Rezidenții din Salem s-au adunat miercuri pentru a marca un capitol rușinos al istoriei americane și pentru a-și aminti de cei 19 bărbați și femei care au fost acuzați și condamnați ca fiind vrăjitoare în 1692.
Orașul a inaugurat un nou memorial la Proctor’s Ledge, locul exact unde astăzi, în urmă cu 325 de ani, cinci femei au fost spânzurate pentru vrăjitorie.
Rezidenții din Salem și urmașii persoanelor condamnate la moarte s-au adunat pe scaunele adiacente noului memorial pentru ceremonia de inaugurare. Memorialul este o parcelă proaspăt amenajată în formă de semilună, cu plantații, mulci și un zid de granit în picaj. Blocuri groase, gri, sunt gravate cu numele victimelor și datele în care au fost ucise.
Rev. Jeffrey Barz-Snell, de la Prima Biserică din Salem, a urat bun venit mulțimii.
„Nu ar trebui să fim aici astăzi”, a spus el cu fermitate. „Nu ar trebui să fim aici dedicând acest memorial și punând deoparte acest mic petic de pământ stâncos. Nu ar trebui să fim aici comemorând pierderea sfâșietoare și tragică de vieți omenești, oameni care au fost acuzați pe nedrept și pe nedrept de a fi în capcana diavolului.”
Barz-Snell a adăugat că, în 1692, Rebecca Nurse, care a fost una dintre cele cinci persoane ucise la Proctor’s Ledge într-o după-amiază fierbinte de iulie ca astăzi, era membră a congregației sale. Barz-Snell a spus că predecesorul său, pastorul Nicholas Noyes, a ajutat la alimentarea flăcărilor isteriei care a cuprins Salem.
„Ne-ar plăcea să credem că am învățat din alegerile rele și traumatizante făcute acum 325 de ani. Ne-ar plăcea să credem că am devenit oameni mai buni”, a spus Barz-Snell. „Adevărul este că lecțiile din Salem nu se învață o singură dată, ci trebuie învățate și reînvățate de fiecare generație.”
Printre urmași s-a numărat Gail Garda, președintele Asociației Familiei Towne și o rudă a Rebeccăi Nurse. Towne era numele de fată al lui Nurse.
Garda a cerut mulțimii să își imagineze cât de greu a fost pentru coloniștii care au emigrat din Anglia în Massachusetts, în căutarea unei vieți mai bune și a libertății religioase.
„Cine și-ar fi putut imagina vreodată, printre toate celelalte temeri cu care se confruntau la acea vreme – atacuri indiene, invazia francezilor, epidemii de sănătate – că într-o scurtă perioadă de luni, din februarie până în septembrie, acești 19 oameni nevinovați vor fi condamnați pentru vrăjitorie și aduși aici, la Proctor’s Ledge, pentru a fi spânzurați”, a spus ea. „Din câte ne putem da seama din toate înregistrările, acuzații erau doar oameni obișnuiți, nu mai diferiți decât oricare dintre noi aici, astăzi.”
Alții au trasat paralele cu societatea de astăzi, inclusiv primarul din Salem, Kim Driscoll.
„Proctor’s Ledge este un loc, un obiect, dar este, de asemenea, o idee și este, de asemenea, o amintire”, a spus Driscoll. „Moștenirea a ceea ce s-a petrecut aici traversează imaginația și conștiința comunității noastre, a Commonwealth-ului nostru și chiar a țării noastre.”
Consilierul municipal David Eppley a evocat numele unor cartiere din Salem – Witchcraft Heights și Gallows Hill – în timp ce a împărtășit cât de imposibil a fost să ofere scuze familiilor și descendenților afectați.
„Singurul mod în care știu că Salem și liderii săi politici pot ispăși astfel de acte odioase este să continue să servească drept poveste de avertizare pentru restul națiunii și pentru această lume cu privire la ceea ce s-ar putea întâmpla în cele din urmă atunci când îți transformi vecinul în „celălalt”.”
Proctor’s Ledge a fost identificat ca loc de execuție în ianuarie 2016 de către o echipă de cercetători, printre care se numără și profesorul Emerson „Tad” Baker de la Universitatea de Stat din Salem.
„Este speranța mea sinceră că astăzi marchează un nou capitol în modul în care Salem tratează procesele vrăjitoarelor”, a spus istoricul de pe scenă. „Am devenit „Orașul vrăjitoarelor” în 1892, cu ocazia bicentenarului proceselor. Deși a fost făcut în mare parte din motive comerciale, eu văd această poreclă ca pe o literă scarlată autoimpusă de Salem. La urma urmei, termenul ‘vânătoare de vrăjitoare’ este sinonim cu Salem și reprezintă un simbol al persecuției, fanatismului, nedreptății și al judecății pripite.”
Baker a adăugat că, odată cu acest titlu, vin și responsabilități.
„Așa că, de acum înainte, sper că locuitorii și vizitatorii din Salem vor trata evenimentele tragice din 1692 cu mai mult respect, așa cum li se cuvine”, a spus el. „Avem nevoie de mai puțină sărbătoare în octombrie și de mai multă comemorare și reflecție sobră pe tot parcursul anului.”
Rev. Barz-Snell a încheiat ceremonia de inaugurare cu o „rugăciune de internare” – evocată de obicei la înmormântări pentru a ajuta victimele să se odihnească pașnic, veșnic.
Memorialul Proctor’s Ledge este menit să fie un loc de reflecție liniștită. Este situat într-o zonă rezidențială, la doar o stradă de un Walgreens. Nu este primul memorial al procesului vrăjitoarelor din Salem – un altul a fost dezvelit în 1992 pentru a marca cea de-a 300-a aniversare a spânzurărilor. Chiar și așa, unii spun că acest nou monument a fost așteptat de mult timp.
Ascultați povestea aici: