Arhiva fotografică Bob Fitch, © Stanford University Libraries
Hosea Williams se descria pe sine ca fiind „bătăușul” Conferinței Southern Christian Leadership (SCLC). Martin Luther King îl numea cu afecțiune „omul meu sălbatic, Castro al meu”, în semn de recunoaștere a abilităților lui Williams ca organizator de proteste (Branch, 124).
Williams s-a născut la 5 ianuarie 1926, în Attapulgus, Georgia. Mama sa, o adolescentă oarbă și necăsătorită, a murit la scurt timp după aceea, lăsându-l pe Williams să fie crescut de bunicii săi. La vârsta de 14 ani, Williams s-a mutat pe cont propriu în Tallahassee, Florida, unde a avut slujbe ocazionale timp de trei ani înainte de a se întoarce în Georgia. Când Statele Unite au intrat în cel de-al Doilea Război Mondial, Williams s-a înrolat în armată, ajungând până la gradul de sergent de stat major într-o unitate formată numai din negri. A fost rănit de șrapnel și a petrecut peste un an de recuperare într-un spital britanic. Odată întors în Statele Unite, Williams a terminat liceul, a obținut o diplomă de licență la Morris Brown College din Atlanta și un masterat la Atlanta University. A lucrat pentru Departamentul de Agricultură al SUA în Savannah, Georgia, din 1952 până în 1963.
După ce s-a mutat în Savannah, Williams s-a alăturat Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP) și a început să organizeze la nivel de bază. A devenit foarte cunoscut pentru că a ținut discursuri împotriva segregării într-un parc public în timpul pauzei zilnice de prânz. Până în 1960, a devenit președinte al Southeastern Georgia Crusade for Voters, o filială a SCLC. În anul următor, a ținut un discurs despre puterea votului la reuniunea anuală a SCLC. La reuniunea consiliului SCLC din 1962, King i-a recomandat personal lui Williams să se alăture consiliului executiv al SCLC, onoare pe care Williams a acceptat-o.
În 1962, Williams a început să se poziționeze pentru un loc în consiliul național al NAACP din Georgia. Când directorul NAACP, Roy Wilkins, i-a spus lui Williams că nu poate avansa mai departe în cadrul NAACP din cauza trecutului său familial, Williams s-a plâns lui King. King l-a susținut pe Williams și, când a fost arestat în Savannah în vara următoare, i-a oferit sprijinul SCLC „100%” (King, 11 iunie 1963). În 1964, SCLC l-a votat pe Williams „Omul anului”, iar King l-a angajat pe bază de probă pentru a lucra în St. Augustine, Florida, unde, în ajunul celei de-a 400-a aniversări a orașului, SCLC colabora cu activiștii locali pentru a protesta împotriva segregării. Acolo, Williams a predat nonviolența voluntarilor, a condus marșuri și a fost arestat împreună cu soția sa și doi dintre cei cinci copii ai lor.
La sfârșitul aceluiași an, Williams s-a alăturat în mod oficial personalului SCLC ca director de înregistrare a alegătorilor. King a strâns personal fonduri pentru salariul său, scriind unui potențial donator că „talentele lui Williams au nevoie de un orizont mai larg , iar energiile sale trebuie să fie puse la dispoziția altor comunități din această națiune” (SCLC, 9 noiembrie 1964). O astfel de comunitate a fost Selma, Alabama, unde SCLC și-a început activitatea în ianuarie 1965, sprijinind activiștii locali pentru dreptul la vot. După trei luni de muncă de teren, Williams și liderul Comitetului de Coordonare Nonviolentă a Studenților, John Lewis, au condus împreună prima încercare de a organiza un marș de la Selma la Montgomery. Acest efort a devenit cunoscut sub numele de „Duminica însângerată”, după ce polițiștii de stat și ofițerii locali de aplicare a legii i-au bătut cu brutalitate pe demonstranți în timp ce aceștia încercau să traverseze podul Edmund Pettus. King a venit la Selma pentru a conduce un marș de succes trei zile mai târziu.
În martie 1965, King l-a numit pe Williams în fruntea proiectului SCOPE (Summer Community Organization and Political Education) al SCLC, unde a supravegheat un buget de o jumătate de milion de dolari și câteva mii de voluntari. Promovat în rolul de director al proiectului din sud până în 1966, Williams a făcut turul proiectelor, adeseori adunând susținători alături de King, și a participat la Marșul împotriva fricii pentru a protesta împotriva împușcării lui James Meredith.
În noiembrie 1966, King i-a cerut lui Williams să vină la Chicago, unde SCLC lucra cu Consiliul de Coordonare a Organizațiilor Comunitare la campania din Chicago. Deși Williams nu a vrut să părăsească sudul, s-a conformat cu părere de rău și s-a mutat în nord pentru a conduce proiectul de înregistrare a alegătorilor din cadrul campaniei.
Williams s-a întors în sud pentru a lucra ca director de teren pentru campania SCLC’s Poor People’s Campaign la începutul anului 1968. El a participat la mai multe mitinguri pe zi, zburând cu King din oraș în oraș pentru a obține sprijin pentru campania de la Washington. La îndemnul lui King, Williams și alți membri ai SCLC i s-au alăturat lui King în Memphis pentru a susține greva muncitorilor de la salubritate din Memphis din luna aprilie a aceluiași an. A fost alături de King la Motelul Lorraine când a avut loc asasinarea lui King pe 4 aprilie 1968.
După moartea lui King, Williams a devenit director executiv al SCLC, funcție pe care a deținut-o până în 1979, când a fost forțat să plece din cauza unor divergențe în cadrul SCLC. Williams a intrat în politica tradițională, câștigând alegerile pentru Adunarea Generală din Georgia în 1974. După un deceniu de activitate, a demisionat, iar soția sa, Juanita, i-a câștigat locul. Ulterior, Williams a fost ales în consiliul municipal din Atlanta și apoi a devenit comisar al comitatului DeKalb. În 1987, Williams a condus cel mai mare marș pentru drepturile civile din istoria Georgiei în comitatul Forsyth, format numai din albi, la aproximativ 50 de kilometri nord de Atlanta. Sute de membri ai Ku Klux Klan și de adepți ai supremației albilor au întâmpinat cei aproximativ 20.000 de participanți la marș, printre care văduva lui King, Coretta Scott King, și colegii veterani ai drepturilor civile Jesse Jackson, Andrew Young, Ralph Abernathy, Dick Gregory și Benjamin Hooks. Williams a murit de cancer în 2000.
.