbor. Reperul a fost atins de o flotă mondială de 275 de aeronave, la doar 12 ani de la prima livrare de producție, și în timp ce a înregistrat cel mai bun record de siguranță și cea mai bună rată de disponibilitate din clasa sa. Sikorsky sărbătorește acest reper printr-o campanie „Mulțumesc pentru un milion” pe tot parcursul anului 2016, recunoscând clienții, operatorii, angajații și furnizorii de elicoptere S-92.

Reperul de referință a fost atins într-o perioadă extraordinară în care cererea și utilizarea offshore a S-92 au crescut pentru a umple golul creat atunci când flota Airbus EC225/H225 a fost oprită la sol după un accident fatal cu H225 în Turøy, Norvegia, la 29 aprilie 2016. Accidentele nu sunt niciodată binevenite în comunitatea elicopterelor, dar operatorii de elicoptere au fost întotdeauna foarte agili atunci când a fost vorba de furnizarea de servicii pentru clienții lor atunci când un model de elicopter sau altul a suferit o pierdere.

„Numărul de ore de zbor ale flotei S-92 a crescut cu 20 la sută în acest an și suntem pregătiți să ne ajutăm clienții în orice mod au nevoie pentru a rămâne operaționali”, a declarat Dana Fiatarone, vicepreședinte al sistemelor și serviciilor comerciale Sikorsky, pentru Vertical la mijlocul lunii august. „Implementăm un număr suplimentar de măsuri de sprijin și lucrăm pentru a menține disponibilitatea flotei S-92 la mai mult de 95 la sută.”

Fiatarone a spus că Sikorsky ajută, de asemenea, clienții să repună în funcțiune S-92-urile inactive și subutilizate, precum și să sprijine operatorii care doresc să modifice sau să convertească S-92-urile pentru noi roluri de schimbare a echipajului sau SAR.

Flota S-92 din regiunea Mării Nordului a crescut cu cel puțin 10 aeronave din aprilie, inclusiv adăugarea a două noi S-92 direct de la Sikorsky și sosirea unor S-92 care lucrau anterior în Canada, Brazilia, Insulele Falkland, Nigeria și Statele Unite.

By the Numbers

În fiecare an, la Helicopter Association International (HAI) Heli-Expo, industria elicopterelor face o vizită la standul Sikorsky pentru a testa un nou S-92. Aeronava arată întotdeauna foarte atractivă sub reflectoare pe podeaua covorâtă a convenției, la o lume distanță de locul unde majoritatea S-92-urilor își câștigă existența. Poate că nu este surprinzător faptul că marea majoritate a acestora lucrează în flota offshore de petrol și gaze. Din milionul de ore de zbor ale S-92, aproximativ 87% (mai mult de 875.000 de ore) au fost în serviciul industriei de petrol și gaze. Restul a fost împărțit între SAR (6,1 la sută), utilitar/parapublic/aerian (3,8 la sută) și VVIP/VIP (3,1 la sută).

Din cele 276 de S-92 livrate de Sikorsky, aeronavele se află în prezent în serviciu la operatori din nouă regiuni: Marea Nordului (95 de aeronave), Golful Mexic (36), Asia (34), Orientul Mijlociu (26), America de Sud (24), Canada (16), Australia (11), SUA (șase) și Africa Ecuatorială (șase). O parte din flota offshore este întotdeauna desfășurată în afara pieței sale de origine în cadrul unor contracte internaționale.

Când vine vorba de utilizarea aeronavelor, în primele șapte luni ale anului 2016, operatorii din Marea Nordului au efectuat 42% din orele de zbor ale S-92 la nivel mondial (cu 33% din flotă), urmați de operatorii din Golful Mexic (21%), America de Sud (16%), Asia (6%) și Canada (6%).

În mod interesant, Sikorsky raportează că numărul mediu de ore de zbor înregistrate de un S-92 offshore a crescut în ultimii patru ani, de la 825 de ore de zbor la 1.072 de ore de zbor anual. Acest lucru reflectă probabil eforturile companiilor petroliere de a obține o mai mare eficiență. S-92 cu cele mai multe ore de zbor din lume se află în Norvegia și a efectuat 18.000 de ore de zbor în aproximativ 11 ani.

