Wolnościowa Partia Demokratyczna Missisipi (MFDP)

Główną przeszkodą w uzyskaniu praw wyborczych w Missisipi i rzeczywiście, na całym Południu, były stanowe Partie Demokratyczne. „Dixiecrats” jak południowi Demokraci byli znani, zdominowali rządy stanowe. Sieć prawa, zastraszania, oficjalnej i nieoficjalnej siły oraz przemocy terroryzującej Czarnych starających się o prawa wyborcze, powstrzymywała Czarnych przed głosowaniem. Dla wszystkich praktycznych celów, w Mississippi i na całym Południu, Partia Demokratyczna była „tylko dla białych.”

Projekty rejestracji wyborcówCOFO pomogły ujawnić pozbawienie praw wyborczych Czarnych, jednak wysiłki organizacji były nieskuteczne w generowaniu nowych Czarnych wyborców w politycznie znaczącej liczbie. Podobnie było w innych rejonach Południa, gdzie podejmowano wysiłki mające na celu zwiększenie liczby czarnych wyborców i ich uczestnictwa w życiu politycznym. Dlatego też w Mississippi COFO rozpoczęła dyskusję na temat sposobów i środków podważenia legitymizacji stanowej Partii Demokratycznej na poziomie krajowym. Jako pierwszy krok, pracownicy COFO zorganizowali jesienią 1963 roku „rejestrację wolności” i „głosowanie wolności”. Miało to udowodnić, że Czarni zarejestrują się i zagłosują, jeśli będą mogli to zrobić w nie zastraszających lokalach wyborczych; że problemem nie jest apatia, ale przemoc, represje i strach.

W kwietniu 1964 roku powstała Wolnościowa Partia Demokratyczna Missisipi (MFDP). Otwarta dla wszystkich bez względu na rasę, była to równoległa partia polityczna, której celem było jednoczesne zachęcanie Czarnych do udziału w życiu politycznym, przy jednoczesnym kwestionowaniu ważności liliowo-białej Partii Demokratycznej Mississippi.

MFDP zdecydowała się zakwestionować miejsce tak zwanej „regularnej” partii stanowej na krajowej konwencji partii zaplanowanej na sierpień w Atlantic City, New Jersey. Z pomocą setek młodych wolontariuszy, którzy przybyli do Mississippi w ramach Lata Wolności w 1964 roku, MFDP powoli budowała swoich członków i organizowała równoległe spotkania w okręgach, hrabstwach i regionach. Punktem kulminacyjnym była konwencja stanowa, na której wybrano delegatów na konwencję w Atlantic City. W skład 68-osobowej delegacji MFDP wchodziło wielu różnych działaczy znanych ze swojej determinacji i bojowości w obliczu ciężkiego ucisku rasowego. Byli to między innymi E.W. Steptoe, Fannie Lou Hamer, Victoria Gray, Annie Devine, Hartman Turnbow i Hazel Palmer. Używając pomysłów rozwiniętych podczas lokalnych, okręgowych i regionalnych spotkań, MFDP spreparowała polityczną platformę.

Delegacja była pełna nadziei podróżując do Atlantic City, i podczas ich pierwszych dni tam, wielu delegatów wyraziło współczucie dla trudnej sytuacji czarnych Mississippians. Potężne świadectwo pani Hamer, w którym barwnie opisała swoje życie za zamkniętymi drzwiami społeczeństwa Mississippi, doprowadziło niektórych do łez: „Czy to jest Ameryka, ziemia wolnych i dom odważnych, gdzie musimy spać z telefonami odłożonymi na widełki, ponieważ nasze życie jest codziennie zagrożone, ponieważ chcemy żyć jako przyzwoite istoty ludzkie, w Ameryce?”

Ale bezwzględne przeciwdziałanie ze strony prezydenta Lyndona Johnsona, pragnącego pokojowej, niekontrowersyjnej konwencji i obawiającego się strajku dixiecratów, poturbowało zwolenników MFDP. Grożono zwolennikom w kolejce po federalne nominacje, a przywódca United Automobile Workers, Walter Reuther, zagroził wstrzymaniem pieniędzy od SCLC Martina Luthera Kinga.

W końcu, kompromis został ogłoszony przez ówczesnego prokuratora generalnego Minneapolis, Waltera Mondale’a: dwa miejsca dla MFDP i pełne miejsce dla tak zwanych zwykłych ludzi. Nie przeprowadzono żadnej dyskusji z MFDP na temat tego „kompromisu”. Delegaci MFDP odrzucili go po tym, jak parada liderów praw obywatelskich i innych liberałów nawoływała do jego przyjęcia podczas intensywnego spotkania. „Nie przebyliśmy całej tej drogi dla żadnego z dwóch miejsc, ponieważ wszyscy jesteśmy zmęczeni”, powiedziała pani Hamer.

Dla tego wszystkiego MFDP prowadziło kampanię na rzecz biletu Johnson-Humphrey jesienią, a ich wysiłki na konwencji w Atlantic City wymusiły reformy w krajowej Partii Demokratycznej, które rozszerzyły udział kobiet i mniejszości w przyszłości.

.