„A devenit o curtezană, așa cum obișnuiau să o numească vechii greci, una obișnuită, pentru că nu era cântăreață la flaut sau la harpă și nici măcar nu era antrenată să danseze. Ci doar își dădea tinerețea oricui întâlnea, într-un abandon total”, a scris Procopius. „Nu era nicio rușine în fată și nimeni nu a văzut-o vreodată consternată.”
Se crede că Iustinian a asistat la unul dintre spectacolele Teodorei și a fost absolut îndrăgostit – ceea ce explică cum fiica unui paznic de urs transformată în curtezană a ajuns împărăteasă.
Poate că Teodora nu a fost alegerea evidentă pentru această slujbă, dar era deșteaptă și îi înțelegea pe cetățenii Constantinopolului – calități care într-o zi vor juca un rol critic în păstrarea domniei lui Iustinian. Dar ne devansăm.
Primul lucru pe care trebuie să îl aflăm despre distracția imperială: cursele de care.
„Erau evenimente masiv populare”
„Erau evenimente masiv populare”, spune Dash. „Adică, erau NFL și MLB într-unul singur în ceea ce privește divertismentul sportiv.”
Subscribe to the podcast
În timpul Imperiului Roman, liderii încercau să câștige favoruri prin organizarea unor jocuri elaborate. Concursurile de gladiatori au dispărut în mare parte până în secolul al VI-lea, dar majoritatea orașelor din Imperiu aveau propriile stadioane de curse de care. Cel mai mare dintre toate se afla chiar în Constantinopol. Se numea Hipodromul. Era de aproximativ patru ori mai mare decât un teren de fotbal și avea forma unei potcoave masive. Avea o capacitate de aproximativ 100.000 de oameni.
Un pasaj secret făcea legătura directă între Palatul Imperial și loja imperială, unde împăratul urmărea cursele de care de pe tronul său. (Imaginați-vă că regina Angliei ar avea propriul tunel direct în stadionul Wembley.)
Dedesubt, până la 12 căruțași, fiecare pe un car tras de patru cai, se întreceau pe o pistă de doar 150 de metri lățime. Decesele erau frecvente. Nu a ajutat faptul că spectatorii aruncau uneori pe pistă tablete pline de cuie. De asemenea, aceștia pariau sume mari de bani pe curse.
În acea vreme, existau două echipe rivale de curse de care: Blues și Greens. Ambele aveau mari adepți în Constantinopol. Și aici este momentul în care sportul și politica se împletesc cu adevărat.
„Există un grup de istorici care, în esență, spun că Albastrii și Verzii au fost efectiv aproape prototipuri de partide politice”, spune Dash. „Albastrii erau un fel de partid al autorităților – împăratul însuși, Iustinian, era un partizan binecunoscut al albastrilor. Iar Verzii erau partidul plebeilor, al poporului.”
Cum am spus mai devreme, Iustinian era concentrat pe recuperarea teritoriilor pierdute de Imperiul Roman. Dar războiul costă o mulțime de bani.
Așa că, Iustinian a mărit taxele. Chiar și pe oamenii bogați. Iar oamenilor bogați nu le place să fie taxați.
Așa că cetățenii din Constantinopol au devenit frustrați.
„Nu toți albaștrii erau dispuși să-i urmeze conducerea, dar erau destui care erau dornici de război civil”, a scris Procopius.
Războiul civil poate că nu a început la cursele de care, dar bătăile izbucneau cu regularitate în tribune.
Și asta ne aduce în anul 532 d.Hr.
Uniți împotriva guvernului
„Este într-adevăr un butoi cu pulbere”, spune Dash. „Și ceea ce s-a întâmplat în 532 a fost că a avut loc o bătaie în Hipodrom între partizanii celor de la Blues și cei de la Greens. Forța de poliție locală, care în esență este Garda Imperială, a intervenit pentru a separa cele două tabere. Și a avut loc un proces, iar șapte bărbați au fost condamnați la spânzurătoare.”
Spânzurarea a fost programată pentru câteva zile mai târziu pe malul Bosforului. Primii cinci bărbați au fost executați cu succes.
„Și apoi spânzurătoarea s-a prăbușit în timp ce ultima pereche era spânzurată”, spune Dash.
Nu suntem foarte siguri de ce s-a prăbușit brusc spânzurătoarea. Dar mulțimea de Albastri și Verzi a luat-o ca pe un semn de la Dumnezeu că bărbații nu trebuiau să moară.
„Și au intrat și i-au salvat pe cei doi băieți, dintre care unul era Verde și unul era Albastru, și i-au dus în grabă la sanctuar într-o biserică din apropiere”, explică Dash. „Așadar, avem o situație în care, pentru prima dată, Albastrii și Verzii, într-un fel, sunt uniți împotriva guvernului. Și acolo este într-adevăr locul unde totul începe să meargă groaznic de prost.”
Da, chiar mai groaznic de prost.
Pentru că la următoarea cursă de care, partizanii Albastri și Verzi s-au întors la Hipodrom și, spune Dash, „în loc să se lupte între ei, încep brusc să dea semne destul de deconcertante de a fi de aceeași parte.
