Vulturul

Vulturul cu ochi ageri se numără printre cei mai înfricoșători prădători din regnul animal.

Numit „regele tuturor păsărilor”, vulturii sunt păsări de pradă mari și puternice care par să se înalțe maiestuos în aer, în căutarea următoarei mese. Deși nu este cel mai agil zburător, viteza sa remarcabilă în aer contrazice cu siguranță dimensiunea sa enormă în raport cu alte păsări. Majoritatea speciilor sunt bine protejate de guvernele, organizațiile de conservare și actele internaționale din întreaga lume, dar câteva dintre speciile mai obscure sunt în pericol de dispariție.

6 fapte incredibile despre vulturi!

• Vulturii au evoluat probabil pentru prima dată din zmeii de acum aproximativ 36 de milioane de ani.
• Vulturul a servit ca un simbol foarte comun al forței și puterii în multe culturi umane. El a împodobit emblemele naționale ale Romei/Bizantiniei, Rusiei și ale multor state germanice. Vulturul cu două capete, cu aspect neobișnuit, este un motiv istoric comun, care se poate întinde până în vremea Mesopotamiei antice.
• Putea de prindere a vulturului pleșuv este de fapt de 10 ori mai puternică decât cea a unui om.
• În ciuda greutății corporale mult mai mici, ochiul unui vultur are aproximativ aceeași mărime ca un ochi uman.
• Vulturii trec printr-un proces numit muiere, în care își pierd treptat penele, una câte una, și le cresc altele complet noi aproximativ în fiecare an. Unele specii își vor pierde penele în mod egal pe ambele părți pentru a menține un echilibru adecvat.
• Vulturii pot căra până la de patru ori greutatea propriului corp, ceea ce îi face una dintre cele mai puternice păsări din lume. Aflați despre cele mai puternice animale din lume aici.

Denumirea științifică a vulturului

Un vultur este un grup de păsări deosebit de mari care fac parte din familia Accipitridae (această denumire științifică derivă din cuvântul latin accipiter, care înseamnă șoim). Multe tipuri diferite de păsări aparțin acestei familii, inclusiv vulturii, zmeii și șoimii. Ceea ce distinge vulturul este dimensiunea sa mai mare și ciocul masiv.

Există aproximativ 60 de specii de vulturi care mai trăiesc în prezent în lume. Ele pot fi împărțite în mai multe grupe principale: vulturii de pește sau de mare, vulturii șerpași, vulturii de pădure și vulturii încălțați. Acestea sunt grupuri informale și nu neapărat taxonomice. Ceea ce poate că mulți americani nu știu este că vulturul pleșuv (denumirea științifică Haliaeetus leucocephalus) este de fapt un tip de vultur de mare.

Aspect al vulturului

Vulturul se numără printre cele mai mari dintre toate păsările; doar unii condori și vulturi pot rivaliza cu el ca mărime. Cele mai mari specii de vulturi, cum ar fi vulturul harpie și vulturul de mare Steller, cântăresc până la 20 de kilograme și afișează o anvergură a aripilor de aproximativ 7 sau 8 picioare de la vârf la vârf. De fapt, femelele tind să fie în medie mai mari decât masculii, dar nu este pe deplin clar de ce; poate pentru a proteja puii de pericol în timp ce masculul este plecat. Pe lângă mărimea lor, acvilele se mai disting prin ciocurile lor ascuțite și grele (care se termină cu un vârf înclinat în jos) și prin cele patru gheare mari pe fiecare picior. De asemenea, au mici proeminențe în partea de jos a picioarelor, numite „spiculețe”, pentru a prinde prada. Spre deosebire de vulturul scormonitor, vulturii au, de asemenea, un cap plin de pene, uneori acoperit de o creastă cu aspect luxuriant.

Vultur vs. Șoim

Vulturii și șoimii sunt foarte asemănători în ceea ce privește comportamentul și caracteristicile fizice. Aproximativ 15 specii sunt chiar numite șoimi-șoimi datorită trăsăturilor intermediare mixte. Dar, în general, șoimii au dimensiuni mult mai mici; anvergura aripilor lor rareori depășește mai mult de 1,5 metri.