Sikorsky nu dezvăluie numărul de comenzi și livrări, dar Asociația General Aviation Manufacturers Association raportează că Sikorsky a livrat 37 de S-92 în 2013, 42 în 2014, 16 în 2015 și doar patru S-92 în prima jumătate a anului 2016.

Sikorsky Commercial Helicopters

Sikorsky a intrat în afacerea comercială acum 70 de ani, când a livrat trei S-51 către Helicopter Air Transport (HAT) din Camden, New Jersey, în august 1946. În următorii 30 de ani, fiecare elicopter comercial livrat de Sikorsky a fost un derivat al unui program de elicoptere militare sponsorizat de Departamentul american al Apărării (DoD). La mijlocul anilor 1970, Sikorsky a autofinanțat dezvoltarea bimotorului S-76 ca primul său program „pur” de elicoptere civile. Rapidul și elegantul S-76 a fost certificat de către Administrația Federală a Aviației (FAA) în 1978 și a devenit foarte popular pentru transportul offshore și de execuție, precum și pentru serviciile medicale de urgență (EMS), SAR și operațiunile aeriene regulate.

S-92 și-a făcut debutul public – sub forma unei machete la scară naturală – la Convenția HAI din Las Vegas, Nevada, unde a testat piața pentru un înlocuitor al S-61 și un coleg de grajd mai mare al S-76.

Strategia inițială de dezvoltare a produsului prevedea combinarea motoarelor General Electric CT7 și a tehnologiei dinamice a avionului militar S-70/H-60 Black Hawk/Seahawk cu un nou sistem de rotoare și o cabină de volum mai mare. Cu toate acestea, pe măsură ce greutatea brută maximă a S-92 a crescut la 25.200 de lire sterline (peste limitele componentei H-60 de 22.000 de lire sterline) pentru a satisface cerințele clienților, Sikorsky a trebuit să dezvolte un sistem dinamic complet nou, cu 20 la sută mai puternic pentru a face față greutăților mai mari și pentru a îndeplini noile cerințe stricte de certificare din partea 29 a Regulamentului Federal de Aviație și cerințele de performanță ale categoriei A pentru un singur motor.

Documentul de trei pagini privind cerințele pentru S-92 specifică: 19 pasageri; spațiu de înălțare; autonomie de 400 de mile marine (740 de kilometri) conform regulilor de zbor instrumental din Marea Nordului; costuri directe de întreținere de 850 de dolari pe oră (în dolari din 1999); și noi standarde de siguranță cu toleranță la defecte și redundanță structurală de bază.

Sikorsky a identificat cinci piețe principale pentru S-92: offshore; operațiuni utilitare și companii aeriene cu elicoptere; armata americană; șefi de stat și VIP-uri; și armate străine, dar a fost nevoie de mai mulți ani pentru ca piața să se maturizeze. Neavând la orizont niciun program militar american care să ajute la finanțarea dezvoltării, compania a procedat cu prudență în timp ce căuta la nivel internațional parteneri de partajare a riscurilor și clienți militari. În cele din urmă, Sikorsky a format o echipă cu cinci companii aerospațiale internaționale pentru a duce proiectul mai departe și a anunțat dezvoltarea la scară largă a S-92 la Salonul Aeronautic de la Paris din 1995.

Producția prototipurilor a început la instalația companiei din Stratford, Connecticut, iar campania de vânzări a demarat la Heli-Expo 1998. Sikorsky a oferit S-92 în două configurații: un transport civil de 19 locuri cu un interior de linie și un transport militar de 22 de pasageri cu scaune orientate lateral. Modelul offshore a avut inițial un preț cuprins între 12,5 și 13 milioane de dolari.

