În inima defileului Columbia River Gorge, un pod cu grinzi de oțel lung de 1.858 de picioare traversează râul Columbia la Cascade Locks, la aproximativ 40 de mile est de Portland. Podul Zeilor, construit pentru prima dată în 1926, își trage numele de la un Pod al Zeilor mult mai mare, care acoperea o parte a râului Columbia în jurul anului 1450 d.Hr. „Podul” anterior a fost un blocaj cauzat de alunecarea de teren Bonneville Landslide, care a pornit de pe escarpa sudică a Muntelui Table, cu o înălțime de 3.417 picioare, de pe partea de Washington a râului și a coborât în cascadă, umplând valea râului Columbia cu mai mult de cinci mile pătrate de dărâmături cu o grosime de până la 400 de picioare.
Alunecarea de teren Bonneville a dat naștere, aproape sigur, legendei Klickitat a Podului Zeilor. Tradiția orală despre pod povestește cum oamenii „puteau traversa râul fără să se ude la picioare”. Conform relatărilor, „râul a fost barat în acest loc, ceea ce a făcut ca apele să se ridice la o înălțime mare mult mai sus și că, după ce a tăiat un pasaj prin masa care împiedica accesul până în albia sa actuală, aceste prăpăstii și-au făcut apariția pentru prima dată.”
Principalele au devenit cunoscute sub numele de Cascade Rapid, numit uneori Cascades of the Columbia, un set de prăpăstii stâncoase care coboară mai mult de 22 de picioare pe o distanță de aproximativ 600 de metri și apoi încă 30 de picioare pe următoarele 8 mile. Prăpastiile sunt resturile rămase de la barajul de alunecare. După ce a fost blocat de alunecarea de teren de la Bonneville, râul Columbia a format un mare lac în spatele barajului de dărâmături, cu o adâncime probabil de 300 de picioare și care se întindea până la Wallula Gap, la aproximativ 170 de mile în amonte.
La scurt timp după depășire, râul a tăiat în jurul marginii sudice a masei de alunecare de teren. Cu toate acestea, coborârea nu era încă completă și au rămas resturi stâncoase mari, prea mari pentru a fi antrenate de râu, creând setul de prăpăstii spumoase, cartografiat pentru prima dată de Meriwether Lewis și William Clark ca fiind „The Great Shoot”. Cascade Rapid a fost înecat în 1938 de barajul Bonneville.
Alunecarea de teren și prăpăstiile rezultate au creat un punct de sufocare în Gura Râului Columbia care a avut consecințe imediate și persistente asupra utilizării umane a râului. Îngustarea râului a creat locuri de pescuit de primă mână care au sprijinit populațiile Cascades și Chinookan care s-au stabilit în vecinătatea alunecării de teren la scurt timp după ce râul și-a găsit cursul în jurul și prin blocaj. Cascade Rapid a fost un obstacol semnificativ în calea navigației, care a favorizat o economie locală de portage și conflicte ocazional violente din cauza locației sale strategice.
Finalizarea în 1896 a ecluzelor și canalului Cascade a permis în cele din urmă o navigație neîntreruptă între The Dalles și coastă. Valea îngustă a râului de la capătul din aval al vârfului alunecării de teren a oferit o locație evidentă pentru construcția din secolul XX a barajului Bonneville și, la capătul din amonte al fostului blocaj, pentru actuala versiune cu grinzi de oțel a Podului Zeilor.
.