Comportamentul vulturului

Aceste păsări au o vedere excepțională care se numără printre cele mai bune din regnul animal. Tradusă în termeni umani, ar avea o vedere de 20/5 sau chiar 20/4. Există câteva motive pentru acest lucru: dimensiunea enormă a pupilelor, densitatea celulelor care detectează lumina în retină și forma foveei (o mică gropiță în partea din spate a ochiului, care este responsabilă pentru viziunea centrală ascuțită a unui animal). Acest lucru conferă avantaje vizuale enorme. În primul rând, un vultur poate vedea de patru până la opt ori mai departe decât un om obișnuit, ceea ce îi permite să vadă prada mică de la o distanță de până la trei kilometri, chiar și în timpul zborului. În al doilea rând, poate vedea, de asemenea, într-o gamă mai largă de culori, inclusiv în ultraviolete. În cele din urmă, poate schimba rapid focalizarea pentru a face zoom asupra prăzii. Dar, pentru a se concentra asupra unui anumit punct, vulturul trebuie, de obicei, să își întoarcă întregul cap în direcția respectivă. Din fericire, vulturul are, de asemenea, 14 vertebre la nivelul gâtului, față de doar șapte la om, ceea ce îi permite un grad mai mare de rotație.

Când pasărea zărește în cele din urmă o pradă, de obicei se năpustește și își prinde victima nesperată în picioarele și ghearele sale. În această acțiune, ea acționează cu o viteză remarcabilă. Vulturul auriu comun poate coborî în picaj cu o viteză de aproximativ 150 până la 200 de mile pe oră, ceea ce este aproape egal cu cea a șoimului pelerin, cel mai rapid animal din lume. În zbor, vulturul auriu poate menține doar viteze de aproximativ 28 până la 32 de mile pe oră, ceea ce îi permite totuși să acopere rapid o mare parte din terenul său de vânătoare într-o zi. Cele mai multe dintre aceste păsări sunt sedentare (ceea ce înseamnă că își păstrează un teritoriu strict pe tot parcursul anului), dar câteva specii și subspecii pot întreprinde o migrație parțială sau totală pentru lunile reci de iarnă.

Când mai mulți vulturi se adună în grupuri, se numește convocare, congregație sau arie. Dar aceste păsări nu prea sunt genul de păsări care să se adune în adunări sociale mari. În schimb, are tendința de a menține o viață de familie foarte restrânsă, cu un singur partener și puii lor. Are puține alte contacte sociale în afară de acestea. Cu excepția sezonului de împerechere, mulți vulturi nu scot de fapt prea multe sunete. Vulturul pleșuv este o excepție. Acesta emite un strigăt aspru pentru a comunica între ei sau pentru a avertiza intrușii.

Habitatul vulturului

Aceste păsări se găsesc peste tot în lume, în aproape orice tip de habitat, de la tundra nordică îndepărtată până la pădurile tropicale și deșerturi. Doar două specii, vulturul pleșuv și vulturul auriu, sunt comune în America de Nord, în timp ce nouă specii sunt endemice în America Centrală și de Sud. Emisfera estică conține cea mai mare concentrație de exemplare, în special în Africa. Multe dintre insulele care împânzesc Oceanul Indian și Oceanul Pacific au chiar și propriile lor specii distincte.

Dieta vulturului

Aceste păsări sunt prădători de vârf în fiecare ecosistem în care se găsește. Acest lucru se reflectă în mod specific în anatomia sa: păsările tee au un cioc ascuțit și ghearele sunt special adaptate pentru a sfâșia și a rupe carnea. De asemenea, nu se sfiește să scormonească după hrana lăsată în urmă sau ucisă de alte animale. De fapt, tendința vulturului pleșuv de a fura ceea ce au ucis alte păsări l-a determinat odată pe Benjamin Franklin să spună că este o pasăre cu „moralitate proastă” (deși, în ciuda credinței comune, el nu a propus ca curcanul să fie în schimb simbolul național al Statelor Unite). Aceste păsări sunt, de asemenea, un tip de pasăre de tip festin sau foamete, deoarece uneori pot trece mai multe săptămâni între mese.

Ce mănâncă vulturul?

Alimentația preferată a acestor păsări depinde mai ales de locul în care trăiește și de ceea ce este adaptată. Printre cele mai frecvente prăzi se numără peștii, crabii, șerpii, amfibienii, păsările mici, rozătoarele și alte mamifere, uneori de mărimea unui cerb sau a unui porc. Cu toate acestea, aceste păsări rareori rămân doar la un singur tip de hrană. Deși pot avea o singură preferință (acvilele pescărești consumă, evident, pește), ele vor mânca, de asemenea, o selecție largă de alte alimente, în funcție de ceea ce este disponibil în acel moment. Dacă mâncarea este prea mare pentru a fi transportată în gheare, atunci pasărea o va mânca direct în locul în care animalul a fost ucis.