Dezvoltare și certificare

Sikorsky a construit cinci prototipuri S-92 (inclusiv un vehicul de testare la sol) în Stratford și le-a transferat la centrul său de testare a zborurilor de la aeroportul William P. Gwinn din țara West Palm Beach, Florida. Vehiculul de testare la sol S-92 a rulat la 14 august 1998, iar prototipul S-92 a zburat pentru prima dată la 23 decembrie în acel an.

În timpul programului de testare și certificare a zborurilor, care a durat trei ani, designul S-92 a fost rafinat. Motoarele au fost îmbunătățite cu turboreactoare General Electric CT7-8A, sistemul de avionică a fost schimbat cu Rockwell Collins Pro Line 21 cu patru ecrane LCD, iar fuselajul a fost modificat cu un dop de fuselaj de 16 inch la pupa cabinei de pilotaj. Lungimea pilonului rotorului de coadă a fost, de asemenea, redusă cu 41 de centimetri, iar stabilizatorul orizontal a fost repoziționat în partea dreaptă pentru a îmbunătăți manevrabilitatea zborului, pentru a permite o ușă SAR cu lățimea de 50 de centimetri și pentru a îmbunătăți configurația de pliere a cozii pentru operațiunile de la bordul navei.

Echipa de dezvoltare a atins un vârf de 350 de persoane în timpul fazei de testare și certificare a zborurilor și, după 1.570 de ore de zbor de testare, FAA a certificat Sikorsky S-92 la 17 decembrie 2002 – a 99-a aniversare a primului zbor cu motor al fraților Wright cu un avion mai greu decât aerul.

Skorsk S-92 a câștigat trofeul Robert J. Collier din 2002 și a fost lăudat ca fiind „cea mai mare realizare în domeniul aeronauticii sau astronauticii din America” de către Asociația Națională de Aeronautică pentru „multiplele sale îmbunătățiri în materie de siguranță, costuri de operare și confort de călătorie”.”

A fost primul elicopter certificat în conformitate cu cele mai recente cerințe armonizate de certificare a navigabilității nord-americane și europene, partea 29 (prin amendamentul 47), oferind caracteristici fără precedent, cum ar fi un design complet tolerant la defecte pentru structurile rotorului și fuselajului și sisteme redundante critice pentru zbor, care previn defecțiunile într-un singur punct.

„Suntem deosebit de mândri de designul tolerant la defecte al aeronavei”, a declarat Fiatarone. „Este lider, fiind prima aeronavă certificată la acest standard riguros și îndeplinind sau depășind cerințele industriei de petrol și gaze.”

Misiune capabilă

Construit pentru secolul 21, S-92 (la lansare) oferea o autonomie maximă potențială de 480 de mile nautice cu 19 pasageri la masa brută maximă (26.500 de lire) cu o rezervă de combustibil de 30 de minute.

Propulsat de cele două motoare CT7-8A, cu o putere nominală de 2.520 de cai-putere pe arbore la decolare și 2.043 de cai-putere pe arbore în regim continuu, S-92 are o viteză de 165 de noduri (306 km/h), o viteză maximă continuă de 151 de noduri (280 km/h) și o viteză de croazieră cu rază lungă de acțiune de 136 de noduri (252 km/r).

S-92 a introdus, de asemenea, o cabină spațioasă de tip standup care era mai înaltă (șase picioare), mai lată (6,68 picioare) și mai lungă (20 picioare) decât S-70/H-60 și avea o rampă spate/un compartiment pentru bagaje. Un sistem de control activ al vibrațiilor dezvoltat de Sikorsky a asigurat o scădere cu 30% a nivelurilor de vibrații și a redus zgomotul.

Caracteristicile standard de siguranță au inclus protecție împotriva câmpurilor radiate de înaltă intensitate (HIRF), scaune rezistente la impact pentru toți ocupanții, un sponson de combustibil conceput pentru a ține combustibilul departe de pasageri, tren de aterizare cu absorbție de energie, protecție împotriva loviturilor de păsări la viteza maximă a aeronavei și protecție împotriva loviturilor de trăsnet.

Suită avionică standard includea un sistem îmbunătățit de avertizare a apropierii de sol, un sistem de evitare a coliziunilor în trafic și un sistem de gestionare a sănătății și a utilizării.

Cougar Helicopters a devenit clientul de lansare al S-92 când a semnat o scrisoare de intenție (LOI) la 25 ianuarie 2000, pentru utilizarea în largul coastei de est a Canadei. În martie 2003, asamblarea finală a primelor S-92 de producție a început la fabrica originală Sikorsky din Bridgeport, Connecticut, cu scrisori de intenție pentru nouă elicoptere, inclusiv două opțiuni.

Carnetul de comenzi a început să se umple pe măsură ce perspectivele din industria petrolului și a gazelor naturale s-au îmbunătățit, stimulând noi activități de explorare în largul mării. Împreună cu aceasta, noi companii petroliere internaționale erau dispuse să plătească tarife contractuale mai mari pentru elicoptere de nouă generație care ofereau o sarcină utilă, eficiență și viteză mai mari – și care erau certificate conform celor mai recente standarde de navigabilitate.

Primul S-92 de producție a plecat din Stratford la sfârșitul lunii septembrie 2004 în zborul său de livrare către PHI, Inc. din Louisiana. În primul an de serviciu, patru operatori principali de elicoptere offshore – PHI Inc., Norsk Helikopter, CHC Helicopter Corporation și Cougar Helicopters Inc. – au introdus S-92 pe rutele offshore din Golful Mexic, Norvegia și Canada Atlantică. S-92 s-a dovedit a fi extrem de fiabil, atingând rapid rate de utilizare a aeronavelor cuprinse între 90 și 160 de ore pe lună, Norsk (ulterior Bristow Norway AS) fiind liderul flotei, cu aproximativ 2.000 de ore de zbor pe an pentru fiecare aeronavă.

Pe alte piețe, Sikorsky a livrat primul S-92 corporativ în zona New York în 2004, primul S-92 pentru un șef de stat în Turcia în 2005, prima aeronavă SAR dedicată pentru CHC în 2007 și primul avion utilitar multirol S-92 pentru Ministerul de Interne al Arabiei Saudite (MOI) în 2008. Canada a devenit primul client pentru o variantă militară navală a S-92 atunci când a semnat o comandă pentru 28 de CH-148 Cyclone în noiembrie 2004.

Mutarea la Coatesville

La prima vedere, Coatesville, Pennsylvania, pare a fi un loc improbabil pentru Sikorsky să asambleze și să completeze noile elicoptere S-76D și S-92, dar companiile de aviație din zona Philadelphia construiesc autogire și mai târziu elicoptere încă din 1929.

Transferul liniei de asamblare finală a S-92 de la Stratford la Coatesville a fost finalizat în iarna 2009-2010, după o perioadă în care fiecare S-92 a zburat de la Stratford la Coatesville pentru a fi finalizat în configurație offshore, SAR, VVIP și utilitară.

„Trecerea la Coatesville pentru produsul comercial a fost o potrivire naturală”, a declarat Audrey Brady, director general al fabricii din Coatesville, care a fost anterior director al programului S-92. „Am început prin finalizarea asamblării celui de-al 115-lea S-92 și am progresat până la asamblarea completă în momentul în care am finalizat cea de-a 127-a aeronavă.”

Fabrica din Coatesville are peste 500 de angajați și se întinde pe o suprafață de peste 416.000 de metri pătrați, inclusiv Heliplexul de 217.000 de metri pătrați, unde se află liniile de asamblare comercială Sikorsky și centrul de testare a zborurilor de producție și de livrare bine echipat.

Ca majoritatea fabricilor moderne de aeronave, Coatesville este un integrator de sistem al subansamblelor aeronavelor mari fabricate în alte părți ale lumii. Sikorsky fabrică rotorul și sistemul dinamic al lui S-92 în Statele Unite, dar toate componentele majore ale celulei avionului sunt fabricate de parteneri cu partajare a riscurilor din întreaga lume.

