Primul Război MondialEdit
Cu puțin timp înainte ca Statele Unite să declare război Germaniei în timpul Primului Război Mondial, Vanderbilt a renunțat la Școala St. George’s la numirea sa ca aspirant în Rezerva de Apărare a Coastei Navale a Statelor Unite ale Americii, în grad din 20 martie 1917. Întrucât avea doar 15 ani la acea vreme, a fost unul dintre cei mai tineri americani care au servit în război. (Nu este clar cum a reușit să se înroleze în armată la o vârstă atât de fragedă, dar, probabil, legăturile sale familiale au fost un factor. O altă curiozitate este că a fost singura persoană care a deținut rangul de aspirant în Rezerva Navală.)
În timpul serviciului său în Marină, Vanderbilt a servit pe nava de testare a torpilelor USS Vesuvius între 17 aprilie și 31 mai 1917, la stația navală de torpile din Newport între 1 iunie 1917 și 7 martie 1918, ajutor pentru informații al celui de-al doilea district naval între 7 martie și 15 iulie, 1918, la Norfolk, Virginia, de la 23 iulie la 16 septembrie 1918, la New London, Connecticut, de la 19 septembrie la 14 noiembrie 1918 și ca proprietar de scândură pe distrugătorul USS Evans, recent pus în funcțiune, de la 11 noiembrie 1918 la 30 august 1919. În timp ce servea pe Evans, Vanderbilt a plecat într-o croazieră în Europa din iunie până în august 1919. A fost lăsat la vatră din Marină la scurt timp după încheierea croazierei.
The Short LineEdit
În 1925, Vanderbilt a înființat o companie de autocare, numită The Short Line, care transporta pasageri între Newport și Providence. În câțiva ani a extins afacerea pentru a deservi puncte din New England și New York. The Short Line a fost cumpărată de George Sage în 1955 și, în 1970, a fost redenumită Bonanza Bus Lines. Bonanza a fuzionat în cele din urmă cu linia de autobuze Coach USA în 1998 și a fost vândută către Peter Pan Bus Lines în 2003. Clădirea originală a terminalului Short Line din Newport este încă în picioare și se află în apropierea intersecției străzilor Spring și Touro.
Ca senator de stat și lider de afaceri de succes, Vanderbilt a fost, de asemenea, un campion al podului Mount Hope Bridge, care leagă Insula Aquidneck de continent pe drumul spre nord spre Providence, Rhode Island din Newport. A fost numit președinte al Comisiei Podului Mount Hope și a ținut discursul de deschidere la inaugurarea podului pe 24 octombrie 1929.
Cariera politicăEdit
Vanderbilt a fost membru al Partidului Republican. În 1928 a fost delegat la Convenția Națională Republicană din partea statului Rhode Island și în acel an a fost ales în Senatul statului Rhode Island. Vanderbilt a servit în Senatul de stat timp de șase ani (1929-1935) și apoi și-a luat o pauză pentru a fi alături de soția sa bolnavă, Anne Gordon Colby. La însănătoșirea acesteia, a reintrat în viața politică și a candidat cu succes la funcția de guvernator al statului Rhode Island în 1938. A avut un mandat de doi ani, din ianuarie 1939 până în ianuarie 1941. Cu toate acestea, refuzul său de a acorda patronaj colegilor republicani i-a slăbit baza de putere, iar un scandal legat de ascultarea telefoanelor de către o firmă de detectivi privați pe care o angajase pentru a investiga frauda electorală, l-a costat realegerea în 1940.
Serviciul în Marină în timpul celui de-al Doilea Război MondialEdit
În mai 1941, Vanderbilt, ofițer în Rezerva Navală, a fost chemat la serviciul activ în iunie 1941 cu gradul de locotenent-comandor și repartizat inițial în Zona Canalului Panama. A fost promovat la gradul de comandor la 15 august 1942. În 1942, Vanderbilt a fost repartizat ca ofițer executiv al Secției de Operațiuni Speciale a Biroului de Servicii Strategice (OSS) sub comanda generalului William J. Donovan. În mai 1944, a fost repartizat în statul major al amiralului Chester W. Nimitz, comandantul suprem al Flotei Pacificului, la Pearl Harbor, Hawaii. A fost promovat la gradul de căpitan înainte de sfârșitul războiului.
Viața ulterioarăEdit
După ce a fost eliberat din Marină la sfârșitul războiului, Vanderbilt a părăsit Rhode Island și s-a retras la o fermă în South Williamstown, Massachusetts. Ferma Oakland și cei 150 de acri ai săi din Portsmouth, Rhode Island, a fost vândută și împărțită în loturi de locuințe până la sfârșitul anilor 1940.
Vanderbilt a murit de cancer la 14 aprilie 1981, la vârsta de 79 de ani. A fost înmormântat în cimitirul Southlawn din Williamstown, Massachusetts. El este unul dintre puținii descendenți ai lui William Henry Vanderbilt care nu a fost înmormântat în mormântul familiei din Staten Island.
.