O novice pe nume Viridiana (Silvia Pinal) este pe cale să depună jurământul atunci când singura ei rudă în viață, unchiul ei Don Jaime (Fernando Rey), o invită să îl viziteze. Ea l-a întâlnit doar o singură dată și este reticentă în a se conforma. Mama ei superioară o presează să accepte.
Don Jaime este un recluzat care trăiește într-o fermă neglijată cu câțiva servitori: Ramona (Margarita Lozano), fiica ei, Rita, și Moncho. Când Don Jaime își vede nepoata, este frapat de asemănarea puternică a acesteia cu soția sa decedată.
În ultima ei noapte, Viridiana, recunoscătoare pentru sprijinul financiar de lungă durată al unchiului ei, se conformează cu reticență cererii ciudate a acestuia de a îmbrăca rochia de mireasă a soției sale. Când Ramona o informează că Don Jaime vrea să se căsătorească cu ea, ea este îngrozită, iar unchiul ei pare să renunțe la idee. Ramona îi droghează în secret băutura Viridianei, iar Don Jaime o duce pe fata inconștientă în camera ei cu intenția de a o viola, dar în ultimul moment se oprește. Cu toate acestea, în dimineața următoare el minte și îi spune că „i-a luat virginitatea”, astfel încât ea nu se poate întoarce la mănăstire. Când ea insistă că trebuie să se întoarcă, el mărturisește că a mințit, lăsând-o nesigură de ceea ce s-a întâmplat.
În stația de autobuz, autoritățile o împiedică să plece. Unchiul ei s-a spânzurat, lăsându-i proprietățile sale ei și fiului său nelegitim Jorge (Francisco Rabal). Profund tulburată, Viridiana decide să nu se mai întoarcă la mănăstire. În schimb, ea adună câțiva cerșetori și îi instalează într-o anexă. Ea se dedică să-i hrănească și să-i educe moral. Dezgustat, Moncho pleacă. Jorge se mută în casă cu prietena lui, Lucia, și începe să renoveze locul dărăpănat. Lucia, simțind că el o poftește pe Viridiana la fel ca tatăl său, pleacă. Jorge îi face apoi avansuri voluntarei Ramona.
Când Viridiana și Jorge pleacă pentru câteva zile să se ocupe de niște afaceri, sărăntocii dau buzna în casă. La început, vor doar să se uite în jur, dar în fața unei asemenea recompense, degenerează într-o gașcă de bețivi și răzvrătiți și petrec pe acordurile Messiei lui Händel. Cerșetorii pozează în jurul mesei pentru o fotografie în care seamănă cu figurile din Cina cea de Taină a lui Da Vinci.
Proprietarii legitimi se întorc mai devreme decât se așteptau și găsesc casa în dezordine. Răufăcătorii se scuză unul câte unul și pleacă. Jorge îl înfruntă pe unul dintre ei, care scoate un cuțit. Un alt cerșetor îl lovește în cap cu o sticlă, lăsându-l inconștient. Viridiana intră în cameră și se grăbește să-l ajute pe Jorge, care zace pe podea. Primul bărbat o apucă. În timp ce Viridiana se opune agresiunii sexuale, Jorge își recapătă cunoștința. A fost legat, dar reușește să mituiască un cerșetor pentru a-l ucide pe presupusul violator. Poliția ajunge în cele din urmă.
Viridiana este o femeie schimbată și tânăra Rita îi arde coroana de spini. Purtându-și părul lejer, Viridiana bate la ușa lui Jorge, dar o găsește pe Ramona cu el în dormitor. În timp ce Ashley Beaumont cântă „Shimmy Doll” la casetofon, Jorge îi spune Viridianei că ei doar jucau cărți și o îndeamnă să li se alăture: „Știi, prima dată când te-am văzut, m-am gândit că eu și verișoara mea vom ajunge să amestecăm pachetul de cărți împreună.”
Finalul cenzuratEdit
Comisia spaniolă de cenzură a respins finalul original al filmului, care o înfățișa pe Viridiana intrând în camera verișoarei sale și închizând încet ușa în urma ei. În consecință, a fost scris un nou final; acesta s-a dovedit a fi mai sugestiv decât primul, deoarece presupunea un ménage à trois între Ramona, Jorge și Viridiana.
.