Embraer din Brazilia produce sponsoanele lui S-92, iar filiala sa ELEB produce trenul de aterizare; Changhe Aircraft, filiala AVIC din China, produce pilonul rotorului de coadă; Tata Advanced Systems din India produce și asamblează cabina; Aerospace Industrial Development Corporation din Taiwan produce cabina de pilotaj; iar Aernnova din Spania produce mai multe componente metalice și compozite (inclusiv fuselajul spate, conul de coadă de tranziție din spate, stabilizatorul orizontal, capota motoarelor, pilonul rotorului principal și rampa de încărcare).

Sikorsky are un proces de vânzare în două etape, în care clienții acceptă livrarea unei aeronave „verzi”, care sunt apoi trimise în hangarul de finalizare pentru personalizare înainte de livrarea finală.

„Construim o aeronavă „vanilie” și fiecare S-92 care iese de pe linia noastră de asamblare a producției este exact la fel”, a declarat Brady pentru Vertical, adăugând că variațiile pachetelor de cabluri pentru a acomoda noile sisteme și sisteme de avionică (cum ar fi sistemele SAR, TCAS II, ADS-B și Rig Approach) și opțiunile, cum ar fi rezervoarele auxiliare de combustibil, sunt adăugate în timpul procesului de finalizare.

„Majoritatea aeronavelor pe care le producem sunt livrate în configurație offshore, dar finalizăm, de asemenea, S-92 pentru clienți VIP, VVIP, șefi de stat, de căutare și salvare și de utilități”, a spus ea.

Una dintre cele mai dificile lucrări de finalizare a S-92 a fost o comandă din noiembrie 2007 pentru 15 S-92 multi-misiune pentru Ministerul de Interne din Arabia Saudită (MOI), cu livrări accelerate pentru a începe încă din martie 2008. Aeronavele au fost extrem de personalizate pentru a răspunde misiunilor critice din regat, inclusiv SAR, stingerea incendiilor și EMS – în plus față de misiunile de securitate și supraveghere a traficului. Iar aeronavele trebuiau să fie configurate rapid pentru fiecare misiune. În ciuda provocărilor logistice pe care le-a prezentat comanda, primul S-92 a fost livrat la timp.

Zborând în Golful Mexic

Industria offshore de petrol și gaze a devenit cea mai mare piață pentru S-92, Bristow, PHI și CHC zburând cu flote mari în Golful Mexic, Marea Nordului, Brazilia și Australia. S-92 zboară, de asemenea, cu companii mai mici care asigură transportul către zăcămintele de petrol și gaze din Azerbaidjan, Brunei, Canada, China, Nigeria, Norvegia, Malaezia, Thailanda, Trinidad și S.U.A.

La 30 iunie 2016, Bristow avea 76 de S-92 în flota sa, CHC opera 44 de S-92 la sfârșitul anului fiscal 2016 (înainte de reorganizarea sa supravegheată de instanță), iar PHI Inc. avea 35 de S-92 la 31 decembrie 2015.

În Golful Mexic – regiunea în care aeronava a efectuat primul său zbor operațional – Bristow utilizează S-92 pentru a transporta pasageri și mărfuri la instalații de mare adâncime, oriunde între 50 și 250 de mile nautice (nm) în larg, potrivit lui Bob Old, directorul de operațiuni al companiei pentru regiunea America. „Mai frecvente sunt zborurile în intervalul de 150 nm”, a declarat el pentru Vertical. „Cel mai mare beneficiu pentru clienții noștri este capacitatea de transport de pasageri. Capacitatea de a transporta 19 pasageri în același timp face ca schimbările de echipaj ale clienților să fie mai eficiente.”

În această regiune, este posibil ca aeronavele să fie nevoite să zboare prin linii de vijelie și să se confrunte cu benzi de ploi continue, cu plafoane joase și vizibilitate redusă. Există, de asemenea, amenințarea furtunilor tropicale și a uraganelor.

