Walter Scott s-a născut la Edinburgh la 15 august 1777. A fost educat în Edinburgh și a fost înscris în barou în 1792, succedându-i tatălui său în funcția de Writer to the Signet, apoi Clerk of Session. A publicat traduceri anonime din poezia romantică germană începând cu 1797, an în care s-a și căsătorit. În 1805 a publicat prima sa lucrare importantă, un poem romantic intitulat The Lay of the Last Minstrel, a devenit partener într-o tipografie, și au urmat alte câteva poeme lungi, printre care Marmion (1808) și The Lady of the Lake (1810). Aceste poeme s-au bucurat de apreciere și de o mare popularitate, dar din 1814 și de la publicarea romanului Waverley, Scott s-a orientat aproape exclusiv către scrierea de romane, deși sub anonimat. O perioadă extrem de prolifică de scriere a produs peste douăzeci și cinci de romane, printre care Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) și Redgauntlet (1824). Deja șerif-deputat de Selkirkshire, Scott a fost creat baronet în 1820. Întreprinderea tipografică în care Scott era partener a intrat în dificultate financiară în 1826, iar Scott și-a dedicat energiile muncii pentru a rambursa creditorii firmei, publicând multe alte romane, opere dramatice, istorii și o viață a lui Napoleon Bonaparte. Sir Walter Scott a murit la 21 septembrie 1832 la Abbotsford, casa pe care o construise în Scottish Borders.
Walter Scott s-a născut la Edinburgh în 1771, a studiat la Liceul și Universitatea din această localitate și a fost admis în Baroul scoțian în 1792. Din 1799 până la moartea sa a fost șerif de Selkirkshire, iar din 1806 până în 1830 a deținut o funcție bine plătită ca grefier principal la Curtea de Sesiune din Edinburgh, instanța civilă supremă scoțiană. De asemenea, din 1805, Scott a fost în secret investitor și din ce în ce mai mult controlor al afacerilor de tipărire și editare ale asociaților săi, frații Ballantyne.
În ciuda poliomielitei invalidante în copilărie, a conflictului cu tatăl său avocat calvinist în adolescență, a respingerii de către femeia pe care o iubea la 20 de ani și a ruinei financiare la 50 de ani, Scott a dat dovadă de o energie productivă uimitoare, iar căldura sa personală a fost atestată de aproape toți cei care l-au întâlnit. Primele sale eforturi literare, la sfârșitul anilor 1790, au fost traduceri de poezii și piese de teatru germane romantice și istorice. În 1805, prima lucrare originală considerabilă a lui Scott, The Lay of the Last Minstrel, a început o serie de poeme narative care au popularizat incidentele și cadrele cheie ale istoriei scoțiene timpurii și i-au adus faimă și avere.
În 1813 Scott, după ce a refuzat să primească titlul de poet laureat și l-a recomandat în schimb pe Southey, s-a îndreptat spre ficțiune și a conceput o nouă formă care avea să domine romanul de la începutul secolului al XIX-lea. Waverley (1814) și succesorii săi se bazează pe contrastele sociale și culturale și pe conflictele religioase și politice din istoria recentă a Scoției pentru a ilustra natura și costul schimbărilor politice și culturale și relația dintre procesul istoric și individ. Waverley a fost publicat sub anonimat și, deși multă lume a ghicit, Scott nu a recunoscut paternitatea romanelor Waverley până în 1827. Multe dintre romanele de la Ivanhoe (1819) încoace și-au extins aria de cuprindere la Anglia și Europa Evului Mediu și a Renașterii. În întreaga lume anglofonă și prin intermediul nenumăratelor traduceri în Europa, romanele The Waverley au schimbat pentru totdeauna modul în care oamenii și-au construit identitatea personală și națională.
Scott a fost creat baronet în 1820. În timpul crizei financiare din 1825-6, Scott, tipograful său Ballantyne și editorii săi Constable și partenerul lor londonez au intrat în insolvență. Scott a ales să nu fie declarat în faliment, determinându-se în schimb să lucreze pentru a genera fonduri pentru a-și plăti creditorii. În ciuda sănătății sale șubrede, a continuat să scrie noi romane, să le revizuiască și să le adnoteze pe cele anterioare pentru o nouă ediție și să scrie o Viață a lui Napoleon în nouă volume și o istorie a Scoției sub titlul Tales of a Grandfather (Poveștile unui bunic). Gândurile sale private din timpul și de după prăbușirea sa financiară sunt consemnate într-un Jurnal revelator și emoționant. Scott a murit în septembrie 1832; creditorii săi au fost în cele din urmă plătiți în întregime în 1833 din veniturile obținute din scrierile sale.