Anthony Quinn face cu adevărat ca personajul lui Nikos Kazantzakis, Zorba, să prindă viață, oferind o interpretare fantastică și transmițând filosofia lui Zorba de a trăi viața din plin, de a dansa și râde nu doar în momentele de bucurie sau de succes, ci și în cele de tragedie sau de eșec. Cartea este o capodoperă și, deși filmul nu ajunge (sau poate nu poate ajunge) la fel de adânc, Michael Cacoyannis (producător/regizor/scenarist) îi face cu siguranță dreptate, filmând în Creta, capturând imagini frumoase și o autenticitate în filmul său și lăsându-l pe Quinn să strălucească. Ni se oferă o filosofie minunată în acest personaj aspru care evită pretențiile, învățătura din cărți, analiza rațională, religia și naționalismul. El este în același timp hedonist și simplu, dar și profund și adânc, după ce a depășit toate teoriile și cadrele, trăindu-și în același timp viața cu un fel de puritate. Zorba ne prinde de la început, întrebându-l pe un englez (Alan Bates) „Oare niciun om nu va face vreodată ceva fără un „de ce?” Doar așa, de dragul de a face?” în timp ce-și așteaptă feribotul, iar apoi îl evaluează rapid spunându-i: „Gândești prea mult, asta e problema ta. Oamenii deștepți și băcăuanii, cântăresc totul”. Există aici o provocare la adresa raționalității și a convenției și, în timp ce englezul îl angajează pe Zorba, este clar că Zorba va fi cel care îl va îndruma pe Zorba, despre cum să trăiască. O parte din acest lucru constă în a-l împinge să urmărească femei, lucru pe care Zorba îl face cu plăcere. În afară de momentele sale răutăcioase, există și altele care sunt destul de riscante, inclusiv o văduvă bătrână (Lila Kedrova) care își amintește o seară pe care a petrecut-o cu patru amirali și care lasă să se înțeleagă că toți au făcut sex împreună după o baie de șampanie. Există două scene foarte tulburătoare în film, dintre care una este cea în care o tânără femeie (Irene Papas) pentru care un bărbat s-a sinucis este înconjurată de orășeni, lapidată și apoi ucisă. Este cu adevărat înfiorător și, chiar dacă o putem „accepta” ca pe un portret onest al culturii lumii vechi (deși ea nu este vinovată de nimic!), faptul că moartea ei nu înseamnă nimic pentru cele două personaje principale, în special pentru englez, nu pare autentic. În orice caz, este foarte greu de urmărit. Mai târziu, în clipa în care o bătrână moare, casa ei este răvășită și jefuită, într-o altă scenă mafiotă urâtă. Este ca și cum Cacoyannis ar sublinia cât de primitivă este Creta și ar juxtapune acest lucru cu filosofia primitivă (deși luminată) a lui Zorba. Acest lucru este în concordanță cu ceea ce scrie Kazantzakis în roman, precum și în „Libertate sau moarte”. Există o duritate a oamenilor, la fel de dură ca și Creta însăși, iar dacă ești sensibil la asta sau la comportamente care sunt departe de a fi corecte din punct de vedere politic, s-ar putea ca filmul să nu-ți placă la fel de mult.Încă câteva citate: Despre îmbătrânire: „Se spune că vârsta omoară focul din interiorul unui om, că el aude moartea venind. El deschide ușa și spune: „Intră”. Lasă-mă să mă odihnesc’. Astea sunt o grămadă de minciuni vechi și blestemate! Am destulă luptă în mine ca să devorez lumea. Așa că lupt.” Despre a fi irațional: „Un om are nevoie de puțină nebunie, altfel nu îndrăznește niciodată să taie frânghia și să fie liber.” Despre război: Am făcut lucruri pentru țara mea care ți-ar face părul să se ridice. Am ucis, am ars sate, am violat femei. Și de ce? Pentru că erau turci sau bulgari. Ăsta e prostul naibii de putred care am fost. Acum mă uit la un om, la orice om, și spun: ‘E bun’. E rău”. Ce-mi pasă dacă e grec sau turc? Pe măsură ce îmbătrânesc, mă jur pe pâinea pe care o mănânc. Chiar nu mai întreb asta. Bună sau rea, care este diferența? Toate sfârșesc în același fel… hrană pentru viermi.”
.