Predatori și amenințări pentru vulturi

Până în secolele XIX și XX, aceste păsări s-au confruntat din punct de vedere istoric cu puține amenințări în sălbăticie. Dar efectul combinat al vânătorii excesive, al pierderii habitatului și al utilizării pesticidelor (care s-au infiltrat în mediu și în apă) a amenințat multe specii cu dispariția. În locurile în care vânătoarea și utilizarea pesticidelor sunt strict reglementate, numărul vulturilor se recuperează rapid.

Ce mănâncă vulturul?

Un adult nu are alți prădători naturali în sălbăticie. Dar ouăle și puii pot fi prădați de șoimi, bufnițe, ratoni, pisici leneșe și alte animale carnivore.

Reproducerea vulturului, puii și durata de viață

După o scurtă demonstrație de curtare, care poate include o performanță aeriană impresionantă și un comportament sincronizat, aceste păsări formează perechi de legături excepțional de puternice care se împerechează pe viață. Acest lucru le permite să creeze și să continue să construiască același cuib an de an, de obicei într-o stâncă sau într-un copac înalt și inaccesibil. Aceste cuiburi, care poartă și numele de ochiuri, sunt de obicei compuse din bețe, mușchi, licheni și alte materiale vegetale. Cu toate acestea, cele mai multe dintre aceste păsări folosesc cuibul doar atunci când își cresc efectiv puii și îl abandonează temporar în restul anului.

După ce femela depune ouăle, le clocește timp de o lună sau două, în timp ce tatăl vânează și asigură cea mai mare parte a hranei. Aceste păsări pot produce între unul și patru ouă, dar puiul mai mare, dominant, poate ajunge să îl ucidă sau să îl întreacă pe cel mai mic. Deși acest lucru poate părea crud, este o strategie eficientă pentru a se asigura că un pui supraviețuiește aproape întotdeauna, mai ales că ratele de mortalitate sunt deja destul de ridicate în rândul puilor.

De obicei, le cresc penele de zbor după câteva luni, dar, deoarece au perioade de maturizare atât de lungi, poate dura până la trei sau patru ani înainte de a deveni adulți. Speranța de viață a speciei tipice este de aproximativ 20 până la 30 de ani în sălbăticie. Pe măsură ce îmbătrânește, pasărea începe să își piardă o parte din avantajul de a vâna. În captivitate, unde are întotdeauna o masă garantată, aceste păsări pot trăi uneori în jurul vârstei de 50 de ani.

Populația de vulturi

Majoritatea, dar nu toate speciile din întreaga lume, par să fie într-o stare de sănătate excelentă. Vulturul pleșuv este considerat de Lista Roșie a IUCN ca fiind o specie care prezintă cel mai puțin îngrijorare, mai rămânând poate mai mult de 100.000 de indivizi. Aceasta este o revenire remarcabilă față de anii 1980 și 1990, când se afla încă pe lista speciilor pe cale de dispariție. Vulturul auriu este, de asemenea, o specie care prezintă cel mai puțin îngrijorare, cu peste 100.000 de exemplare rămase. În schimb, acvila harpie din America Centrală și de Sud este aproape amenințată și în declin. Acvila de stepă din Asia Centrală este, de asemenea, în declin. Deși au mai rămas între 50.000 și 75.000 de adulți, acesta este inclus pe lista roșie a IUCN ca specie pe cale de dispariție.

Vulturii în grădina zoologică

Vulturul pleșuv este unul dintre cele mai populare exponate din grădinile zoologice americane. Acesta poate fi găsit la Grădina Zoologică din San Diego, Saint Louis, Grădina Zoologică Națională Smithsonian, Grădina Zoologică din Lincoln Park, Grădina Zoologică din Detroit, Grădina Zoologică din Oregon, Grădina Zoologică din Louisville, Grădina Zoologică din Minnesota, Grădina Zoologică din Denver, Grădina Zoologică din Tulsa, Grădina Zoologică din Cincinnati, Grădina Zoologică din Houston, Grădina Zoologică din San Francisco și multe altele. Grădina zoologică din San Diego, alături de multe alte grădini zoologice, are, de asemenea, un vultur auriu, un vultur încoronat, un vultur de mare Steller și un vultur harpie.

Vezi toate cele 24 de animale care încep cu E