„Utilizăm adesea S-92 pentru a evacua rapid lucrătorii din structurile offshore mai mari înainte de aceste furtuni, datorită dimensiunilor mari ale aeronavei și capacității de a găzdui 19 pasageri în același timp”, a declarat Old. „În Golf trebuie, de asemenea, să operăm la temperaturi ridicate de vară. Unul dintre numeroasele puncte forte ale S-92 este faptul că este dotat cu aer condiționat, astfel încât pasagerii se simt confortabil în timpul zborului chiar și în cele mai călduroase zile.”

Bristow personalizează cabinele de pilotaj ale S-92-urilor sale din Golf cu un al cincilea ecran multifuncțional opțional pentru a spori vizibilitatea pilotului, iar acestea sunt foarte apreciate de echipajele de zbor.

În 2008, VIH Cougar a introdus un S-92 dedicat SAR în Golful Mexic, în baza unui contract cu două mari companii petroliere internaționale. Echipat atât cu un interior SAR, cât și cu un interior EMS, acesta a fost unul dintre primele elicoptere ajunse la fața locului atunci când platforma de foraj Deepwater Horizon a explodat la 20 aprilie 2010.

Chevron USA a introdus primul său S-92 offshore în 2013, iar trei dintre aeronave sunt acum staționate la noua sa bază centralizată din Galliano. Chevron este singura mare companie petrolieră din Golful Mexic care operează o flotă mare de elicoptere și, de asemenea, contractează elicoptere de la operatorii comerciali.

În 2015, Era Helicopters a primit primele sale două elicoptere S-92 – primele din lume care dispun de extinderea masei brute (GWE) de la Sikorsky. Primul dintre acestea a intrat în serviciul de venituri în octombrie, zburând de la noua „super-bază” a Era din Houma, Louisiana.

„Capacitatea suplimentară de încărcare utilă de 1.200 de lire sterline oferă o flexibilitate sporită care aduce beneficii clienților”, a declarat Paul White, vicepreședinte senior comercial al Era. „S-92-urile noastre pot transporta mai mulți pasageri și îi putem duce mai departe, cu opriri minime de combustibil.”

Cea mai aglomerată bază S-92 aPHI este la Aeroportul Houma-Terrabonne din Louisiana. Acesta are două terminale separate pentru pasageri și heliporturi care expediază S-92-uri offshore, inclusiv unul dedicat BP.

Offshore Canada

Cougar Helicopters a fost primul operator offshore care a comandat S-92, dar al treilea care l-a pus în funcțiune, deoarece trebuia să aștepte certificarea de către Transport Canada a sistemului inovator de protecție a rotorului împotriva gheții (Rotor Ice Protection System – RIPS) al lui S-92. RIPS funcționează prin determinarea temperaturii și a conținutului de umiditate din mediul înconjurător și prin aplicarea automată a căldurii pe paletele rotorului principal și ale rotorului de coadă pentru a îndepărta orice acumulare de gheață.

Rick Burt, vicepreședinte pentru offshore și SAR la HNZ Group (și fost director offshore la CHC și Cougar) a fost primul pilot offshore care a zburat cu S-92 și a publicat un raport de zbor într-o revistă de elicoptere în 2001. „Prima mea impresie a fost că S-92 era un elicopter de nouă generație care putea transporta de două ori mai mulți pasageri pe zbor între St John’s și câmpurile petroliere Hibernia, Terra Nova sau White Rose pe care Cougar le deservea și care erau situate între 170 și 200 de mile marine în larg”, a declarat Burt pentru Vertical.

Primul Cougar S-92 a zburat în largul mării pe 7 aprilie 2005. „Introducerea S-92 a fost o schimbare destul de mare pentru compania noastră”, a declarat Paul Carter, pilotul șef al Cougar. „Pasagerii s-au adaptat foarte repede, deoarece puteau sta în picioare în aeronavă, iar scaunele erau confortabile, dar a fost nevoie de ceva timp pentru ca piloții noștri să treacă de la un Super Puma cu instrumente „steam gauge” într-un cockpit proiectat în anii 1980 la cockpit-ul cu panouri de sticlă al S-92. Eram obișnuiți să ne uităm la câteva manometre, iar acum aveam o cantitate imensă de informații așezate pe ecranele din fața noastră. Dar în al doilea sau al treilea an, ți-ai format cu adevărat o dragoste pentru aeronavă.”

Cougar a contractat compania VIH Aerospace pentru a dezvolta un rezervor auxiliar de 150 de galoane americane (570 de litri) pentru lucrări care depășeau 200 de mile marine. Fiecare rezervor asigură 45 de minute suplimentare de zbor.

Cougar a fost primul operator – civil sau militar – care a utilizat S-92 pentru SAR, iar aeronava sa este acum compatibilă cu ochelarii de vedere pe timp de noapte. VIH Aerospace a proiectat și construit o instalație de echipamente SAR care are un ecran LCD, o suită de comunicații, controlere pentru o cameră cu infraroșu și un proiector NightSun și o „Sea Tray” pentru a proteja podeaua cabinei de apa de mare.

Cea mai nouă instalație din aeronava SAR este o cameră GoPro montată în exterior pentru a capta secvența de ridicare.

Un nou simulator de zbor complet CAE Level D din Mt. Pearl a fost certificat în luna martie pentru instruire pe 25 martie anul acesta. Piloții Cougar trebuie să efectueze trei decolări și aterizări de noapte în largul mării într-un simulator la fiecare 90 de zile și să petreacă două ore în simulator la fiecare tură de trei săptămâni.

În toamna anului 2014, CHC Helicopter Canada Inc. a pus în funcțiune trei S-92 în sprijinul platformei West Hercules a Statoil care fora în bazinul Flemish Pass.

„Zburam la 284 nm în largul Arcticii în timpul programului de forare a sondei Cupids, dar din cauza condițiilor arctice extreme care au creat gheață, platforma s-a mutat la o distanță de 295 nm timp de o săptămână în timpul operațiunii de 700 de zile”, a declarat Brian Bianco de la CHC. „CHC este mândră de faptul că S-92-urile sale au efectuat cele mai lungi zboruri către o platformă offshore oriunde în lume.”

În condiții de vreme bună, S-92 putea transporta între cinci și opt pasageri către cea mai îndepărtată platformă din lume.

La mijlocul lunii octombrie 2015, HNZ Group (fostul Canadian Helicopters), a devenit al treilea operator canadian offshore al S-92 când a început să zboare pentru Shell Canada către nava de foraj în ape adânci Stena Icemax. Contractul a inclus un S-92 de schimbare a echipajului și un S-92 dedicat SAR cu o aeronavă de rezervă care putea îndeplini oricare dintre roluri.

Provocarea Mării Nordului

În prezent, patru operatori – Bristow, CHC, Babcock Mission Critical Services Offshore Limited și Norsk Helikopterservice (NHS) – zboară o flotă combinată de aproape 90 de S-92 în Europa, inclusiv 16 în cadrul unor contracte guvernamentale SAR în Marea Britanie și Irlanda. În timpul verii, în Regatul Unit și în Norvegia au sosit de peste hotare S-92 suplimentare pentru schimbarea echipajului și SAR, pentru a înlocui flota H225, care a rămas la sol.

În mod istoric, Aberdeen tratează 500.000 de pasageri de elicopter offshore pe an, zburând în principal cu S-92 și H225. Recenta oprire la sol a H225 a modificat imaginea de la sol și din cer, sute de persoane lucrând în spatele scenei pentru a menține fluxul de pasageri fără a perturba platformele offshore.

La 29 aprilie 2016 – ziua accidentului de la Turøy – au existat 95 de mișcări offshore pe aeroportul Aberdeen efectuate de 26 de elicoptere diferite (13 H225 și 13 S-92), potrivit unui program de monitorizare a traficului aerian. Pe 26 august, au existat 125 de mișcări offshore efectuate de 26 de elicoptere (un AW139, două H175 și 23 de S-92). Între cele două perioade de eșantionare, flota S-92 de la Aberdeen a crescut cu 77%, iar mișcările S-92 au crescut cu 135%.