„Iar cuvintele pe care le strigă sunt unele pe care le auzi foarte des în cursele de care de atunci, și ei strigă pur și simplu: „Nika!” „Nika!”, care în greacă înseamnă „Câștigă!”. „Câștigă! În mod normal, ai folosi asta pentru a-ți încuraja căruțașul să câștige cursa. Dar devine destul de evident că ceea ce vorbesc ei de fapt este victoria Verzilor și a Albastrilor asupra împăratului.
„Deci ceea ce s-a întâmplat a fost că s-a dat ordinul: ‘Închideți cursele acum. Trebuie să recâștigăm controlul situației’. Și când Hipodromul a fost închis, mulțimea a ieșit pe străzile din Constantinopol. Și, în loc să se disperseze, au început pur și simplu să dea foc orașului.”
După Procopius, „Focul a fost aplicat asupra orașului ca și cum ar fi căzut sub mâna unui dușman.”
Înfrângerea insurecției
În timp ce orașul ardea, Iustinian s-a ascuns în Palatul Imperial. A trecut o zi, iar revolta nu s-a oprit. Apoi a mai trecut încă o zi. Tot nici un semn de oprire.
Revoltații s-au întors la Hipodrom și au făcut din el un fel de cartier general. Acest lucru trebuie să-l fi enervat pe împărat – amintiți-vă, Hipodromul era conectat direct la Palatul Imperial.
Pentru a încerca să liniștească mulțimea, Iustinian l-a demis pe detestatul său perceptor de taxe. Acest lucru nu a funcționat. Revoltații au continuat să ardă orașul. Iustinian a devenit din ce în ce mai neliniștit.
În a cincea zi a revoltei, albaștrii și verzii au numit un nou împărat rival, care s-a așezat pe tron în interiorul Hipodromului.
Iustinian s-a gândit să fugă.
„Ei bine, aici este momentul în care Theodora își cam dovedește cu adevărat curajul”, spune Dash.
Theodora i-ar fi spus soțului ei:
Dacă tu, domnul meu, dorești să-ți salvezi pielea, nu vei avea nicio dificultate în a face acest lucru. Noi suntem bogați, acolo este marea, acolo sunt și corăbiile noastre. Dar gândește-te mai întâi dacă, atunci când vei ajunge în siguranță, vei regreta că nu ai ales de preferință moartea. În ceea ce mă privește, eu rămân la zicala străveche: Purpura este cel mai nobil cearșaf.
„Cu alte cuvinte, ar trebui să mori mai degrabă decât să renunți la puterea de a fi împărat”, explică Dash. „Și ea l-a făcut de rușine pe Iustinian să rămână și să lupte.”
Iustinian a adunat doi dintre generalii săi. El le-a spus să plănuiască o contraofensivă.
După o relatare apocrifă, unul dintre generali i-a liniștit pe albaștri mituindu-i cu monede de aur și amintindu-le că Justinian îi susținea de partea lor. Dar Dash spune că adevărul este probabil mult mai brutal.
Un general și-a condus trupele prin intrarea principală a Hipodromului. Celălalt a folosit Garda Imperială pentru a baricada toate celelalte ieșiri, prinzându-i înăuntru pe răsculații mai puțin înarmați și dezorganizați.
„Cifrele tind să fie exagerate, dar ni s-a spus că 30.000 de oameni au fost uciși în interiorul stadionului în mai puțin de o zi”, spune Dash.
Nou numitul împărat rival a fost executat, iar trupul său a fost aruncat în mare.
Cum a spus Procopius, „Acesta a fost sfârșitul insurecției din Bizanț.”
Sfârșitul curselor de care
Puterea lui Iustinian era din nou sigură. Ca un „du-te dracului” în plus față de populația Constantinopolului, el chiar l-a numit din nou pe temutul perceptor de taxe.
Justinian a mai domnit încă trei decenii, până la moartea sa în 565. Iar Iustinian și Teodora au lăsat Imperiul într-o poziție de putere.
„Acesta durează încă 900 de ani după moartea sa – în niciun moment în acest timp nu are granițe la fel de largi ca cele pe care Iustinian le-a stabilit pentru el”, spune Dash.
Dar cursele de care nu și-au revenit după ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de Revoltele de la Nika.
„Pentru că ceea ce am văzut este ceea ce poate merge groaznic de rău atunci când oamenii devin prea entuziasmați de aceste jocuri”, spune Dash. „Așa că ceea ce se întâmplă, de fapt, este că oamenii încep să-și pună pasiunea nu în cursele de care, ci în dezbateri teologice. Și oamenii încep să formeze noi facțiuni, mai degrabă decât pe tema Blues and Greens în Hipodrom, pe interpretări diferite ale versetelor din Biblie.”
Ah, dar asta este o poveste pentru o altă zi și un alt spectacol.
Pentru a citi mai multe despre revoltele de la Nika, consultați articolul lui Mike Dash pentru Smithsonian Magazine: „Albastru versus verde: Rocking the Byzantine Empire.”
Mulțumim actorilor noștri: Eric Cheung și Erika Lantz.
.