ミシシッピー自由民主党（MFDP）

ミシシッピーで、そして南部全体で、投票権を得るための大きな障害は、州の民主党であった。 南部の民主党として知られていた「ディキシーラット」は、州政府を支配していました。 投票権を求める黒人を脅す法律、脅迫、公式・非公式な力、暴力の網は、黒人を投票から遠ざけていた。

COFOの投票者登録プロジェクトは黒人の権利剥奪の暴露に貢献したものの、この組織の活動は、政治的に意味のある数の新しい黒人投票者の発生には効果がなかった。 これは、黒人の有権者登録と政治参加を拡大することを目的とした取り組みが展開されていた南部の他の地域でも同様であった。 そこでCOFOは、ミシシッピ州において、同州の民主党の正当性に全国レベルで挑戦する方法と手段を議論し始めた。 その第一歩として、COFOの労働者は、1963年の秋に「自由登録」と「自由投票」を組織した。 これは、威圧感のない投票所で投票できるなら、黒人は登録し投票すること、無関心が問題ではなく、暴力、報復、恐怖が問題であることを証明するものだった。

1964年4月にミシシッピー自由民主党（MFDP）が設立された。 人種に関係なくすべての人に開かれたこの政党は、黒人の政治参加を奨励すると同時に、ミシシッピの白人の多い民主党の正当性に挑戦するために作られた並立政党だった。

MFDPは、8月にニュージャージーのアトランティックシティで予定されていた全国党大会で、いわゆる「普通の」州党の席に挑戦しようと決心した。 1964年の「自由の夏」にミシシッピにやってきた何百人もの若いボランティアの助けを借りて、MFDPはゆっくりと会員を増やし、管区、郡、地域の会議を並行して組織していきました。 そして、アトランティック・シティ大会への代表を選出するための州大会で最高潮に達しました。 68人のMFDP代表団には、過酷な人種的抑圧に直面したときの決意と闘争心で知られるさまざまな地元出身の活動家が含まれていました。 その中には、E.W.ステップトー、ファニー・ルー・ハマー、ビクトリア・グレイ、アニー・デバイン、ハートマン・ターンボウ、ヘイゼル・パーマーなど、さまざまな人が含まれていました。 地方、郡、地域の会議で培われたアイデアを用いて、MFDPは政治綱領を作成しました。

代表団はアトランティックシティへの旅を希望し、その最初の日に多くの代議員がミシシッピー黒人の苦境に同情を表明したそうです。 ミシシッピー社会の閉ざされた扉の向こうでの生活を生き生きと語るハマー夫人の力強い証言に、涙ぐむ者もいた。 「自由の国、勇者の故郷であるこのアメリカで、まともな人間として生きたいがために、毎日命を狙われ、電話を切って眠らなければならないのか」

しかし、平和で議論の余地のない大会を求め、ディキシーコット派の退場を恐れるリンドン・ジョンソン大統領の冷酷な反撃は、MFDP支持者に打撃を与えた。 連邦政府の任命に並ぶ支持者に対して脅迫が行われ、自動車労組のリーダー、ウォルター・ロイターはマーティン・ルーサー・キングのSCLCから資金を差し引くと脅した。

最終的に、当時のミネアポリス司法長官ウォルター・モンデールは、MFDPに2席、いわゆる常連の人々を全席座らせる妥協案を発表した。 この「妥協案」について、MFDPとは何の議論もなされていませんでした。 公民権運動の指導者たちやリベラル派が激しい会合で受け入れを促した後、MFDPの代表者たちはこれを拒否した。 「MFDPは、秋にはジョンソン-ハンフリー組のためにキャンペーンを行い、アトランティックシティ大会での彼らの努力により、民主党は女性と少数派の参加を拡大する改革を余儀なくされたのである。

ミシシッピー州の民主党大会での演説。