Aeronava și-a făcut debutul în regiune cu Norsk Helikopter din Norvegia în februarie 2005. Utilizarea aeronavei a ajuns în scurt timp la opt până la nouă ore pe zi, iar primul S-92 a atins 1.000 de ore de zbor în șapte luni.

CHC Helikopter Service of Norway, parte a CHC Group, a devenit al doilea operator al S-92 în Marea Nordului în 2005.

„Piloții și echipajele noastre apreciază cabina de pilotaj modernă, sistemul de control al zborului cu auto-hover, opțiunile pentru trusele medicale și spațiul de depozitare”, a declarat Dave Balevic, SVP de inginerie și operațiuni la CHC.

CHC a lansat primele zboruri S-92 care deservesc sectorul britanic al Mării Nordului de pe aeroportul Aberdeen (cel mai aglomerat centru petrolier offshore din lume) în 2006. În anul următor, a pus în funcțiune primul S-92 dedicat SAR din lume, când patru aeronave au început un contract de cinci ani cu Agenția Maritimă și Garda de Coastă (MCA) în nordul Scoției. (Astăzi, Bristow operează 11 S-92 ca parte a unei flote de 22 de aeronave care furnizează servicii SAR în numele MCA în Marea Britanie)

Pe măsură ce autoritățile de reglementare și industria au introdus noi cerințe de siguranță offshore în Marea Nordului, S-92 a primit noi îmbunătățiri. La jumătatea anului 2012, FAA și Agenția Europeană de Siguranță a Aviației (EASA) l-au certificat pentru condițiile Sea State 6, completând extinderea sistemului de plutire de urgență S-92A la starea de mare.

O piață globală

Brazilia este cel mai mare producător de petrol offshore din America de Sud, iar țara a primit primele sale S-92 la sfârșitul anului 2009. Astăzi, S-92 zboară acum cu cei mai mari trei operatori offshore: Lider Táxi Aéreo S/A, BHS – Brazilian Helicopter Service Táxi Aéreo Ltda, și Omni Táxi Aéreo Ltda.

Lider este cel mai mare operator de elicoptere din Brazilia și cea mai mare întreprindere de aviație de afaceri din America Latină. Acesta a introdus aeronava în regiune și are 12 S-92 în serviciul curent.

„S-92 a fost extrem de important pentru creșterea Lider, deoarece a devenit coloana vertebrală a contribuției noastre la explorarea zonelor pre-saline pentru Petrobras”, a declarat Eduardo Vaz, CEO al Líder Aviação, adăugând că S-92 oferă „în primul rând, siguranță și fiabilitate . . și capacități operaționale superbe care oferă … … raza de acțiune, sarcina utilă și viteza de care are nevoie Petrobras.”

În altă parte, S-92 a contribuit la dezvoltarea câmpurilor de petrol și gaze în largul coastelor Malaeziei, Brunei, Australiei, Chinei și Thailandei.

Thai Aviation Services (TAS) a introdus S-92 în flota sa în 2013. „Avioanele S-92 au înlocuit două S-61N care deservesc platformele de foraj marin între 90 și 150 de mile marine”, a declarat Craig Havas, director general adjunct al TAS – operațiuni și pilot-șef al S-92. „Pentru piloți, noua tehnologie s-a tradus prin îmbunătățiri semnificative ale siguranței zborului și o mai bună capacitate operațională. Din perspectiva mecanicilor, încă nu am vorbit cu un inginer căruia să nu-i placă să lucreze la ele. Ușurința de întreținere, fiabilitatea și accesul real la componente îl fac să fie un vis pentru mecanici.”

Sikorsky și-a asumat un risc atunci când a lansat S-92 în 1995, dar 20 de ani mai târziu, elicopterul continuă să găsească noi clienți civili și militari și promite să fie în serviciu pentru mult timp de acum încolo.

.