Zborul EgyptAir 990, zborul unui avion de linie EgyptAir care s-a prăbușit în Oceanul Atlantic la aproximativ 100 km (60 mile) la sud de Nantucket, Massachusetts, în dimineața zilei de 31 octombrie 1999. Toate cele 217 persoane aflate la bord au murit. Consiliul Național de Siguranță a Transporturilor din SUA (NTSB) a declarat că acțiunile copilotului au cauzat prăbușirea, dar autoritățile egiptene au dat vina pe o defecțiune mecanică.
MATT YORK/AP Images
Viajul 990 a pornit din Los Angeles și a făcut o escală în New York City, după care urma să continue spre Cairo. Avionul, un Boeing 767-366 cu rază de acțiune extinsă, cu numărul de înmatriculare SU-GAP, a avut două echipaje pentru cele 10 ore de zbor transatlantic. Acesta a decolat de pe Aeroportul Internațional John F. Kennedy în jurul orei 1:20. Mai puțin de 25 de minute mai târziu, avionul s-a nivelat la altitudinea alocată de 33.000 de picioare (10.000 de metri). Cu toate acestea, la aproximativ 1:50 am a început să coboare rapid, la un unghi foarte abrupt de 40°, până la o altitudine de aproximativ 16.000 de picioare (4.900 de metri). În timpul scufundării, s-a apropiat de viteza sunetului, depășind cu mult viteza maximă de siguranță pentru un Boeing 767. Mai puțin de un minut mai târziu, coborârea s-a oprit, iar avionul a recăpătat altitudine, până la aproximativ 25.000 de picioare (7.600 de metri), și a schimbat direcția. Apoi, avionul a început coborârea fatală, pierzându-și motorul stâng înainte de a se prăbuși în ocean. Toți cei aflați la bord – 203 pasageri și 14 membri ai echipajului – au fost uciși. Printre pasageri se afla un grup mare de ofițeri militari egipteni care se întorceau de la un exercițiu de antrenament în Statele Unite. Prezența lor i-a făcut pe unii să suspecteze la început că zborul ar fi fost ținta dușmanilor Egiptului.
Acordurile internaționale de aviație au dat Egiptului dreptul de a investiga accidentul, dar această țară s-a adresat inițial NTSB-ului american. Mai mult de 70 la sută din avion a fost recuperat din apă la o adâncime de aproximativ 70 de metri (230 picioare). Din înregistrarea vocii din cabina de pilotaj s-a aflat că primul ofițer de rezervă (copilot de rezervă) Gamil al-Batouti (nume de familie scris și El Batouty) a preluat locul de copilot la numai 22 de minute după decolare, la insistențele sale. Căpitanul a părăsit cabina de pilotaj pentru a merge la toaletă, timp în care pilotul automat a fost deconectat, iar avionul a început prima coborâre. Scufundarea a fost atât de rapidă încât a simulat gravitația zero în interiorul aeronavei. Căpitanul a reușit să se întoarcă în cabina de pilotaj și a întrebat: „Ce se întâmplă? Ce se întâmplă?” Al-Batouti a fost auzit declarând în mod repetat (în arabă) „Mă bazez pe Dumnezeu”. Pe măsură ce rata de coborâre a scăzut, elevatoarele din stânga și din dreapta – panourile articulate din coada avionului care controlează urcarea și coborârea – au fost setate în direcții opuse: pentru urcare pe partea stângă (a căpitanului) și pentru coborâre pe partea dreaptă (a copilotului). Motoarele au fost oprite cu aproximativ 15 secunde înainte ca sistemul electric să cedeze și să înceteze înregistrarea datelor de zbor. NTSB a atribuit accidentul acțiunilor lui al-Batouti.
În Egipt, unde EgyptAir era transportatorul de pavilion (compania aeriană națională), concluziile NTSB au fost nepopulare. Autoritatea egipteană a aviației civile a efectuat propria investigație și a emis un raport care a respins posibilitatea ca al-Batouti să fi provocat accidentul. Egiptenii au constatat că niturile forfecate din mecanismul de control al liftului au cauzat problema și că toată lumea din cabina de pilotaj a lucrat împreună pentru a recăpăta controlul până în momentul în care avionul a lovit apa.
.